赤壁之战与三足鼎立

眼看曹操三分天下有其二，一场意外的失败却中断了他的统一美梦。他的宿敌刘备和孙权拼凑起弱小的军队，给志在必得的曹军一记当头棒喝。这就是赤壁之战。赤壁之战结束以后，天下逐渐形成三足鼎立的格局。

公元208年，孙权虽然才26岁，却已经在江东执政多年了。在父兄开创的事业的基础上，经过孙权多年苦心经营，他统治下的东吴政权已经渐趋稳固。

这一天，孙权忽然收到曹操的来信，信中写道：“近期皇帝命我讨伐那些不听朝廷命令的人，所以我不辞辛劳南下走一趟。刘琮直接投降啦。这次我特意带来八十万水军，想约将军您一起在东吴打猎。”

这是曹操给孙权下的战书，内容充满了挑衅和蔑视。孙权和以周瑜为代表的东吴将领都很生气，无意束手就擒，决定和曹操抗争到底。

于是，就有了一场载入中国战争史的赤壁之战。

这场战争距官渡之战已有八年，那么曹操当年为什么没有乘势南下呢？

原来，曹操当年虽然打败了袁绍，但袁绍的残余势力依然存在，盘踞在北方的游牧民族也时刻蠢蠢欲动。直到公元207年，曹操才真正统一了北方地区。

曹操认为自己还没有达到人生巅峰，他要继续“统一天下”的宏图伟业。这时候，多年来相安无事的南方割据势力便成为阻碍“天下一统”的绊脚石了。

当时，南方主要的割据势力除了江东孙氏集团，还有刘表的荆州集团，曹操致孙权信中提及的“不听朝廷命令的人”指的正是刘表。

没想到仗还没有开始打，刘表就去世了。刘表的继位者刘琮不敢和曹操对抗，很快宣布投降。曹操不费吹灰之力，就将荆州纳入囊中。

然而，令曹操忌惮的刘备却带着他的部队和拥护他的民众，往江陵（今湖北荆州）方向撤退了。

刘备是汉朝皇室的远亲，一直境遇坎坷，没有稳定的地盘，只能不断依附于不同的军阀势力。随着北方军阀势力的瓦解，刘备被一步步挤到南方。公元201年，刘备被荆州刘表集团接纳，获得了喘息的机会。

虽然只是刘表势力的附庸，但经过几年的休养生息，刘备已恢复了元气。他不但有关羽、张飞、赵云等天下闻名的勇将追随，还请出了足智多谋的诸葛亮担任谋士。长此以往，刘备的威胁性会越来越大。

因此，曹操亲率大军追击，在当阳长坂坡附近大败刘备军，占领了江陵。刘备于是收拾残兵撤退到江夏（今湖北黄冈西北），与孙权结为联盟。

联盟军的力量远不及曹军。曹操信中号称“八十万水军”，实际约为二十万人；东吴军约三万人，刘备军最多两万人，联盟合起来也不过五万人左右。

周瑜与刘备在樊口（今湖北鄂州西部）会合后逆水而上，曹军则从江陵顺江而下，两军刚好在赤壁（今湖北赤壁西北）相遇。赤壁一带的长江河道较为狭窄，水流落差很大，经常出现漩涡。船只在这种水文条件下会剧烈摇晃，这对不擅长水战的曹军尤为不利。

两军在仓促间打了一仗。曹操军中当时传染病流行，很多士兵都受到了感染，加上其他诸多原因，最终败北。由于首战失利，曹军停止前进，把战船停靠在北岸的乌林（今湖北洪湖东北），周瑜则率军停靠在南岸赤壁一带，两军隔江相望。为了解决战船颠簸的问题，曹操下令将战船锁在一起。这样虽然解决了士兵晕船的问题，但是也为后面被孙刘联军火烧战船埋下了隐患。

曹操组成“连环船”的消息传到孙刘联军处，老将黄盖对周瑜说：“敌众我寡，没法打持久战。现在曹操的船只连在一起，可以用火攻。”周瑜认为可行，于是采纳了这个建议。

后人认为曹操之所以会兵败赤壁，根本原因就在于其思想上的骄傲轻敌。

曹操一开始甚至都不认为孙权敢和他对抗。他写信约孙权“会猎于吴”，认为孙权会和刘琮一样放弃抵抗，甚至有可能为他砍下刘备的人头。

曹操对对手太不了解了。孙权是在刀光剑影中成长起来的，而像周瑜、鲁肃、诸葛亮这样的英才也不是遇到恐吓就放弃的人。曹操知己而不知彼，战斗还没有开始，胜负的天平就已经开始倾斜。

这一年，东吴君主孙权26岁，主将周瑜33岁，参谋长鲁肃36岁，刘备军的参谋长诸葛亮27岁。53岁的曹操，在当时已算高龄。这场战争，从另一个角度来看，也是老少之争，青年打败了老人家。

然而，曹操虽然藐视敌人，但并没有盲目轻敌。他之所以不怕周瑜用火攻，是因为火攻需要“天时”助力，这便是关系到战争胜败的又一个重要因素。

《孙子·火攻篇》中写道：“发火有时，起火有日。时者，天之燥也；日者……风起之日也。”也就是说，火攻离不开“天时”。只有遇到“天燥”“风起”的日子，才能实现火攻。然而，当时是冬天，天气寒冷，并且刮西北风。而曹军驻扎在北岸，属上风方位，东吴船舰则在下风方位，如果周瑜用火攻，无异于引火烧身。

按照常理，火攻只不过是个幻想罢了。可曹操的运气实在太糟糕了，寒冬腊月居然刮起了东南风，这使得黄盖通过诈降计，成功烧掉了曹操的战船。

很多人感到奇怪：“使诈”本是曹操的强项，这次他怎么会这样轻易上当？

其实曹操也曾反复核阅黄盖的来信，质疑降书中没有约定投降日期。送信的使者却回答说，阵前倒戈本来是随机发生的事情，黄盖又不是统帅，怎能预先算好投诚的日子呢？

这样的理由，听起来倒也合乎情理。两军兵力相差悬殊，对曹操而言，即便黄盖是诈降也没什么可怕的。

曹操做梦也想不到，看似一边倒的战争，竟因为自己的骄傲轻敌而落败，從而改变了历史的进程。经此一战，天下三足鼎立之势开始形成。