趣说祭灶

钱国宏

农历腊月二十三，我国北方民间称之为“小年”，而南方大部分地区的“小年”是腊月二十四。“小年”的说法是与除夕的“大年”相对而言的。过小年最主要的活动就是祭灶。民谣中的“二十三，糖瓜粘”，就与祭灶活动有关。

在我国大江南北，祭灶曾是一项影响范围较广的风俗。旧时人家的灶间大多设有灶王爷的龛位，神像上写有“东厨司命主”“一家之主”等字样，两旁贴有“上天言好事，下界保平安”的对联。后来则直接把灶王神像贴在墙上。

早在周朝以前，祭灶的习俗就已经确定下来。那么，古代是如何祭灶的呢？宋代诗人范成大写过一首《祭灶词》，对当时民间祭灶的内容和气氛作了生动的描述：

古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。

云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。

猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。

男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。

婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。

送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。

从这首诗中可以看出宋代祭灶仪式的很多信息：祭灶时间、供品种类、祭灶人选等等。民间认为，灶王爷除了执掌灶火、管理饮食外，还负责考察人间善恶。灶王爷留在家中一年，到了小年这天便要“升天”，去向玉皇大帝汇报这家人一年的善恶。玉皇大帝再根据灶王爷的“汇报”，降下这家人未来一年的吉凶祸福。于是，人们便在小年这天祭灶，为灶王爷“送行”，希望他“上天言好事，下界保平安”。实际上，祭灶活动寄托了人们对美好生活的向往。

祭灶仪式，也称送灶仪式，北方民间一般选在腊月二十三（南方大部分地区以腊月二十四为小年，在这一天祭灶）黄昏入夜时举行。一家人来到灶房中，摆好桌子，用饴糖和面做成的糖瓜祭祀灶王爷，让他在“升天”之前先甜甜嘴。一些地区祭祀灶王爷时，还要将糖涂在灶王爷神像中嘴的四周，让他上天“汇报”时多说好话。有的地区祭灶更有意思，将酒糟涂在灶上，好让灶王爷醉醺醺地上天，无法“汇报”实情。然后，人们将神像揭下来焚烧。于是，灶王爷就在人们的想象中，与纸、烟一道“升天”去“言好事”了。

在北方一些省份，祭灶仪式相对复杂一些。晚间，人们在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将上一年的灶王爷神像连同纸马、草料放在上面一同焚烧。一家人围着火堆祷告：“今年又到二十三，教送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”对灶王“叮嘱”得相当明白。

祭灶仪式中，不仅要焚烧神像，还要唱《祭灶歌》。在北方一些地区，流传着这样一首《祭灶歌》，充满了地方气息：

灶王爷，本姓张，

今天是腊月二十三。

骑着马，挎着筐，

秫秸草料备停当，

送你老人家上西天，

人间好事要多说，

明年下界降吉祥。

这首《祭灶歌》歌词直白、质朴，彰显了北方人民豁达、直爽的性格。

虽然各地的祭灶仪式不同，但有一点是基本相同的，那就是“女不祭灶”。相传灶神原为女性，《酉阳杂俎》中就将灶神描述為一位美女。祭灶原先在腊日举行，主祭人是家中的老妇人。后来，男性取代老妇人成为主祭人，渐渐有了“男不拜月，女不祭灶”的习俗。