紫荆花开：浪漫的紫色盛宴

鸵鸟

紫荆是豆科紫荆属植物，属于丛生或单生灌木，树高2～5米，树皮呈灰白色，嫩叶为绿色，花是紫色或者粉红色，花期在每年的3—4月，果期在每年的8—10月，喜光耐寒，广泛分布于我国华北、华东及西南地区。

紫色瀑布

在满园的植物里，你第一眼就会认出紫荆花。且不说它心形的叶子和秋季时那一串串干瘪的豆荚多与众不同了，就说它的花吧，很少有植物像紫荆那样开花。它们总是轰轰烈烈地绽放整个枝头，呈现出姹紫嫣红的曼妙景色，好像要争着抢着吸引你的注意。紫色或者粉红色的蝶形花冠簇生于树枝上，保证让你从远处就能看到那一抹艳丽的紫色。

如果你走近观察，就会惊奇地发现紫荆花并不是随意地开在树枝上，而是2～10朵结成一束，紧贴在树枝上，好像害羞的孩子紧贴着母亲。散文家秦牧曾发出感慨：“站在紫荆树下，但见一树繁花，宛如千万彩蝶云集，好像走进了梦幻境界。”

花开有序

紫荆花虽然好看，但要欣赏它的美却需要有足够的耐心。在每年的3月中旬，密密麻麻的花苞会簇生在紫荆的老枝或者树干上，就像一个个鼓起的“脓包”，让人不忍直视。不过只要耐心地等上几天，这些花苞就会在枝头绽放，让你眼前一亮。在植物学上，像紫荆、菠萝蜜、木奶果这种在老枝或樹干上开花的现象常被人称作“老茎生花”。科学家研究发现，这种方式可以让花朵快速地吸收来自树干的水分和营养。

紫荆开花的顺序也非常特别，它是从下往上开的，接近地面的老枝会最先开花，越接近枝条末端，开花就越晚，最末端的枝条一般不会开花，只会长出一片片心形的叶子。而且紫荆是先开花后长叶，等到紫荆开出一朵朵花，它的叶子才悠然自得地漫步上前。刚生出的叶子“神气十足”，油光锃亮的嫩绿里还带一点儿紫，薄薄的心形叶片在风中摇曳。

8月中下旬，紫荆的果实渐渐成熟，这些果实是豆科植物经典的扁长型荚果，里面包着2～6颗黑亮的扁圆形种子。“为人父母”的紫荆树这时候也褪去青涩，愈加沉稳，它的树枝会由春天时光滑的暗灰色变成带有片裂的灰白色，就连叶子也变成了老练的深绿色。

眷眷兄弟情

紫荆花团团簇拥在枝条上，很像亲密无间的兄弟，因此在古代，紫荆花常被人们用来比拟兄弟之间的亲情，有“兄弟树”的美誉。南朝的志怪小说《续齐谐记》就记载了这样一个故事，有一天田真和他的兄弟田庆、田广三人准备分家，其他财产都已分配妥当，只剩下院子里一株花团锦簇的紫荆不知如何处理。兄弟三人商量将这棵紫荆截为三段，每人一段。第二天去砍树时，他们发现紫荆的枝叶已经全部枯萎，花朵也全部凋零。田真见状，不禁对两个兄弟感叹道：“紫荆树知道我们要分家了，悲伤而死，我们还不如花啊。”于是兄弟三人决定不分家了。后来他们的日子越过越好，院子里的那株紫荆树也恢复了生机，花繁叶茂。所以，紫荆又有着兄弟情深、事业兴旺的寓意。

！小贴士：洋紫荆和紫荆

提到紫荆，可能大多数人首先想到的就是中国香港特别行政区区旗上的那朵美丽的紫荆花。虽然它也属于豆科植物，但实际上并不是紫荆，而是红花羊蹄甲，也叫洋紫荆，形如兰花，是豆科羊蹄甲属的常绿乔木，它的叶片会在顶端分裂成两瓣，很像一只羊蹄踩出的印记，故而得名红花羊蹄甲。

红花羊蹄甲和紫荆花色虽相似，但花形差别很大。紫荆的花瓣较小，通常只有1～3厘米，红花羊蹄甲的花瓣则很大，能达到11～15厘米。紫荆的花期短，8月中下旬会结果，而红花羊蹄甲则全年开花，不结果。

和比较耐寒的紫荆不同，红花羊蹄甲是热带、亚热带植物，只适合种植在温暖潮湿的地区，冬季的气温不能低于零度。所以红花羊蹄甲在我国南方地区种植较多，尤其是在广东、广西、福建和香港等地，是华南地区非常流行的一种行道树。