补锅匠

李宜祥

刘三刘四是兄弟俩，都是补锅匠。

我们镇上北大街那边的房子多是青砖小瓦建的房屋，很少见到草房和棚屋。但凡事有例外，在小学对面的那片空地边，就有一排低矮的草房。刘三和刘四就住在这排草房里。和他们一样，这排草房里住着的都是一些手艺人和做小买卖的人家。

刘三刘四兄弟俩模样长得很像，都是中等偏瘦的身板，头发有些自然弯曲，眼珠发黄，眼窝深陷，鼻梁却隆起来。平日里他们的脸上都挂着淡淡的笑容，说起话来轻言慢语，走起路来不疾不徐，让人觉得他们的脾气蛮好的。这兄弟俩每天上午都挑着担子在镇里几条大街上走一遭，下午再走一遭。走在大街上的时候，他们并不像其他的匠人和小买卖人那样大声吆喝，以招揽生意，他们不需要招揽生意，也不怕有人和他们抢生意，因为全镇只有他俩会补锅的手艺。不知道为什么，镇上只有刘三和刘四兄弟俩干补祸的这一行当，从来没有外地的补锅匠来与他们争这口饭吃，他们也从不去外地与别人争饭吃。时日久了，镇上的人一提到刘三刘四都称呼他们是“补锅的刘三”。如果去外地看见补锅的，顺口便叫人家“刘三”，好像天下补锅的都叫刘三。

那时候家家户户都是在砖灶上的铁锅里煮饭熬粥蒸馒头，燃料是柴草。铁锅用久了，背面便生锈、结垢，主妇们隔些时日便会在早饭后拿下铁锅来，蹲在门外的角落里铲锅。锅用久了，锅底会慢慢地变薄，铲着铲着，有时候便在锅底铲出了小沙眼，有时是几个小沙眼，待刘三刘四挑着补锅的担子从门前经过时，主妇喊声“补锅”，刘三刘四兄弟俩应答一声，留下一个人，另一位依然挑着担子不紧不慢地顺着街巷朝前走。

留下的这一位在街边顿下了担子。

刘三刘四兄弟俩挑担子的扁担其实是一根毛竹片。毛竹片有柔性，担子挑起来一弯一弯的，不压肩膀。这个担子的一头是小炉子和风箱，一头是个小木柜子。木柜有三层抽屉，里面放着铁锤、铁扳手、钻头之类的工具和铁丝、铁钯、油泥之类的材料。炉子和风箱是用来火补的。

刘三从主妇手中接过铁锅，然后把锅扣在门旁的空地上，从担子里拿出一把一头平一头尖的小铁锤，对着锅底轻轻地敲击起来，敲着敲着，隐藏在锈垢里的沙眼就露出来了。刘三清除掉沙眼周边的铁屑和锈垢，然后取出一个铁耙子，这种铁耙子大小如图钉，给铁耙子抹上油泥后贴在沙眼上。铁耙上有个两条腿的爪子，左右分开后用小铁锤敲严实了，这口“沙”了的铁锅便补好了。主妇拿回家一用，不漏水，不渗油，嘿，刘三的手艺还真行！

有时候一口铁锅上有几个沙眼，便要补上几个耙子。沙眼如果稍大些，也有在一个眼里补上两个铁耙的。补两个铁耙，便有些技术难度了。沙眼如果再大些，便不能补耙子了，要火补。火补时，刘三刘四会在空地上燃起炉子，拉起风箱，炉火就旺旺地燃烧起來，把一些碎铁块放进钳锅里，一会儿这些碎铁块便熔化成了红色的液体，撇去上面的杂质，浇少许液体在锅底，然后等待铁锅冷却下来。

火补时一般要把“沙”了的铁锅集中起来补，一钳锅铁水能补几口甚至十几口铁锅。

刘三刘四他们还补缸、补碗。

补缸，一般补大缸，补的缸多有半人高，甚至一人高。瓦缸一有裂纹就要补。补时先在缸沿下箍二三圈铁丝，把铁丝收紧了，然后沿着裂纹的两侧，视裂纹的长短凿出几个眼来，再把铁钉楔上去。这种铁钉是特制的，半截筷子长短，小手指粗细，两头尖，俗称“枣核钉”，两头斜着把钉子楔入裂纹两侧的眼里去。

刘三刘四他们补的碗多是细瓷碗。补碗就得用上金钢钻了。镇上也有人专门补细瓷碗，他们也补宜兴的紫砂壶，但他们不会补锅，也不会补缸，人们称他们是补碗匠。

刘三刘四兄弟俩日复一日年复一年挑着担子沿街补锅，渐渐地他们就上了年岁，他们似乎更瘦弱了，眼窝也陷得更深了。后来街坊们发现这兄弟俩的身后跟着一个男伢子，这个男伢的眉眼长得还挺像老兄弟俩的。

男伢挑了副小担子，跟着刘三刘四老兄弟俩沿街补锅。人们都说男伢是刘三的儿子，便称他为“补锅的小刘三”。

十六岁那年的一天，小刘三到镇政府食堂里去补锅。镇武装部长见他机灵可爱，便想送他去当兵。小刘三回家告诉了刘三刘四，老兄弟俩怕他一辈子补锅讨不上老婆，便点头同意了。过了几年，小刘三复员回来进了镇医院，穿上白大褂操弄起X光机了。原来他在部队里当上了卫生员。

刘三刘四老了，他们挑担子上街补锅的次数越来越少了。后来小镇上慢慢有了铝锅铝壶，有了不锈钢锅……铁锅再有了沙眼，主妇们不再去找刘三刘四补，而是直接扔了。