历史上为什么会有诸多“斩蛟”传说？

林屋公子

近日，电影《周处除三害》热映，让“周处除三害”这个典故更为人熟知。根据南朝刘义庆《世说新语·自新》的记录，所谓“三害”，指的是平时在乡里横行霸道的周处、义兴河中的大蛟，以及山上一头跛脚的老虎。乡民希望“三害”能够自相残杀，有人就怂恿周处去杀蛟和虎。

周处同意了，先上山杀了老虎，又下水寻找大蛟，一连三天三夜，追踪几十里，终于斩杀了蛟。乡民以为他和蛟同归于尽，正互相道贺着，周处回来了。他这才知道自己名声有多差，就萌生了痛改前非的想法。

“蛟”为何物？

这个“浪子回头”的故事非常精彩，不过，不少人对“蛟”有些疑问。“蛟”到底是一种什么动物呢？根据《山海经·中山经》，蛟是住在水中的一种动物，《南山经》又提到一种虎蛟，食用它的肉可以消肿，还可以不生痔疮。《韩非子·十过》说，黄帝在泰山之上会见鬼神时，就是乘坐大象与六条蛟龙拉的车。《史记·高祖本纪》说，刘邦的母亲刘媪当时在湖畔睡着了，这个时候雷电交加，刘邦的父亲过去时，看到有蛟龙在刘媪的身上，后来就生了刘邦。可见刘邦是“真龙天子”。

如果说早期文献中的“蛟”还往往和龙混合在一起，带有强烈的神秘色彩，东汉以后“蛟”的形象则开始走向具体化。东汉许慎《说文解字》中，对“蛟”下了定义，说是“龙之属也。池鱼满三千六百，蛟来为之长，能率鱼飞，置笱水中，即蛟去”。说蛟是龙的一种，能带领众鱼飞翔，捕鱼器具抓不住它。三国曹魏张揖《广雅》则说，“蛟状鱼身而蛇尾，皮有珠鼍，似蜥蜴而大身，有甲皮，可作鼓”。从这个描述来看，蛟应该与鳄鱼比较相似。

不过，唐代颜师古认为“张说蛟者是鲛鱼，非蛟龙之蛟也”。他认为张揖笔下的“蛟”是“鲛鱼”而非“蛟龙”。鲛鱼又是一种什么动物呢？《史记·秦始皇本纪》说，方士徐巿等人欺骗秦始皇，说因为海中的“大鲛鱼”阻碍，他们才找不到仙药。秦始皇当晚梦见自己和海神战斗，博士解梦说，水神是见不到的，他们以“大鱼蛟龙”进行视察，既然祭祀了还要危害，就应该除去它们。于是秦始皇让人用巨型渔具捕鱼，并且准备连弩，最终射杀了一条“大鱼”。

从《秦始皇本纪》看，“鲛”更像是海中的大鱼。宋代寇宗奭《本草衍义》指出：“鲛鱼，沙鱼，皮一等形稍异，今人取皮饰鞍剑。”认为鲛鱼就是鲨鱼，这与张揖笔下的“蛟”存在明显区别。不过，在《秦始皇本纪》中，“大（鲛）鱼”与“蛟龙”是并列的海神使者，而“鲛”与“蛟”两个字也可以通假。所以，“鲛”和“蛟”最早可能是同一种动物的分化，但这种动物应该是龙一类的传说动物，并没有固定形态。至于说“蛟”是鳄鱼、“鲛”是鲨鱼，只是后人将其现实化的解释。

“斩蛟”意味着什么？

我们可以注意到，在“周处除三害”之外，历史文献中还有不少“斩蛟”的传说。

比较早的记录有《吕氏春秋·知分》中的次非斩蛟故事。其中就说到，楚国人次非在吴国干遂得到了一把宝剑，他乘船回国渡江到中流时，有两条蛟被宝剑引来，缠绕着船只。次非对船上人说：“你们见过被两条蛟围住船还能活下来的吗？”船上人说：“没有见过。”次非就挽起袖子，伸出胳膊，拔出宝剑，大喝一声：“它们就是江中的腐肉朽骨而已，我要是丢了剑保全自己，我还有什么价值呢？”话落，次非跳进江中，刺杀了两条蛟，一船之人也因他得以存活。

西汉韩婴《韩诗外传》也有菑丘訢斩蛟故事。菑丘訢是东海勇士，有一次他经过神渊这个地方，想在这里停留饮马，仆人说马必死。菑丘訢不信邪，非要让马喝水，结果马果然沉入神渊而死。菑丘訢大怒，脱了朝服，拔剑潜入神渊。经过三天三夜，他杀死了三只蛟与一只龙，才回到岸上。等他上岸后，雷神又对他进行攻击，一连战了十天十夜，菑丘訢的左眼被雷神击瞎。虽然菑丘訢最后败于雷神，却也有斩杀蛟龙的成绩，当然也是一位英雄。

最有名的“斩蛟”故事主角，是战国秦国蜀郡太守李冰。唐代卢求《成都记》记载，李冰在任时，有蛟每年都会兴起水灾，于是李冰化为牛与之战斗。而江神也就是蛟，是龙形，李冰不是它的对手。李冰回到岸上，挑选了数百名勇士，让他们准备好强弓利箭后，又变成牛下江。江神见到李冰有帮手，也化作牛形，以为可以让他们无法分辨。没想到李冰准备了白练作为标志，于是勇士对准江神万箭齐发，江神被射死，从此蜀地人就不再被洪水所害。

李冰是四川地区非常景仰的一位先人，后世著名的二郎神，原型之一就是李冰。二郎神另外一个原型是隋朝嘉州（今四川乐山）太守赵昱。旧题唐代柳宗元的《龙城录》记录，犍为一带的水潭中，有老蛟经常截没船只，危害已久，甚至把赵昱派往青城山采药的七百多艘船弄沉。赵昱大怒，持刀入水，顷刻过后，鲜血染红了江水，两岸岩石崩塌了一半，赵昱的吼声如雷。然后赵昱左手提着蛟头，右手持刀，到了岸上。后来，嘉州人都将其奉为神明。

历史文献中关于“斩蛟”的记录还有很多，其中有一些记录比较平实，比如《汉书·武帝纪》说汉武帝渡江时，射杀过一只蛟，可能指的是鳄鱼。但上述列举的斩蛟故事，基本都可以归为民间传说，而不是历史史实。次非斩的蛟，因贪图财物而沉船杀人；菑丘訢斩的蛟，有雷神相助；李冰斩的蛟，能千变万化；赵昱斩的蛟，能弄沉七百多艘船。可见，这些蛟都有超越现实动物的神性，绝非现实中的鳄鱼与鲨鱼可以比拟。

那么，为什么会出现这么多“斩蛟”的传说故事呢？

一方面，“蛟”的产生与水族的侵害有关。从古到今，人类不少生产、生活都与水有关，而水中的一些生物势必对人类造成危害。虽然鳄鱼与鲨鱼都是常见的巨型大鱼，但在“斩蛟”的语境下，“蛟”已经超越了现实鱼类的范畴，成为所有危害人类的水中生物象征了。另一方面，“蛟”的产生又与洪水的灾害有关。从李冰、赵昱的斩蛟故事来看，其中的“蛟”造成了很大的洪水灾害，甚至被认为是江神，这就更加不能簡单看作是一种生物，而应视为洪水的缩影。

水中生物最具有神性的自然是龙，不过，龙在古代被作为皇权的象征，所以形象整体比较正面，那么蛟也就承担了水中龙族的负面角色。这样看来，文献中诸多“斩蛟”的传说故事，实际上折射出的是古人的美好愿望。他们希望能够避开水族的侵害，这就需要有武力超群的英雄，于是出现了次非、菑丘訢这种勇士侠客；他们又希望能够远离洪水的灾害，这就需要有造福百姓的能吏，于是又出现了李冰、赵昱这种地方官员。

至于周处斩蛟的故事，《世说新语》对蛟的危害说得不具体，东晋祖台之《志怪》则说“义兴郡溪渚长桥下有苍蛟吞啖人”，周处执剑将其刺死，自然也是勇士侠客一类的故事。