Un rêve de Mondial

Reportage du Cameroun par ÉRIC VINCENT FOMO

Sous fonds de nouvelles réformes,l’Afrique est en marche vers la Coupe du monde 2026

Au cœur d’une période marquée par d’ambitieuses réformes, plus de cinquante pays africains ont inauguré, le 15 novembre 2023, un cycle de compétitions qualificatives s’étendant sur deux ans.Cette phase déterminante va sélectionner les participants pour la première édition de la Coupe du monde de football qui accueillera 48 nations.

L’Afrique du football brille de ses étoiles, notamment les Marocains sous la houlette de leur entraîneur Walid Regragui, les incontournables Sénégalais dirigés par Sadio Mané, et les prometteurs joueurs du Burkina Faso,emmenés par Mohamed Konaté.En tout, 54 équipes africaines, à l’exception de l’Érythrée qui s’est retiréein extremis, ont commencé les phases éliminatoires pour la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Un départ surprenant

Le public a été témoin de confrontations captivantes dès le début, avec des scores surprenants et des renversements de situations spectaculaires.Dans le groupe I, par exemple, le Ghana, grand favori, se trouve en difficulté après avoir été défait un but à zéro lors de ses deux rencontres face aux Comores et Madagascar.L’équipe de cette dernière, considérée initialement comme l’outsider du groupe, s’est rapidement positionnée en tête après deux victoires face, notamment, au Tchad.D’autres équipes, pourtant favorites, rencontrent des difficultés ou se retrouvent à partager la première place de leur groupe.Le Cameroun, qui détient le record africain de participations aux phases finales de la Coupe du monde avec sept apparitions, partage la tête du groupe D avec le Cap-Vert après une victoire 3-0 contre Maurice et unmatch nul 1-1 face à la Libye.

L’Égypte écrase Djibouti 6-0 au premier tour de la phase éliminatoire de la Coupe du monde 2026 dans la zone Afrique, au Caire, en Égypte, le 16 novembre 2023.

Le Sénégal, champion d’Afrique en titre, est également en compétition serrée dans son groupe après une victoire 4-0 contre le Soudan du Sud et un match nul 0-0 contre le Togo.Le Maroc, qui a atteint les demi-finales de la Coupe du monde 2022 au Qatar, une première pour une équipe africaine, est à égalité de points dans son groupe avec la Zambie et la République démocratique du Congo (RDC).La Côte d’Ivoire a réalisé un démarrage impressionnant en écrasant les Seychelles 9-0, puis en battant la Gambie, s’assurant ainsi la première place du groupe F.

Une formule révisée

Pour la phase éliminatoire de la Coupe du monde 2026 dans la zone Afrique, les 54 nations affiliées à la FIFA sont réparties en neuf groupes, chacun composé de six équipes.Au cours de cette compétition biennale,260 matchs se dérouleront, principalement durant cinq périodes fixées par la FIFA : novembre 2023, juin 2024,ainsi que mars, septembre et octobre 2025.Les leaders de chaque groupe se qualifieront automatiquement pour la phase finale du Mondial 2026.

En outre, les quatre meilleures équipes classées deuxième s’affronteront lors d’un tournoi de barrage en novembre 2025.Le vainqueur de ce tournoi rencontrera ensuite une équipe de la zone de la Confédération de football d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes dans le but de décrocher le dixième et dernier billet pour la Coupe du monde.Ce dernier tournoi de qualification, prévu pour mars 2026, rassemblera six équipes.

Ce nouveau schéma de qualification, rompant avec la traditionnelle formule de phase préliminaire, de groupes et de barrages marathon, a été élaboré par la Confédération africaine de football (CAF) lors de son dernier comité exécutif, qui s’est tenu en mars 2023 à Kigali, au Rwanda.Ce changement intervient suite à la révision du format de la Coupe du monde de la FIFA,qui passe de 32 à 48 équipes pour l’édition 2026.Le tirage au sort de cette nouvelle formule a été effectué le 13 juillet 2023 à Abidjan, en Côte d’Ivoire.

Historique pour l’Afrique

L’Afrique, qui est passée de deux à cinq représentants lors des précédentes éditions de la Coupe du monde,bénéficie désormais de neuf places, avec la perspective de décrocher un dixième siège si le dernier barrage est remporté.Albert Roger Milla, icône du football camerounais et détenteur du record de participations au Mondial pour son pays, souligne l’importance de cette évolution : « Avoir davantage de représentants africains en phase finale de la Coupe du monde offre aux équipes une meilleure opportunité de faire valoir leur football et de viser des performances comparables à celles des continents européen et américain.Ces derniers,grâce à un plus grand nombre de représentants, avaient plus de chances de se hisser dans le dernier carré des compétitions.»

L’équipe marocaine se prépare pour la phase éliminatoire de la Coupe du monde 2026,en France, le 11 septembre 2023.

Veron Mosengo-Omba, secrétaire général de la CAF, exprime son enthousiasme face à cette nouvelle opportunité : « Autrefois, les confrontations entre équipes africaines se limitaient essentiellement à la phase éliminatoire du Mondial, ne permettant qu’à quelques unes de se distinguer.Désormais, elles auront davantage l’occasion de se mesurer aux autres équipes du monde, mettant ainsi en lumière la qualité et la richesse du football africain.»

L’Afrique est sur le point de battre son record de représentation au Mondial de football.Jusqu’à présent,seulement 13 des plus de 50 pays africains ont atteint la phase finale.Le Cameroun est en tête avec huit participations, suivi de près par le Maroc, le Nigeria et la Tunisie avec six chacun.Le Ghana et l’Algérie comptent quatre participations, devançant l’Égypte,le Sénégal, la Côte d’Ivoire et l’Afrique du Sud avec trois.L’Angola, le Togo et la RDC ont participé une fois.

Dans un contexte de reconnaissance croissante du football africain, une annonce majeure a été faite par le roi du Maroc, Mohammed VI, le 4 octobre 2023.Le monarque a exprimé sa satisfaction suite à l’annonce que le Maroc, en collaboration avec l’Espagne et le Portugal, a été sélectionné par la FIFA pour co-organiser la Coupe du monde 2030.Cette décision fait suite à une performance historique du Maroc en demi-finale lors du Mondial 2022 et marque la deuxième fois qu’un pays africain, après l’Afrique du Sud en 2010, accueillera cet événement d’envergure.L’attribution de l’organisation de la Coupe du monde 2030 au trio Maroc-Espagne-Portugal témoigne d’une reconnaissance accrue du football africain et offre une plateforme supplémentaire pour le continent de briller sur la scène mondiale.CA