L’or du désert

Reportage du Kenya par GITONGA NJERU

Un nouvel accord permet au Kenya d’exporter ses trésors chameliers vers la Chine

Abdul Khalifa, âgé de 62 ans, est propriétaire d’un vaste troupeau de chameaux dans la province du Nord-Est du Kenya.Résidant dans les environs ruraux de Garissa, une ville située à environ 367 km au nord-est de la capitale Nairobi, M.Khalifa se consacre à l’élevage de chameaux depuis plus longtemps qu’il ne peut s’en souvenir.

Dans cette région, la majorité des terres sont communales, signifiant qu’elles sont soit entièrement soit partiellement détenues par la communauté.Avec près de 600 chameaux, M.Khalifa est considéré comme l’un des éleveurs les plus prospères de sa communauté, la viande de chameau constituant une source de revenus significative.

Le Kenya compte 4,72 millions de chameaux, une part importante des 13,7 millions de chameaux en Afrique de l’Est, selon le ministère de l’Agriculture, de l’Élevage,de la Pêche et des Coopératives (MAEPC).Les races principales, comme le Somali, le Rendile, le Gabbra et le Turkana, portent les noms des communautés traditionnellement impliquées dans leur élevage.

M.Khalifa explique que le prix de vente d’une chamelle sur le marché local peut atteindre jusqu’à 190 000 shillings kényans (1 260 dollars), tandis qu’un chameau mâle se vend aux alentours de 130 000 shillings kényans (860 dollars).

Il indique que les éleveurs tirent davantage de profit en vendant la viande de chameau, pouvant atteindre 400 kg et se vendre entre 2,30 et 9 dollars le kg, plutôt que des chameaux vivants.Les chamelles adultes,productrices de lait, sont plus coûteuses car économiquement avantageuses.Leur lait, bénéfique pour la santé, se vend environ 3 dollars le litre localement.

Les économistes kényans prévoient une hausse des exportations de produits dérivés du chameau vers la Chine,un marché prometteur.

De nouveaux marchés

Depuis le 1er janvier 2024, le Kenya débute l’exportation de lait et de viande de chameau vers la Chine.M.Khalifa se réjouit de cette nouvelle qui promet d’augmenter considérablement ses revenus.« Avec la hausse des prix, nous, les éleveurs, bénéficierons grandement, même si cela implique des coûts accrus en production, transport, conditionnement et contrôle qualité », explique-t-il.Cette expansion nécessitera une augmentation significative du cheptel de chameaux pour satisfaire la demande croissante.

L’accord commercial a été finalisé suite à la visite du Président kényan William Ruto en Chine, lors du troisième Forum de « la Ceinture et la Route » pour la coopération internationale à Beijing.« Des accords cruciaux ont été signés, englobant l’exportation de bœuf, de viande de chameau, de volaille et de chèvre,ainsi que d’autres produits majeurs tels que ceux de l’horticulture », précise Musalia Mudavadi, premier secrétaire de cabinet pour les affaires étrangères et la diaspora du Kenya.

Le Kenya est un leader mondial dans la production de lait et de viande de chameau, avec environ 700 000 tonnes de viande produites en 2022, selon le MAEPC.De plus, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture souligne que le Kenya est le premier producteur mondial de lait de chamelle,avec une production annuelle de 1,16 million de tonnes,devançant la Somalie et le Mali.

Jusqu’à présent, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite étaient les principaux marchés d’exportation pour ces produits.Toutefois, avec l’ouverture du marché chinois, M.Mudavadi prévoit que la demande excédera largement l’offre.« La Chine, avec son immense marché,assurera un succès retentissant, incitant les éleveurs à intensifier significativement leurs efforts.»

Avantages pour la santé

Les vertus santé liées à la consommation de lait et de viande de chameau sont considérables.Evan Abwao,un pédiatre de Nairobi, met en avant les effets bénéfiques de ces produits sur le renforcement du système immunitaire face aux maladies infectieuses.

M.Abwao souligne que le lait de chamelle contribue à augmenter le nombre de globules blancs, jouant un rôle clé dans la lutte contre des maladies telles que le VIH/sida, en produisant des anticorps qui aident également à supprimer le cancer, l’hépatite C, la maladie d’Alzheimer et la diarrhée.Il ajoute que le lait de chamelle possède des propriétés antivirales,antibactériennes, antifongiques et anti-inflammatoires.

M.Abwao mentionne que plus de 18 études, réalisées tant au niveau local qu’international, ont mis en évidence les bienfaits du lait de chamelle pour la santé.

Le lait de chamelle joue un rôle important dans la gestion de la consommation d’antibiotiques, en aidant à diminuer leur utilisation et, par conséquent, à réduire la résistance bactérienne à ces médicaments.C’est particulièrement bénéfique pour les enfants, explique M.Abwao.

L’immense marché chinois

Les économistes kényans prévoient une hausse des exportations de produits dérivés du chameau vers la Chine, un marché prometteur.Ndindi Nyoro, député et économiste, insiste donc sur la nécessité de former des associations locales d’éleveurs de chameaux solides pour améliorer la quantité et la qualité des produits.

M.Nyoro mentionne que le gouvernement kényan prévoit de collaborer étroitement avec les éleveurs pour booster la production nationale et stimuler l’économie.« Pour augmenter notre production nationale et améliorer notre économie, nous devons identifier les défis et améliorer nos acquis », ajoute-t-il.

Il note également que le MAEPC élabore de nouvelles directives qui seront discutées avec les éleveurs.Ces directives couvriront des aspects tels que la qualité, la sécurité, l’assainissement et d’autres mesures visant à accroître la productivité.

Mithika Linturi, secrétaire de cabinet pour l’agriculture et l’élevage, a insisté sur la collaboration avec les éleveurs, annonçant de prochaines lignes directrices élaborées conjointement.Il a également mis l’accent sur l’importance de collaborer avec l’Association du chameau du Kenya (KCA) et l’Association des éleveurs du Kenya (KLBA) pour atteindre des objectifs majeurs,notamment l’augmentation significative de la production.

Les éleveurs kényans visent à cibler les supermarchés,les restaurants et les grandes chaînes de restauration en Chine, ainsi que les hôpitaux et les écoles dans le cadre de programmes d’expansion.Mohammed Ali,propriétaire d’un troupeau de chameaux, exprime son enthousiasme à l’idée de pénétrer le marché chinois.« Avec des marchés prometteurs comme Beijing, Shanghai et Hong Kong, cette opportunité va considérablement développer mon activité d’élevage de chameaux », a-t-il déclaré.CA

Les éleveurs kényans, gardiens ancestraux des chameaux.(GITONGA NJERU)