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冥王星:

2024-01-05

红领巾·探索 2023年11期
关键词:冥王星降级天文学家

你知道吗?在你爸爸妈妈小时候用的课本中,太阳系是有九大行星的。然而,2006年8月24日,九大行星中个头最小的冥王星,被降级成了矮行星,从此,太阳系就只剩下八大行星了。这究竟是怎么回事呢?

冥王星

昵称:冥小心

身份标签:曾经的第九大行星

直径:2372千米(约为地球的1/5,月球的2/3)

质量:1.31×1022千克(约为地球的0.22%,月球的17.7%)

自转周期:约6.4个地球日

公转周期:约248个地球年

与地球的平均距离:约59亿千米

大家好,我是冥王星,你可以叫我冥小心,因为我的身上有一片白色的冰冷的“爱心”。不过,“心冷”并非因为惨遭降级,而是我离太阳太远,太阳光需要走5 个多小时,才能照到我身上,导致我的表面温度只有约-229℃,身体表面几乎被氮、一氧化碳、甲烷等成分的冰层覆盖。至于我为什么被降级,要从90 多年前我刚被发现时讲起。

初见时的错误估算

1930年,我被一位名叫克莱德·汤博的美国天文学家发现,他推测,我的大小和地球相当,于是,我被认定为太阳系中被发现的第九颗行星。不过,接下来的几十年中,众多天文学家通过反复计算发现,我的体积还不到地球的百分之一,比月球还小。不少人开始怀疑我的行星身份。

特立独行的轨道

天文学家通过长期的观测发现,和太阳系的其他行星相比,我的公转轨道显得十分特别。

如今的八大行星几乎都在同一个平面(黄道面)上绕太阳公转,公转轨道面最大倾斜度也只有6.34°(水星),而我的公转轨道倾角高达17°。

另外,八大行星的公转轨道都接近正圆,而我的公转轨道是椭圆形的,我离太阳最远时的距离,是离太阳最近时的约1.6 倍!

我的公转轨道和海王星的公转轨道存在交叉,因此,有时我与太阳的距离要比海王星离太阳的距离更近。

以上种种不走寻常路的行为,进一步加深了天文学家对我行星地位的质疑。

接连出场的兄弟姐妹

2005 年,在我所处的柯伊伯带,阋神星、鸟神星、妊神星相继被天文学家发现,其中小名叫齐娜的阋神星虽然个头没我大,但质量比我重27%,它的出现使我的行星地位彻底不保。

2006 年8 月24 日,世界各国的天文学家投票决定,把我和阋神星等兄弟姐妹统一归类为矮行星,从此我不再是太阳系第九大行星。

带来温暖的地球访客—新视野号

人类并未因为我的降级而放弃对我的关注。2015 年7 月24 日,来自地球的“新视野号”经过九年半的漫长旅行,来到距我12 500 千米的“贴身之处”,为我拍摄了一张高清写真照。这让我再一次感受到了来自太阳系大家庭的温暖。

最忠实的守护者——卡戎

我有一个不离不弃的伙伴,它就是我最大的卫星—卡戎。和其他行星与卫星相比,我和卡戎更像是平等的伴星关系,我们互相潮汐锁定,卡戎绕我公转一周的时间正好是我自转一周的时间,我们永远以同一面朝向对方,是彼此最忠实的守护者。

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