民间故事之老人为什么受尊敬

选自《中国民间故事三百篇》

相传，很早以前大地上蚊虫成灾。到了夜晚，蚊虫从各自隐蔽的暗沟里飞出来，它们叮人，吸人们的血，每年都有人被这些小飞虫夺走生命。人们以为这是神在作怪，又恐惧又崇敬，于是每年都要挑选一对幼童，脱光他们的衣裤，捆住手脚，抬到村头供奉蚊虫。

那会儿，凡是年过半百的老人都被人们抬到山上，活活地扔下深沟。这种摔死老人向蚊虫供奉幼童的举动，渐渐成了他们的神圣宗法。

村里有位年轻人不忍心把父亲抬到山上摔死，就把他藏在地窖里，悄悄敬养。这一年旱情格外严重，长时间不下雨，人们一个接一个地饿死、渴死了。一天，父亲对儿子说：“孩子，今年又遇到大旱，我这里保存着祖父用过的一把石锨，你扛着这把石锨，带上葫芦和木桶一直朝南走……”父亲把该做的事一五一十地告诉了儿子。

儿子扛起石锨，带上葫芦和木桶离开了家一直朝南走去。他走了好长的路，在一条沟壑里见到一棵大树，于是便按照父亲的叮嘱，坐在大树下等待。不久，一只乌鸦嘎嘎地叫着，飞到树梢上。儿子立刻起身，照父亲的叮嘱追踪那只乌鸦。他追呀，追呀，那只乌鸦才落到一块芦苇地上。他抓起石锨用尽全力挖乌鸦落脚的地方，挖呀，挖呀，突然从地下冒出一股清泉。他用葫芦和水桶灌满了泉水，急急忙忙回到村里。他用打来的泉水救了父亲，然后，跑去告诉乡亲们，让他们带上能装水的一切家什，打来了救命的泉水，拯救了乡亲们。

消息很快传到年轻君王的耳朵里。君王立即派人把年轻人传来。在君王面前，他不敢隐瞒，只得把事情的经过都说了出来。君王要他把他父亲领来。他没有办法，只好把老父从地窖里扶出来去见君王。老人因许多年没见阳光，已变得不像人样子。君王问老人从地下挖出水来的智慧是怎么想出来的？是从什么地方得到的启示？

老人禀告君王：“这办法不是我想出来的，是我祖父告诉我的，因为祖父在世的时候，曾在长着芦苇的地方挖出过一眼泉水，我想这件事说不定对子孙后代有用，就一直把它记在心里。”

这一年，举行供奉幼童仪式的日子终于到了，人们将两个孩子拉来，抬到村头的空地，让蚊虫吮食，祈望蚊虫不侵害村里众乡亲。可怜的幼童又哭又叫，求人们搭救，可是没有一个人回过头来望他们一眼！当人们走后，老人悄悄地摸到這里，拾来了很多杂草、树枝等，围在两个幼童的四周，再用打火石点着了柴火。这下，火燃了起来，冒出一股股浓烟，蚊虫们不敢接近了。这样，两个孩子才没有被蚊子咬死。

第二天，人们跑去一看，两个孩子还活着，惊奇得说不出话来，还以为蚊虫可怜两个孩子，饶恕了他们呢。

消息很快又传到了君王耳朵里，他立即派人抱回了两个孩子，问他们是怎么回事。两个孩子告诉君王，有个留着长长头发和胡子的老人，点了火，放了烟，赶走了蚊子……君王知道这事又是那个老人干的，便下令废除了残忍对待老人的法规，人们不再把老人扔下山沟了。

从此，人们对老人更加尊敬了。