脑科学帮你读懂青春期

刘文娟

青春期孩子的家长，没有几个不感到焦虑的。家长不理解孩子的行为，孩子也读不懂家长的苦心。

以前人们通常认为青春期是12～18 岁，这个年龄段的孩子是初高中阶段。所以有的家长想，等熬过初高中就好了吧。但近年来儿童性发育普遍提前到10～11岁，而且脑科学和神经科学的大量研究成果表明，大脑前额叶要到25 岁左右才会最终成熟。因此，目前认为青春期将从10岁一直持续到25 岁。也就是说，孩子的青春期横跨小学高年级到大学毕业的15 年左右。这个结论可能会让很多家长挠头。

面对孩子的青春期，我们不妨换一个角度来看问题。青春期的孩子，大脑在发生飞速的变化，产生的一些现象有生理因素的作用。所以， 这时候的家长需要多一些学习和思考，充分了解孩子的心理，不但可以促进亲子关系，还能帮助孩子顺利地度过青春期。

情绪化、爱冒险都源于大脑的变化

了解孩子的心理，应先了解孩子大脑的变化。在10～25岁这段时间里，青少年的大脑都经历了哪些变化？

青少年大脑最重要的变化发生在前额叶。前额叶是与高级认知功能联系最紧密的一个脑区，被称为大脑的“CEO”。当我们思考复杂问题，如权衡利弊、计算风险和回报、制订计划、做出重要决定时，大脑中被激活的部分就是前额叶。

青少年的大脑有两条不同的发展路径，这可以解释清楚为什么青少年比年幼的孩子更成熟，同时也面临更多的沟通困难。

第一条路径是线性路径，是从婴儿期就开始的发展延续。额叶神经元的髓鞘化在青少年时期充分形成，这使得神經元之间的信息传递和加工更为高效。青少年大脑左右半球之间能够进行更好的交流，前额叶与负责记忆的海马体之间有更紧密的联系。因此，青少年的记忆力、逻辑思维能力、自控能力都大幅提高，对事物的洞察力、对信息的处理速度和解决问题的能力都会随年龄而增长。

第二条路径是非线性路径，也是青春期独有的。它包括了大脑神经元和突触的第三次迅猛发展，以及紧接着的第三次大幅修剪。在青少年时期，大脑会大幅修剪发育得错综复杂的神经连接，就像修剪新长出的小树枝一样，把用得很少的神经连接剪掉，只留下重要的、反复使用的神经连接，让大脑的能量高效地用到真正需要的地方。

由于这一路径，整个青少年阶段，大脑都经历着复杂的发育过程，新的神经环路会形成，部分神经环路会进一步巩固，同样一些神经环路会逐渐消失。这些大脑内剧烈而持续的变化，让青少年表现出喜欢追求新鲜刺激、喜怒无常、情绪化、爱冒险、易冲动的特点。换个角度看，这些特点也使得青少年愿意尝试新鲜事物，积极参与社会活动，更富有开拓精神和创造力。

让孩子独立解决问题促进大脑健康发育

青少年把注意力集中在什么活动上，就会对大脑产生相应的影响。用得越多的神经环路会变得越强大；而不经常使用的神经环路， 在青春期有可能会消失。这一过程非常重要，它重新塑造了青少年的大脑，决定了大脑将以何种方式思维、感觉和指导行动。

因此，从促进大脑健康发育的角度来看，父母要摒弃说教、控制严格和太过详尽的指导，逐渐放手，让青少年尝试独立解决问题，去亲身体验失败和成功。父母想让孩子少走弯路的心情可以理解，但“弯路”是孩子大脑发育的必经之路。

家长可以做的是，在孩子尝试独立解决问题后，和孩子一起复盘，帮助孩子梳理经验，尤其是不要吝惜你的赞美，去发掘和肯定孩子做得好的地方，增加孩子的成就感，这样也可以巩固孩子新形成的积极神经环路。面对孩子有欠缺的地方，不要去批评和贬低，而是和孩子一起讨论其他的可能性，鼓励孩子多尝试，在大脑中形成新的神经环路。

脑科学研究也发现，青少年大脑的发育不但不均衡，而且也不是直线匀速前进的。在疲劳、压力过大时，青少年的大脑会出现“宕机”、运转失灵，这时我们会发现“聪明的孩子却在做傻事”。这也是家长可以关注和预防的，因为很多时候孩子正在承受的过大压力，就可能来自于父母过高的期望。