China-Uruguay: la defensa del libre comercio

Por MlCHAEL ZÁRATE

La visita oficial del presidente uruguayo, Luis Lacalle Pou

22 de noviembre de 2023. El presidente de China, Xi Jinping, ofrece una ceremonia de bienvenida a su homólogo uruguayo, Luis Lacalle Pou, en el Gran Palacio del Pueblo en Beijing. Xinhua

EL 21 de noviembre, frente a más de 150 empresarios chinos en Beijing, el presidente de Uruguay, Luis Lacalle Pou, les dijo: “Antes de asumir el Gobierno, tenía claro de que no podía terminar el mandato sin venir a China;y no es una cuestión personal, sino una cuestión de Estado”. Durante su visita oficial, el mandatario se preocupó en subrayar que sin importar qué tendencia política tengan los próximos presidentes de su país, la relación con China es una política de Estado para Uruguay. De hecho, Lacalle Pou tiene una tendencia diferente a la de sus antecesores, Tabaré Vázquez y José Mujica, y ello no ha sido obstáculo para seguir fortaleciendo las relaciones con quien es, desde hace once años, el principal socio comercial de Uruguay.

Según cifras oficiales chinas, el volumen comercial entre los dos países alcanzó los 7440 millones de dólares en 2022, 60 veces más que cuando ambos establecieron relaciones diplomáticas en 1988. Más aún, las importaciones chinas de productos uruguayos registraron ese año de 2022 un nuevo récord al totalizar 4457 millones de dólares, un aumento interanual del 23 %, mientras que China es el destino del 28 % de todas las exportaciones uruguayas. Esa importancia que el país asiático tiene para Uruguay quedó demostrada en el hecho de que Lacalle Pou llegara a la capital china acompañado de una nutrida comitiva, entre los cuales figuraron cuatro ministros de Estado y 45 empresarios.

“El libre comercio es libertad”

Tras llegar un día antes a Beijing y visitar la Gran Muralla y la Ciudad Prohibida, Lacalle Pou se dirigió el 21 de noviembre al Consejo Chino para el Fomento del Comercio Internacional,donde se reunió con su presidente,Ren Hongbin. Posteriormente, participó en el Seminario de Cooperación Comercial Uruguay-China, donde,ante más de 150 empresarios chinos y más de 50 uruguayos, Lacalle Pou no solo expuso las ventajas que ofrecen los productos y servicios uruguayos,sino que hizo una ardorosa defensa del libre comercio, lo cual fue muy bien recibido.

“Hoy venimos a China a decir que necesitamos un comercio lo más abierto posible, que está íntimamente basado en que es la libertad, porque el libre comercio es libertad, el proteccionismo es coartar la libertad”,dijo Lacalle Pou en consonancia con la postura que China ha venido defendiendo desde la implementación de la política de Reforma y Apertura hace ya 45 años. “Un grupo de gobernantes, y sobre todo un grupo de empresarios, le viene a decir al Gobierno chino y a los agentes económicos chinos que aquí está el Uruguay para abrir el comercio”, añadió el mandatario.

Pablo Rovetta, quien es analista uruguayo en temas de China, consideró que las continuas referencias del presidente Lacalle Pou al libre comercio fueron una parte muy importante de su visita de Estado. En ese sentido, Rovetta recordó que la defensa del libre comercio ha sido una de las características de la política exterior del actual Gobierno uruguayo. “En más de una oportunidad, el presidente Lacalle Pou ha declarado que Uruguay necesita y tiene vocación de abrirse al mundo, y está siempre listo para hablar y llegar a acuerdos con todos aquellos países que estén dispuestos a ello”, manifestó Rovetta aChina Hoy. “Entiendo que los empresarios chinos habrán escuchado con atención y muestras de aprobación dichas declaraciones”,agregó Rovetta, quien lleva casi medio siglo de relación directa con China y es autor del libroLos años setenta en China: Reflexiones de un oriental en Oriente.

En el Seminario de Cooperación Comercial Uruguay-China también hicieron uso de la palabra el ministro de Relaciones Exteriores, Omar Paganini, quien hizo un llamado a pensar en Uruguay como una plataforma para desarrollar nuevos negocios, y el ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, Fernando Mattos, quien celebró el vínculo existente entre ambos países en materia de proyectos de investigación conjuntos. Tanto Paganini como Mattos no son autoridades desconocidas en China, pues el primero realizó una visita al país entre finales de agosto y principios de septiembre de 2023, cuando todavía ocupaba el cargo de ministro de Industria, Energía y Minería, mientras que el segundo, en el mes de mayo,llevó a cabo una gira de 19 días por diversas regiones, provincias y ciudades chinas, como Hong Kong, Macao,Guangdong, Henan, Shanghai, Jilin,Shandong y Beijing.

Después del seminario, Lacalle Pou mantuvo un encuentro con la empresa láctea china Yili, una de las mayores del mundo y la principal socia de la uruguaya Conaprole, y realizó una visita a la sede en Beijing de la firma tecnológica Huawei. El mandatario terminó la jornada ofreciendo una disertación en la prestigiosa Universidad Tsinghua. “La visita de Lacalle Pou ha sido la culminación de varios años en los cuales las relaciones bilaterales se han ido expandiendo y diversificando”, señaló Pablo Rovetta,quien precisamente se graduó en la Universidad Tsinghua.

Una elevación de las relaciones

El punto culminante de la visita de Lacalle Pou se dio el 22 de noviembre,cuando fue recibido por el presidente chino, Xi Jinping. La conversación entre los dos líderes, que duró unas dos horas, arrojó como resultado la elevación de las relaciones bilaterales al nivel de una asociación estratégica integral, un estatus que China mantiene también con Brasil y Argentina,dos países que, como Uruguay, integran el bloque comercial del Mercosur.

“China está dispuesta a trabajar con Uruguay para considerar el establecimiento de una asociación estratégica integral como un nuevo punto de partida para elevar las relaciones bilaterales y enriquecer la connotación de la cooperación bilateral”, expresó el presidente Xi. A su turno, Lacalle Pou destacó la salvaguarda que ambos países hacen del multilateralismo y el libre comercio. “Las relaciones Uruguay-China han ido más allá de la economía y del comercio, y han mostrado un sólido impulso de desarrollo multidimensional y de alto nivel”,aseguró.

Tras el diálogo entre Xi Jinping y Lacalle Pou, los dos jefes de Estado presenciaron la firma del plan de cooperación de la Franja y la Ruta, así como de 24 documentos de cooperación bilateral en áreas como comercio e inversión, economía digital, desarrollo ecológico, agricultura, salud,educación, innovación científica y tecnológica, entre otras.

La Presidencia de Uruguay resaltó,por ejemplo, que se haya habilitado el comercio de nuevos productos agropecuarios uruguayos a China, gracias a la suscripción de cinco nuevos protocolos sanitarios respecto a la carne bovina, carne ovina, caballos deportivos, cítricos y productos acuáticos.Esta decisión cobra mucha importancia para Uruguay, puesto que la ganadería es uno de sus sectores pilares. El país sudamericano exporta el 80 % de sus productos cárnicos y, de ese total,más de la mitad tiene a China como destino, según indicó Conrado Ferber,presidente del Instituto Nacional de Carnes de Uruguay (INAC). De hecho,el INAC inauguró en mayo pasado su nueva oficina de promoción comercial en Asia y eligió como sede a Beijing.

“La elevación de las relaciones bilaterales es indudablemente uno de los principales logros de la visita del presidente Lacalle Pou. Creo que es importante destacar también que ambos países se han comprometido a promover la construcción de una asociación de libre comercio y, en ese sentido,se dieron pasos positivos concretos para facilitar aún más el comercio bilateral”, sostuvo Pablo Rovetta, quien consideró que ahora ambos países entran en una nueva y superior etapa. No por nada, al final de su visita,Lacalle Pou dijo lo siguiente en la conferencia de prensa que brindó en Beijing: “El próximo salto cualitativo(de la relación) será el intercambio de servicios, sobre todo aquellos referentes a la tecnología”.