太极拳锻炼对老年人认知功能影响研究的述评

随着全球人口老龄化的加剧，老年人认知功能的维护和改善成了医学、心理学和老年学研究的重要议题。认知功能不仅关系到个体的日常生活能力，也是衡量老年人生活质量的关键指标，维护老年人认知功能具有重要理论和现实意义。近年来，以体育运动为代表的非药物干预手段，因其低成本、高收益而受到广泛关注。太极拳是中国传统运动的标志性符号，因其简单易学、柔和舒缓、强度适中等特点，广泛受到老年群体的喜爱，对老年认知功能有着显著的促进作用。本文阐述太极拳对老年人认知功能影响的研究进展及存在的问题，旨在为老年人科学锻炼和延缓老年人认知功能减退提供思路，进而推进太极拳在健康老龄化事业的中的高质量发展。

一、认知功能的概念与分类

（一）认知功能的概念

认知功能（Cognitive Function）是指个体在处理信息、思考和解决问题时所涉及的心理过程，包括但不限于感知、注意、记忆、语言、思维、推理和决策等多个方面，是人类智力和日常行为的基础，影响如何理解世界、与他人交流以及如何适应环境的变化。认知功能的发展和维持对个体的生活质量至关重要，贯穿个体健康的全生命周期和全生活场景。认知衰退或认知障碍是指人脑在加工、储存和提取信息能力下降的现象，其可能与遗传、生活方式、环境因素和健康状况相关。认知功能障碍根据其生理特点和外在表现可分为不同阶段，其中轻度认知障碍（Mild Cognitive Impairment， MCI）是指大脑正常衰老和痴呆之间的过渡阶段，早期表现为轻度的记忆力下降，但很快会发展为严重的认知损害和功能性障碍。不同认知功能具有年老化差异性，记忆力衰退是最常见的老化现象，而执行功能是个体有效启动并完成意图性活动的能力，不仅与老年人日常生活联系最为紧密，同时还是许多神经系统疾病的前期基础。

（二）认知功能的分类

认知功能可以根据其处理信息的类型和执行的任务被分为几个主要类别，包括记忆、语言、视觉空间和执行功能。记忆是认知功能中的核心组成部分，涉及信息的编码、存储和检索；记忆可以分为短期记忆（或工作记忆）和长期记忆，后者又可以进一步细分为显性记忆（如事实和事件的记忆）和隐性记忆（如技能和习惯的记忆）。语言功能涉及语言的产生、理解和使用，包括口头和书面语言的表达能力，以及理解语言的含义和非言语交流的能力，如肢体语言和面部表情。视觉空间是指个体对空间关系的理解和处理能力，包括对物体的大小、形状、位置和运动的感知，是导航、阅读地图、理解视觉信息和进行空间推理等任务的认知基础。执行功能是一组高级认知过程，包括计划、组织、决策、抑制控制和任务切换等，是个体的自我调节、目标导向行为和解决复杂问题能力的这样组成部分。执行功能通常被认为是认知功能的高级形式，涉及对其他认知过程的协调和控制。

二、太极拳对老年认知功能的影响

太极拳作为中国太极哲学思想指导下的标志性传统运动，是一种低强度的有氧运动，集合动静、刚柔、虚实、攻防为一体，旨在通过“阴阳”的协调，使练习者达到身心的和谐与平衡。太极拳对改善老年人神经认知功能有积极的影响。

（一）太极拳对老年认知综合的影响

太极拳对于健康老年人以及存在认知缺损的老年人群体均显示出良好的改善效果，太极拳在具有提升认知功能方面的潜力，特别是在处理信息、记忆保持、注意力集中和问题解决等方面。Peter M. Wayne等进行的系统回顾和元分析进一步支持了太极拳对老年人认知功能的积极作用，特别是在执行功能方面。太极拳的练习还被发现能够提高大脑的血液循环，增强神经细胞之间的连接，从而有助于改善记忆力和认知效率，这种改善包括认知功能和情绪调节，为记忆的编码和检索效率创造更加积极的认知神经状态。

（二）太极拳对老年记忆功能的影响

太极拳通过其独特的运动模式和冥想元素，促进了大脑的血液循环，增强了神经细胞之间的连接，从而有助于改善记忆力。太极拳练习者在记忆任务中的表现通常优于非练习者，特别是在需要注意力集中和信息处理的复杂记忆任务中。一项为期12周太极拳运动干预对老年人工作记忆的研究发现，实验组在2-back任务的反应时间和准确性上有显著提升，并在右侧背外侧前额叶皮层显示出更高的活动水平；太极拳组在整体n-back任务中P3波幅有显著增加，表明太极拳干预可以增强老年人的工作记忆。太极拳的练习还能提高老年人的工作效率，减少认知错误，这可能与练习中对注意力控制的增强有关。另一项比较太极拳与步行对老年人的认知表现、大脑结构和功能的研究发现，练习太极拳的老年人在情景记忆方面优于步行群体，并且在包括海马在内的内侧和左内侧颞叶区域的灰质密度以及颞叶区域（特别是梭形回和海马）的局部同质性更高，左海马的灰质密度与整个样本的情景记忆存在显著的部分相关性，表明长期的太极拳练习可能通过重塑海马的结构和功能来改善记忆表现。

（三）太极拳对老年语言功能的影响

太极拳通过其缓慢而流畅的动作和呼吸调节，有助于提高老年人的注意力和精神集中度，这对于语言的产生和理解至关重要。研究表明，太极拳能够使中央前回、颞叶、前额叶、语言区等多个脑区的活跃性增加、容积增大，进而增强老年人的语言流畅性和表达能力，尤其是在口头表达和书面表达方面。此外，太极拳的冥想特性可能有助于提高语言的认知处理速度，包括词汇检索和句子构建，其社交互动也为老年人提供了语言实践的机会，有助于维持和改善他们的语言能力。

（四）太极拳对老年视觉空间的影响

太极拳的练习通过要求练习者在执行动作时保持身体平衡、协调和对空间的感知，有助于提高老年人的空间定位和导航技能；太极拳的动作需要精确的步法和方向变化，这有助于加强老年人对空间关系的理解和处理。长期练习太极拳会对老年人在上肢扰动状态下视觉空间能力和姿势稳定性产生影响，通过跨步触碰和跨步定位任务，发现太极组在内外方向和三维空间的目标定位差更小，稳定时间更短，任务用时更少，表明长期练习太极拳的老年人在上肢扰动状态下具有更好的视觉空间能力和姿势稳定性，可能降低跌倒风险，结果支持太极拳作为一种预防老年人跌倒的有效运动方式。太极拳的练习还能提高老年人的平衡能力、身体灵活性、注意力和集中力，老年人通过长期练习，可以更好地适应复杂的视觉环境，提高对视觉信息的加工和理解能力。

（五）太极拳对老年执行功能的影响

太极拳的练习要求练习者在动作中保持高度的专注和对细节的注意力，这有助于提高老年人的注意力控制和任务专注力；太极拳的动作需要记忆和顺序执行，这可以增强老年人的工作记忆和长期记忆，从而有助于提升执行功能中的规划和组织能力。一项探讨太极拳运动对社区中老年MCI患者记忆力和执行功能影响的研究发现，干预组比对照组在听觉词语学习测试长延时回忆和连线试验得分上有显著提升，说明太极拳运动能改善MCI老年人的记忆力和执行功能。太极拳的社交互动特性也有助于提高老年人的社会支持感，这可能对提升执行功能有间接的正面影响。

三、太极拳改善老年认知功能的作用机制

现有研究利用神经影像技术来探讨太极拳如何改善认知记忆、执行控制和情绪调节等认知功能的中枢机制，发现长期的太极拳锻炼可以在一定程度上重塑老年人的大脑结构和功能，对前额叶等认知控制网络核心区域的结构功能重塑可能是提高认知记忆能力的潜在中枢机制，而对多个认知控制网络脑区的结构功能重塑可能是改善执行控制能力的重要途径。通过辨析太极拳对轻度认知障碍和早期阶段痴呆症患者神经认知、心理和身体健康益处影响的系统综述发现，太极拳可能通过增加区域性大脑活动、大规模网络功能连接性和区域性灰质体积来改善记忆和认知。综合流行病学研究证据显示，太极拳可能通过激活大脑不同区域的信号表达、改变大脑连接性、增加大脑容量以及调节脑源性神经营养和炎症因子来改善老年人的认知功能和减轻MCI的症状，同时太极对于改善记忆功能、执行功能、整体认知功能、降低跌倒风险、改善睡眠质量、减少身体疼痛以及缓解不良情绪和提高生活质量等方面存在潜在益处。

四、问题与展望

随着全球性的人口老龄化持续加深，老年痴呆的患病率、死亡率也逐渐攀升，给社会和家庭带来沉重负担，老年认知功能减退已经成为一个重要的公共卫生问题。2018年，阿尔茨海默病协会发布的《轻度认知障碍指南》，正式推荐体育运动作为干预MCI的方法；2021年，来自全球不同国家的 36名专家共同编写《老年人国际运动建议：专家共识指南》，呼吁运动处方可以作为一种预防药物或治疗剂，促进健康和预防/治疗疾病；同年，美国运动医学会（American College of Sport Medicine， ACSM））官网“运动是良医”专栏推出《阿尔茨海默症人群运动指南》；2022年，中华医学会发布《老年人认知障碍评估中国专家共识（2022）》。相关指南和多项循证研究达成的共识：（1）肯定运动干预能有效延缓MCI老年人认知功能衰退，但是干预效果受到多种变量的调节作用。（2）干预认知的运动项目：有氧运动>抗阻运动>身心运动。（3）干预周期：单次锻炼35～50min，每周锻炼4次以上，持续锻炼5～7个月的干预效果为佳。

制定科学、高效的运动方案是实现体育锻炼效益的重要手段。当前多项太极拳干预老年认知功能试验的对照组是健康教育或者健步走，缺少与有氧或抗阻运动等主流运动干预项目的比较，太极拳的优势与特色尚未充分体现。建议后续研究按照运动处方的FITT-VP原则设计精准化太极拳干预方案，重视太极拳干锻炼的“最佳剂量-效应”探讨，严格遵循实验规范，不断提高研究质量。

（作者单位/上海交通大学体育系。通讯作者：王会儒，教授，博士生导师。项目基金：2024年上海市体育局科技项目，编号：24Q006。）