⼆零⼆四年推出电动⻜机⽆需跑道即可起⻜和降落

近日，BetaTechnologies公司（下称Beta）推迟了其充满未来主义的电动飞机的首次亮相。在之前的宣传中，它可以做到像直升机一样起飞和降落。不过，该公司宣布，它计划在2025年之前认证一种起降方式更像传统飞机的电动飞机。

Beta是越来越多的致力于制造小型电动飞机的公司之一，这些飞机可以短距离搭载多个乘客或小型货物。这些飞机中大多数被归类为eVTOL（电动垂直起降），设计核心是在没有常规跑道的情况下起飞和降落。

“我们正在努力创造一个航空业的可持续未来，这是一个大的、崇高的目标。”Beta的创始人兼首席执行官凯尔·克拉克说。该公司主要专注于货物交付，已经筹集了超过8亿美元的资金，并从UPS、Blade和新西兰航空等公司获得了其电动垂直起降飞机的订单。

如今，航空业约占全球温室气体排放量的3%，但该行业对气候变化的负面影响正在加剧。电动飞机可能有助于减少排放，但仍存在技术和监管障碍。这也是为什么Beta的第一代飞机，看起来不像电动垂直起降空中出租车，而是像传统飞机。

Beta并没有放弃电动垂直起降的制造计划，但它计划先让一架名为CX300的更传统的飞机通过认证，而这架飞机将需要起飞和降落的跑道。该公司的此类飞机试飞总计超过35400公里：它曾飞往阿肯色州（约2200公里）和肯塔基州（约1/ZyUDDAk/Z5sdBdS3IPHEw==200公里）。这些较长的航程需要中间降落才能给电池充电，Beta的飞机充电一次可以飞行约621公里。

克拉克说，Beta的方法是以一种“非常务实的、不需要很多个奇迹同时发生才能梦想成真的方式”追求电动飞行。他指的是下一代电动飞机面临的技术挑战和整个行业面临的监管障碍。

几家最大的电动垂直起降初创公司已经宣布，计划在2025年正式开启商业运营。当然，这些计划还要等待监管机构美国联邦航空管理局的批准。美国联邦航空管理局在一份电子邮件声明中表示：“安全性将决定认证的时间表，但我们可能会在2024年或2025年看到这些飞机。”

新的电动垂直起降飞机将接受与传统飞机不同的联邦航空管理局认证框架。由于过程的特殊性，一些业内人士对该机构和这些公司能否满足已宣布的时间表存在质疑。

Beta计划在2026年认证其电动垂直起降飞机。其他人则认为，联邦航空管理局可能要到2030左右才能发放批准。麻省理工学院航空航天博士后马修·克拉克说：“获得认证的时间将会更长，可能是2027年或2028年。这些传统的电动飞机将首先投入运营。”

将化石燃料改为电池，将是航空业的一个重大变化，因为电动飞机将配备新的推进系统并携带电池。

使用电池是让交通变得环境友好的常见策略。到2022年，电动汽车达到了新车销量的13%左右。公共汽车、火车和船只都可以由电池供电——至少在某些情况下是这样。

但想让航空业走上同样的道路，是更困难的，很大程度上是因为电池很重。对于那些需要在空中巡航数千英尺的飞行器来说，每一公斤都很重要，而飞行更长距离的大型飞机需要更大、更重的电池，这就是为什么迄今为止大多数电动化的努力都集中在较小的飞机上。

Beta的传统型电动飞机也会很小，该公司当下的重点是短途客运和货运。包括HarbourAir和Eviation在内的其他公司也在采取类似的方法，专注于建造小型电动飞机。

不过，小型飞机只占当今航空运输总量的一小部分：就客运而言，通勤飞机（约19个或更少座位）约占所有起飞航班的4%，约占收入乘客里程（RPM）的0.03%——这是衡量总资金、乘客和飞行距离的一个标准。因此，如果小型飞机能发挥更大作用，电池就将在航空领域产生更大影响，这也是电动垂直起降飞机所追求的梦想。

克拉克说，与化石燃料驱动的飞机相比，电动垂直起降不仅可能带来的气候效益，还可以扩大飞行选择。因为它们不需要跑道，这些飞行器可以用于最后一公里的货运，在高密度的城市空间里穿梭，甚至是军事用途。这种灵活性使其独具吸引力，也让Joby、Archer和Lilium等初创公司拿到了数十亿美元的总投资。

当然，电动垂直起降还有很多问题亟待解决，比如它们会在哪里降落、会产生多少噪音以及在气候影响方面如何与地面交通进行比较等等。

该行业正在寻找这些问题的答案，所以传统型电动飞机可能只是一个暂时的解决方案。但无论它们以哪种形式飞行，气候难题的解决离不开使用清洁能源的飞机。克拉克说：“如果我们什么都不做，那么到2035年，航空业将成为交通运输业中碳排放量最大的一个。我们不会让这种情况发生，至少不能在我们的面前发生。”