熬冬

时值隆冬，陕北黄土高原山寒水瘦，广袤的原野草木荒芜萧飒，大树忘却了曾经的繁茂，惭愧地托举着一把干枯，孤寂而突兀。树杈上的喜鹊窝记录着生命延伸；土地承载不住严冬的冰冻而干涸皲裂；浅浅低吟的小河失去了水的欢悦和温柔，只剩冰的冷峻和坚韧。山塬上满目的色彩满是粗鄙的黑与灰的叠加，唯有头顶那纯清透净的蓝天和红彤彤明晃晃的薄阳是对冬日黄土高原的唯一的亮堂与温暖。

接近傍年腊月，孤寒的黄土高原迎来一个“温暖的节日”——冬至。在我国传统社会里，冬至具有的人文意义可能盛于新年，有“肥冬瘦年”之说，因此其热闹程度不亚于过年，毕竟冬至的极寒对于先民们是危险的。而过了冬至，阳气反生，万物生的循环就会开始。

神木人过冬至的形式类似春节，冬至的前一晚熬冬犹如除夕夜，隆重热乎，冬至当日则似大年初一，平缓幽静。任何一个节日庆祝主要的表达方式是美食，熬冬的主要食材是当年大雪节气前后杀掉年猪的头蹄。

小时候，勤劳朴实的母亲对年猪精细用心地喂养仅次于她的儿女，故出栏的年猪也总是村上最肥大的。待杀猪之际，神色凝重的母亲因有一年的喂养之情，不忍面对残酷的杀戮场面，遠远地躲到听不到猪嚎叫声的角落暗自伤神。等到本家屠夫卸肉时，母亲才会出现并特别叮嘱，要把猪蹄割到最大，备熬冬的盛用。

猪头蹄先要用大火将猪毛燎尽，再用烧红的火剪将细毛烧烫，之后温水刮洗掉焦皮，反复清洗至其焦黄。烤烫特有的焦香是熬冬前的第一缕味道，处理好的猪头蹄会悬挂在凉房的横梁上，以防猫鼠侵害。冬至临近，母亲便会从梁上只取下我们喜爱的猪蹄，解冻清洗去尘，浸泡二三日。

熬冬当日，盆器中黄白相间的猪蹄已泡绵软，上案剁成小段，冷水下锅，待煮沸泡沫漂浮时，滤去浮泡，加入葱段，鲜姜片，大蒜片，桂皮，香叶，大料包，精盐等佐料，半盖锅盖。炖猪蹄火候很重要，炉中加满火炭，用火柱将炉火疏通，炉内顿时火光冲天，噼啪作响。这就是传说中的红炉炭火炖猪蹄。猪蹄在锅中不停地翻滚跳跃，美妙的咕咚声洋洋溢耳，氲氤的水气满屋弥漫，诱人的美味四溢。这一锅猪蹄炖着亲情；炖着对酷寒最起码的尊重；炖着阳气反生后下个节气轮回的憧憬。大火入味半小时左右严实锅盖，改为中小火焖炖近两小时，使其充分入味，充分释放猪蹄原始幽香，直至汤尽蹄软。另起铁锅倒入适量白砂糖加热，搅至琥珀色，加入少许温开水煮沸，泼洒在炖好的猪蹄上，红扑扑，亮晶晶，醇香浓郁的红烧猪蹄出锅了。趁热下口，软软的，黏黏的，嫩爽滑口，肉汁四溢，唇齿间荡漾着一种难以言喻的香味。猪蹄的黄金搭档莫属麦香中空的北关“红眼”干饹和加入大米、扁豆、麦粒、酸菜丁等熬制的粉糊糊。口齿留香红烧猪蹄充分解馋后，母亲才会扒些蹄肉切碎泼入醋蒜炒香，夹入干饹中，品着传统的过冬的美味卤肉夹干饹，再来碗热气腾腾光滑酸爽的粉糊糊是对满腹红烧猪蹄最好诠释。汤足肉饱后，家人们欢聚畅谈，休闲着节日的欢愉。

待到冬至当日，一顿防冻耳朵的饺子会给这个严寒中的暖融融节日划上一个完美的句号。而熬冬夜的这一锅红烧猪蹄则温暖了陕北黄土高原上的整个寒冬。

对神木人来说，一份味美的猪蹄从小就陪伴他们，并将一直到慢慢老去，这些食物对于神木人已经不仅仅是用来充饥的食品，而是回味过去，回味那寒冬温暖的味道！