鲎

王宝琪

提起鲎（hòu），不少人恐怕连这个字都不认识，更不要说知道它是什么东西了。鲎是一种生活在亚洲和北美洲沿岸的海洋里的节肢动物，其怪异的外形和所拥有的“装备”，能惊掉你的下巴。

奇异的外形与独特的活动方式

鲎有着坚硬的外壳和长长的剑形尾巴，身体呈六角形，头胸宽大，表面为青褐色或暗褐色，乍一看像马蹄，再一看又像一只蟹，于是人们称它“马蹄蟹”。这个称呼把两个相似点都包括进去了。但它根本不是什么蟹，倒是与生活在陆地上的节肢动物——蜘蛛、蝎子以及三叶虫是近亲。鲎有六对片状游泳肢，第六对形状如耙子，用来挖土，还有五对鳃用来呼吸。虽然鲎可以背朝下拍动鳃片以推动身体前行，但很多时间是将身体弯成弓形，钻入泥中，然后用尾剑和最后一对步足推动身体前进。鲎的尾剑长而锋利，是自卫的武器。

繁衍久远始终如一的“活化石”

鲎是自然界的一个奇迹。远在4 亿年前的古生代泥盆纪，不仅恐龙难觅踪影，连最早的海洋鱼类还没有出现，鲎就已经生活在海洋之中了。随着时光的流逝，与鲎同时代崛起的生物或进化或灭绝（如三叶虫，现在只有化石而没有活体），唯独鲎至今仍保留其原始、古老的相貌与习性。谁能料想到，它的祖先已成为化石了，而它的后代却一直在地球上繁衍生存。難怪鲎有着“活化石”之称。

特别的眼睛

鲎有4 只眼睛，其中两只仅有0.5 毫米的小眼睛长在头胸甲的前端，另两只是复眼，长在头部的两侧。 小眼虽然小得可怜，但照样有视网膜和晶状体，膜中有50 到80 个感光细胞，主要功能是用来感知亮度，对紫外线尤其敏感。

两只复眼的作用就大了，每只都由1000 只左右的小眼组成。每只小眼都有自己的透镜，对外界照射进来的光进行聚焦，经过神经末梢，把光能转换成电脉冲，再经过轴突传递给大脑。

鲎是怎样识别物体的呢？原来，光照射到水里，鲎复眼中的许多小眼得到物体反射回来的视觉信息，经过大脑加工，就可清晰地看到鱼类或其他物体的图像了。

鲎眼的特性被应用到电视与雷达上

科学家们惊奇地发现，鲎的复眼有一种“侧抑制”现象，由于小眼间有着交错的侧向神经联系网，小眼可互相制约，互相影响。当一只小眼受到光照而产生神经兴奋时，周围其他小眼却会受到抑制，这样可增强边缘反差，略去物体的细节，使物体的轮廓更加清晰。人们将这一原理应用于电视和雷达系统中，提高了电视成像的清晰度和雷达的灵敏度。为此，这种亿万年默默无闻的古老动物一跃成为近代仿生学中一颗引人瞩目的“明星”。