南极海冰缩减创纪录，谁在遭殃？

费雪

南极洲，依靠海冰进行繁育的帝企鹅

“地球的保护伞”南极海冰，正在大量消融。

据美国国家冰雪数据研究中心，南极今冬海冰面积于9月10日达到峰值，为1696万平方公里。自1979年有卫星观测数据以来，这一数字创下了南极冬季海冰面积峰值的最低纪录，比1986年的历史最低点还少103万平方公里。

而较2022年同时间点，海冰面积缩减则超过了150万平方公里，大小相当于澳大利亚北领地。

对此，该研究中心的资深科学家沃尔特·迈耶惊呼，今年乃是“极端破纪录”的一年—这种非常罕见的异常现象，很可能在数百万年内才发生一次。

作为极地气候系统关键组成部分的海冰，其融化有可能在全球引发链式反应。那么，什么样的蝴蝶效应将会到来？

愈发莫测的南极生态

对于近年南极海冰出现的历史性大消退，英国《独立报》认为，当主要归咎于全球气候变暖。文章论据则是，在2020年，曾监测到南极遭遇过少有的热浪袭击，最高气温与往年相比上升了约9.2摄氏度。

的确，有相似案例可援以为佐证。2022年3月15日，南极洲东部的一座巨大冰架“康格”完全坍塌，消融面积相当于中国广州市黄埔区和白云区的总和。这同样也是一例完全出乎科学家预料的极地重大事件—该冰架位于南极洲大陆气候最干、温度最低的地区，原本十分稳定。

塔斯马尼亚大学的教授马特·金分析，彼时，南极洲部分地区气温比月平均气温高出了近40摄氏度，极端热浪很可能正是“最后的致命一击”。

澳大利亚莫纳什大学的海冰研究员阿里安·普里奇则通过研究证明，温室效应造成的南大洋变暖，则是导致海冰减少的另一诱因。他描述了这样一种恶性循环：根据白色比深色更能反射阳光的“反照率效应”，因升温而失去浮冰的海面，将吸收更多阳光，引发新一轮的海水暖化和冰体融解。故而，一旦失去极地海冰这个全球气候最为灵敏的“调节器”之一，南极便将由“地球的冰箱”，摇身一变为“地球的放热器”。

2022年，“康格”冰架在2周内坍塌的过程图

南极系统存在远远超出现有认知范畴的高度复杂性。

在此情形下，英国南极调查局的卡罗琳·霍姆斯博士担忧，随着南半球渐进夏季，海冰萎缩将会变得不可阻挡。“游戏已然改变”，科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家泰德·司坎博斯更对美国有线电视新闻网（CNN）如此断言：“未来很长一段时间甚至可能是永远，我们都不能看到南极系统恢复到15年前那样，这是不可逆转的新常态。”

但也有部分科学家持更为保守谨慎的态度，认为下悲观结论还为时过早。遥感科学家彼得·弗雷特韦尔博士对比地球两极发现，不同于北极海冰清晰地呈现出随时间推移而逐步减少的线性趋势，早些年南极海冰的面积一直处于稳定状态，甚至还一度出现过缓慢增长的“变暖悖论”，直到2016年后，才走出了一条从未有过的异常偏少曲线。

可见，南极系统存在远遠超出现有认知范畴的高度复杂性。因此，面对南极海冰面积的骤然下降，埃克塞特大学的冰川学家马丁·西格特教授告诉媒体，在当下分析原因和预测走向，都是难言确定的侈谈。

近日，复旦大学大气与海洋科学系青年副研究员郭媛媛和温之平教授团队在国际顶级期刊《地球物理研究通讯》上发表论文，首次明确提出，近三十年来南极夏季海冰范围变率不断增长这一观测事实。一个振荡幅度愈发剧烈、变幻莫测的南极，这或许是当下唯一可以明确的事实。

帝企鹅面临繁殖危机

南极环境骤变，已对野生动物的活动产生重大影响：该地区内鲸鱼赖以生存的关键食物来源之一南极磷虾，其分布已显著向南移动和收缩。

而依靠海冰进行繁育的动物种群更是首当其冲，譬如帝企鹅。这种生物的交配、产卵、孵育全部在海冰上进行，其后，孩子才能脱离父母独立生存。也就是说，从3月到转年1月这段时间，帝企鹅栖息地的海冰必须保持稳定才行。

期间一旦海冰融化，尚未发育完全的雏鸟由于没有长好游泳的鳍状肢，和防水的成年羽毛，掉入海中便会被淹死或冻死。即使雏鸟设法找到漂浮的碎冰立足，也会因与父母走散、失去投喂，最终被饿死。

帝企鹅是一种安土重迁的动物

自2009年卫星成像监测投入使用，南极各地已零星发现了几起陆地冰架消退，导致繁殖失败的孤立事件。而从2018年开始，南极大陆超60个已知帝企鹅群落中的30%，开始普遍遭遇海冰部分或全部消减的大范围冲击。尤以去年为甚，出现了有记录以来最广泛的区域性繁殖失败。

根据英国《地球与环境通讯》杂志刊文，在去年南极海冰消退最为严重的别林斯高晋海域，科学家观测的5个帝企鹅繁殖区中有4个都“全军覆没”，约1万只雏鸟中，只有最北部罗斯柴尔德岛上的820只或可幸存。

生物学家拉特克利夫疾呼，这场灾难性的“彻底失败的繁殖”，应该成为重视冰上物种生存境况的“早期警钟”。目前，帝企鹅被国际自然保护联盟（IUCN）列为“近危物种”，但如果无法踩住坏势头的刹车，预计到本世纪末，超过90%的帝企鹅将面临灭绝的悲剧。当下已经有人提议，应将其加入保护需求更紧迫的“易危物种”名单中。

幸而，海冰消失不会危及成年帝企鹅的生存，因此研究人员还寄希望于来年繁殖季。而关键就要看帝企鹅群落能否迅速适应现有的繁育基地可能转瞬即逝而无法信赖的现状，转而进入探寻更安全新地带的迁移模式。

近年来确有研究发现，帝企鹅出现了新的繁殖行为—在海冰形成较晚的年份，它们会去往冰架上繁殖。相较于水面上的浮冰，冰架是与大陆架相连的冰盖延伸向海洋的部分，比海冰要厚得多，且更不易受温度变化的影响。

但悬在帝企鹅头顶上方的“达摩克利斯之剑”并未就此解除—如何进入冰架，对帝企鹅来说是一个很大的考验。面对有着巨大冰崖的冰架，没有攀爬能力的帝企鹅必须找到由冰溪构成的缓坡等迂回通道，才能抵达目的地。因此，这一方案能否纾解帝企鹅繁殖危机，要打一个问号。

更不必提，帝企鹅还是一种“安土重迁”的动物。在南极第二大帝企鹅繁殖地哈雷湾，原本生活着大约两万对帝企鹅，经历繁殖失败后，种群里的大多数选择移动到了56公里外的一处新繁殖地。但跟踪研究发现，直到6年以后，仍有一小部分帝企鹅还在坚持回到原来的家园。

总而言之，正如世界自然基金会极地项目负责人罗德·道尼强调的那样：“如果人类不能阻止海冰继续急剧减少，那么帝企鹅就无法拥有真正意义上的避难所。”

2019年2月，南极洲，美国南极计划科考船沿着思韦茨冰川东部冰架的边缘行进

人类要“用指甲紧紧抓住”这条细长的冰山链。

沿海城市会被淹没吗？

除了危及生物种群，海冰这个缓冲“隔热层”的消失，将导致南极冰川直接暴露在温暖的海水中不断融化，等于间接按下了海平面上升的加速键。

事实上，南极冰川告急已早有端倪。广袤的思韦茨冰川，是南极洲融化速度最快的冰川之一。在2014年就有美国研究人员发出警告，其冰盖已经出现“不可阻止”的坍塌。到2021年11月，又有卫星图像显示，在支撑思韦茨冰川的冰架上，发现了几条横跨冰楔的大型裂缝，一旦冰架破裂，冰川将会以超三倍的速度融化。

有数据显示，自上世纪80年代以来，思韦茨冰川已损失大约5950亿吨冰，融化水量占全球海平面上升的4%。有一个贴切的比喻，形容思韦茨冰川就像红酒瓶上的软木塞，一旦坍塌，将导致南极洲西侧冰盖的剩余部分一泻而出，倾流入海。

故而，思韦茨冰川又有“末日冰川”的称号—科学家呼吁，人类要“用指甲紧紧抓住”这条细长的冰山链，因为当它融化的时候，就是末日的降临。

据2010年统计，全球大约10%的人口（约6亿）居住在海拔低于10米的低洼地带，面临着海平面上升带来的淹没危机，和较其他地区更为严峻的风暴潮。同年，国际环保组织“绿色和平”发布评估：在亚洲，海平面每上升一米，就有可能淹没一个城市。

而全球范围内，此类灾害发生风险概率最高的城市则是马尼拉。经预测，到2030年，該城市发生十年一遇大型水患的概率还在不断上升，市域近87%的面积将为洪水吞噬。

有媒体“威尔士在线”9月24日刊载报道称，南极海冰消融的警讯传出之后，英国气象局即根据气候中心组织的新地图发布了跟进预测—到2050年，英国东部的大片地区以及西欧的小块地区，都有可能沉至年度洪水水位线以下；到本世纪末，海平面可能会进一步上升3.7英尺（约合1.12米）。

当此危局，人类自救亟待行动。尽管目前尚无法断定温室气体排放，就是导致南极海冰大量融化的“元凶首恶”，但正如英国《每日邮报》所言：“不能将无法归因作为不停止燃烧化石燃料的借口。”

此外，在北极的科学实验也已证明，扭转气候变暖，的确是恢复极地海冰的切入口。尽管鉴于南极环境的独特性，目前还不能确定此法是否适用，但这还是为急转直下的南极生态带来了一线希望。

毕竟，对人类和动物来说，时间真的不多了。

责任编辑吴阳煜 wyy@nfcmag.com