二叠纪的菊石“脱壳器”：旋齿鲨

江氏小盗龙

鲨鱼家族可谓海洋中的常青树，自诞生以来它们一直处于海洋掠食者的位置。几亿年来，虽发生过很多次生物大灭绝，但鲨鱼家族一直存活至今。也正因为它们有悠久的历史，所以才有机会进化出各种各样的结构以适应所处的不同时代。接下来，我们便要讲述旋齿鲨的故事。但要记住哟，旋齿鲨虽然名字中有“鲨”字，但其实它不是鲨鱼，而是鲨鱼的“亲戚”。

旋齿鲨是怎么被发现的？

1886年，古生物学家在澳大利亚西部的加斯科因河发现了一块特别的化石，化石上的螺旋形骨骼上有15枚牙齿。经过研究，古生物学家认为这与已经命名的剪齿鲨非常像，所以就把它当成是剪齿鲨的化石保存了起来。1899年，俄国地质学家在乌拉尔山脉考察的时候，在石灰岩层中发现了更完整的化石，一开始只是从化石中辨认出顺时针向内螺旋三圈的齿列，上面有密集排列的牙齿。经过几年的研究，古生物学家亚历山大·卡尔宾斯基确定这是远古某个时期的一种鲨鱼的牙齿，于是将其命名为旋齿鲨，含义是“螺旋的牙齿”。

特别的旋齿鲨牙齿

旋齿鲨的牙齿在地球生物中是独一无二的，所有牙齿都向外侧，齿列内旋，看上去像电锯，而且这些牙齿都是向右倾斜，一枚压着一枚生长的。

旋齿鲨的牙齿非常锋利，呈三角形，最外侧的牙齿最大有10厘米长，最内侧中心的牙齿仅有几毫米长。旋齿鲨的整个齿列可以分为外圈、中圈、内圈三圈，每个齿圈大约有40颗牙齿。古生物学家推测旋齿鲨的齿列可能会不断向外生长，这样内圈的新牙就会逐步替换掉外圈因不断使用而磨损的老牙了。

旋齿鲨的牙齿长在哪里？

对于奇怪的螺旋牙齿，古生物学家展开了想象，他们曾大胆假设过牙齿的位置，有的认为长在上颌或者下颌上，有的认为外翻到嘴巴两侧，有的认为长在了背鳍、尾鳍上……

最终解开谜题的是一块1950年在美国爱达荷州被发现的化石，这块化石看上去只是保存在圍岩上的普通的螺旋牙齿化石。2013年，古生物学家利用CT断层扫描技术扫描该化石，发现围岩中保存着上、下颌的部分软骨和唇软骨，古生物学家根据这些软骨揭开了旋齿鲨牙齿位置之谜。

旋齿鲨的牙齿长在下颌前端，只有螺旋齿列最外侧的15枚牙齿暴露在外，而其他牙齿都被包裹在软骨和皮肤之下，从外面根本就看不到旋齿鲨的整个齿列，只能看到最外侧的前面和上面的牙齿。

旋齿鲨吃什么？

长着螺旋牙齿的旋齿鲨是以什么为食呢？它们又是如何进食的呢？很显然，旋齿鲨的这种特殊的牙齿其实是为特定食物“定制”的，这些食物就是包括菊石和鹦鹉螺在内的头足纲动物。

菊石和鹦鹉螺长有坚硬的外壳，如果硬咬肯定伤牙。为了更安全、更高效地捕食，旋齿鲨便进化出了如此特殊的牙齿以及可以张开90度的嘴巴。当遇到像菊石这样的猎物时，旋齿鲨会张大嘴巴咬住对方的开口处，牙齿刚好刺穿外壳并钩住菊石的软体部分，这个时候嘴巴闭合、挤压加上拖拽的力量便足以将菊石的软体部分从硬壳中拽出来。

旋齿鲨是如何消失的？

旋齿鲨生活在二叠纪时期，体长5～8米，是当时的海洋顶级杀手。旋齿鲨的化石在许多地方都有发现，包括亚洲、欧洲、北美洲和大洋洲，在相距遥远的多个大洲发现旋齿鲨化石，足以证明旋齿鲨分布之广，生存之成功。

但成功的旋齿鲨却在三叠纪早期突然消失，关于其消失的原因还不确定，有科学家推测可能是海陆运动改变了海洋环境，导致能用螺旋牙齿吃的食物减少，旋齿鲨因此消失。