脑洞大开的虚拟味觉

马慧

在健康這个大背景下，无糖概念已经风靡了好几年，现在又提出了低盐概念。玛氏食品几年前就宣布，要把旗下包装食品的钠含量降低20%。乌江榨菜今年也推出了新产品轻盐榨菜，减少了30% 的含盐量。

不过，低盐食品要流行起来，没那么简单。毕竟，盐少了会影响口感。现在已经有了很多甜味剂来“代糖”，但“代盐”的发展进度还很缓慢。“美味与低盐”，要怎么兼顾？

日本明治大学的人机交互专家，推出了一种“减盐餐具”，包括筷子、汤勺和拉面碗。这些餐具和普通餐具长相上没有任何不同，但它可以把你对咸味的感受增强1.5 倍。在拉面或者味噌汤中少放30% 的盐，吃起来味道也不会跟平常有任何区别，如果是平日就饮食清淡的人，干脆可以不放盐了。

这套餐具是在用什么欺骗你的味觉呢？不是碗边上涂了盐，也没有用黑科技材料，而是靠微弱电流的刺激。

减盐餐具在勺子手柄、碗底这些地方都藏了小型放电设备。当你用手拿餐具，夹起食物的时候，手、餐具和舌头会形成一个闭环电路，这时放电设备就会释放微弱的阳极电流，这种电流会让食物中的钠离子更活跃，从而让你的舌头尝到更多的咸味和鲜味。

在研发试验中，0.3 毫安的电流就能让人明显感受到咸味增强。不仅如此，这套餐具还设置了4 档咸度，电流越大，咸味增强效果越明显。这一口咸了或淡了，你只要调节一下设备，下一口就能尝到咸度刚刚好的食物。

还有一个脑洞更大的发明，用电流刺激去制作“虚拟鸡尾酒”。新加坡国立大学的科研团队做出了一款神奇的鸡尾酒酒杯，你倒进去一杯普普通通的酒，它可以通过一系列技术手段来模拟不同味道的鸡尾酒。

视觉上，酒杯本身可以通过LED 灯改变液体的颜色， 模拟不同鸡尾酒的色调。嗅觉上，酒杯侧面安装了一根吸管，可以释放出不同气味的气体。味觉上，酒杯则靠电极释放的微量电流来改变舌头的感知，比如，180 微安的刺激能产生酸的味道，40 微安产生咸的味道，80 微安则是苦味。用相应的手机App 来设置酒杯，你可以定制一款鸡尾酒的味道，创造一些新风味。你甚至可以直接用清水模拟出鸡尾酒的味道来。

做虚拟鸡尾酒的这个团队，还开发过一个项目，就是让你不用吃东西也能尝到味道。他们的产品叫作数码味觉接口，通过改变电流频率和温度高低来对舌头产生刺激，让你获得不同的味觉体验。

这种“模拟味觉”以后可能在元宇宙的世界里大显身手。想想看， 人的五感里， 视觉、听觉、触觉现在都可以数字化传输了，但味觉、嗅觉这样的化学感官还没办法实现数字化。有很多人开玩笑说，怎么还没造出能传递气味和味道的手机，让我们能实时品尝屏幕上的美食。现在，用电流刺激来模拟不同味道，也许可以成为“虚拟味觉”的一条可行之路。

（摘自“得到App”）