大树底下少乘凉

朱麓

提起世界首富，国人的第一反应，非比尔·盖茨莫属。世界首富不是啥稀罕玩意，咱祖上也有。2001年，美国《华尔街日报》统计了千年来的世界首富，六个中国人榜上有名。尤其是清朝那会儿最为牛气，世界首富一出就是俩：和珅和伍秉鉴。

和珅和大人大名鼎鼎，无需介绍。他敛财的秘诀，是公开的秘密，无需多言。至于和珅究竟多有钱，各种记载不一。有的说上十亿，有的说过百亿。但有一点，毫无异议，和大人富可敌国，绝对有资格位居世界首富的行列。

伍秉鉴又是何许人？他是个地道的商人，十三行的领头羊。那时候，清朝有钱，国民生产总值排世界第一，牛气冲天，不屑与洋人做生意。如果洋人死皮赖脸，非得贸易通商，那就指派一些身家殷实之人“替国经商”，这些商家，被称作十三行。洋商买货，须向十三行买；洋商卖货，须向十三行卖。由此，十三行垄断了清朝的海上贸易。独门生意，独家行当，伍秉鉴想不赚钱都难。

那伍秉鉴又有多少钱呢？当时国人和洋人经常为此辩论。国人说，伍老板相当有钱，比你们洋人有钱；洋人则说，咱知道伍老板有钱，但我们洋人更有钱。1834年，伍秉鉴对自己的田产、房屋、店铺、银号等，粗略估算了一下，大概两千六百万银元。而同时期的美国，最富有的人，资产不过七百万银元。至此，洋人们才真的相信伍秉鉴是不折不扣的世界首富。

和珅是官场中人，发财之道，就两个字：弄权。伍秉鉴是商场中人，赚钱的门路很多，但关键诀窍不多，也是两个字：傍权。如果用一句话总结两位的成功之道，无非是——在大树底下乘凉。

和珅背后的大树，是乾隆爷。伍秉鉴背靠的大树，则是整個清朝官场。当然，想在大树底下找块阴凉儿地，就得好好打理大树，不停施肥、浇水、培土。和珅的手段是，会来事，只要能逗乾隆爷开心，啥事都敢做。伍秉鉴的方法是，使钱，只要当官的喜欢，什么东西都敢送。当时广州大小官员基本上都收过伍家的贿赂，吃过伍家的好处。伍秉鉴是官府的常客，官吏是他家中的上宾。有统计说，1801年到1843年间，伍家的捐款贿赂等，高达一千六百三十多万两白银。

背靠大树乘凉，有一个先决条件，那就是大树不能倒。树倒不光猢狲散，还会祸及乘凉人。和珅的结局，世人都知道。乾隆皇帝刚咽气，和珅就被逮起来，关进大牢，没几天被勒令上吊，财产统统充公。响当当的一个世界首富，说没就没了。

伍秉鉴的结局也好不到哪去。鸦片战争爆发前，朝廷派林则徐来广州禁烟，伍秉鉴乘凉的大树换了品种。林则徐认为，伍秉鉴与洋人打得火热，是卖国，包庇鸦片走私，是害国，多次对其进行训斥和惩戒。伍秉鉴则希望通过捐资救国，来解救危机。谁知林大人不像和大人，是个不爱钱的主。林则徐明确表态说，不要伍家的钱，要伍家人的脑袋。钱解决不了问题，反而成了个大问题。鸦片战争爆发后，伍秉鉴一次次献出巨额财富，以求自保。《南京条约》签订后，清政府下令，行商偿还三百万银元的外商债务，伍秉鉴一人就承担了一百万银元。伍家几经折腾，家底空虚了。也就是在这一年，伍秉鉴病逝于广州。又一个世界首富没了。

【原载《经典杂文》】