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鲎痛苦的一生

2023-10-25商子文

读者 2023年20期
关键词:幼体内毒素制药

☉商子文

除了被人吃、被搅碎当肥料和被切碎当鱼饵,鲎还面临一种独属于它们的生存威胁——为确保疫苗的安全性,全球平均每生产50 亿剂疫苗至少要进行60 万次安全测试,鲎的血液是其中必不可少的生物指示剂。

科学家预测,鲎可能会在百年内灭绝。

鲎是谁

鲎,是一种比恐龙还要早2 亿多年的物种,属剑尾目,已在地球生活了4.5 亿年。它们于2 亿年前停止进化,至今仍保留着2 亿年前的模样。

鲎的种类曾经高达百种,而目前全球仅剩4 种:美洲鲎,2012 年世界自然保护联盟将其列为易危;蝎鲎,最小的一种鲎,世界自然保护联盟缺乏数据;巨鲎,世界自然保护联盟缺乏数据;中华鲎,2019 年世界自然保护联盟将其列入濒危。

每年春季,在满月引导下,成千上万的鲎爬到美国大西洋海岸中部地区海滩交配产卵。繁殖季节,一只雌鲎平均可以产下大约8 万枚卵。但是,生物学家约翰·塔纳克里迪表示,每300 万枚卵里可能只有一枚可以孵化出幼体并顺利活到成年。“鲎的卵在大约两周后即可孵化出微小的幼体,而幼体则需要10 年左右的时间才能长成性成熟的成体。它们的卵和幼体是多种鱼类和候鸟的重要食物来源,因此绝大多数鲎根本活不到成年。”

此外,美国长岛大学脊椎动物学家比尔·舒特介绍,人类食用鲎已有上百年的历史。“1856 年,在新泽西州仅1.6 公里长的沙滩上,人们就捕获了超过100万只鲎,这种‘赶尽杀绝’的捕捞方式一直持续到20世纪。”

疫苗生产需要鲎

被抽血中的鲎

几乎所有制药公司生产的疫苗,都需要鲎的血。

“鲎的蓝色血液,属于古老免疫系统的一部分。”1956 年,医学研究人员弗雷德·班最先注意到,当鲎的血液与“内毒素”(一些细菌死后破裂释放出的毒素)接触后,变形细胞会凝结成块。

内毒素是革兰氏阴性菌所拥有的毒素,包括大肠杆菌、流感嗜血杆菌、百日咳鲍特菌和霍乱弧菌等。

目前,“蓝色血液”是检测疫苗或注射药物是否含菌的首要且唯一的手段。

“输液或者注射到人体的药物,如果含有‘内毒素’,会使人发热,严重的会致人休克甚至死亡。”华侨大学环境科学与工程系主任李裕红博士说,如果将药液样品滴入鲎试剂,只需几分钟,便可根据鲎血的形态变化判断药液是否含菌。

为什么鲎的蓝色血液能解毒

比尔·舒特表示,鲎的血液呈蓝色是因为血液中含有血蓝蛋白。“血蓝蛋白是一种内含铜元素的蛋白质,平时溶解在血淋巴中,遇到氧气时可以与氧气结合。铜被氧化后变蓝,因此血淋巴在离开鳃之后也就变蓝了。”

“进化常常会为了同样的目的而创造出不同的东西。”英国斯旺西大学的比较免疫学家克里斯托弗·科茨说,蓝色蛋白在25 亿年前出现,最初是因地球上厌氧或低氧环境中含有毒性物质,原始生物为了解毒,血液中进化出这种蛋白,鲎就是其中之一。

4 亿年前,大气状况有所改善,脊椎动物体内进化出血红蛋白,也就是我们今天看到的“鲜红的血液”。但由于某种原因,鲎停止了进化,它那珍贵的血液也因此被保留了下来。

濒临灭绝

“在20 世纪90 年代之前,广西沿海地区有60 万到70 万对中华鲎;到2010 年,只有30万对;截至2019 年,只有4 万对。因为中华鲎体形较大,长约80 厘米,血液含量最高,是抽血的最佳物种。”世界自然保护联盟鲎专家组亚太区鲎工作组联合主席关杰耀表示。

据环保组织的统计,国际制药公司每年捕捉50 万只美洲鲎,提取每只鲎全身血液的1/3后再将其放归大海。20 世纪80 年代到90 年代,制药行业给出的数据显示:被采血的鲎死亡率仅3%。但到21 世纪,人们研究发现,有30% 的鲎会在抽血后死亡,这个数字是最初的10 倍。

“全世界的制药公司都依赖鲎,我们对这种原始生物的依赖令人震惊。”大自然保护协会新泽西州主管布鲁默如是说。目前,鲎每升血液的单价高达1.5 万美元,其中20%的鲎在抽血中死去。布鲁默表示:“鲎,这一物种濒临灭绝。”

鲎能被替代吗

目前,尚未发现能完全替代鲎的试剂。

2003 年,瑞士龙沙公司人工合成了一种检测“内毒素”的试剂——重组FactorC 试剂(rFC);2016 年,欧洲药典正式认可该试剂并将其列为细菌内毒素的一项检测手段。但与鲎试剂相比,rFC 属新型检测手段,影响力低,没有得到国际普遍认可。

在新冠疫苗研发的过程中,不可避免地使用大量的鲎试剂。可以说,每一只鲎都在用自己的生命为人类输血。

“数罟不入洿池,鱼鳖不可胜食也。”即便鲎没有疫苗检测的作用,作为地球多样性的一员,它们也不应该“被灭绝”。

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