“餐桌”上的科技考古

2023-10-15侯亮亮

知识就是力量 2023年10期

关键词：人骨马王堆食物链

炭化稻谷

让古人、遗迹及遗物“说话”的局限性

如果埋藏条件足够好，人类的遗体或遗骸可以较完整地保存下来。通过研究这些人類遗体或遗骸，可以让古人“开口讲话”，“告诉”我们他们的食物结构和与食物相关的信息，从而复原古代社会生活。

例如，在马王堆汉墓（位于湖南省长沙市）中，考古工作者不仅发现了大枣、梅子、杨梅、藕片等食物遗存，而且在辛追夫人（马王堆一号墓的主人）的胃中还发现了甜瓜籽。于是，研究人员推测，辛追夫人死于农历五月瓜熟的季节。

但是，只有极干、饱水或极寒的环境才易于保存食物遗存。也就是说，有些不易保存的食物遗存，可能会被误认为在先民食物结构中不占主要地位，从而被低估；反之，有些食物遗存易于保存，可能会被认为是古人的主要食物来源，从而被高估。

同理，遗迹、遗物的发现也有其局限性，据此还原和重建古人的食物结构也可能有错误或片面性。于是，考古学家将目光转向了新的方法——人骨稳定同位素研究。

“我即我食”

人骨稳定同位素研究，指的是人骨中的碳、氮稳定同位素比值能够直接且真实地反映古人生前的食物结构，即“我即我食”——人摄入的食物会在其自身的骨骼、牙齿、头发及指甲等身体组织中留下同位素印记，而这些同位素数据蕴含着人摄入食物的真实信息。

马王堆一号墓内出土的封土、白膏泥、夯土、木炭

稳定同位素指的是，某种元素中不发生或极不易发生放射性衰变的同位素。根据光合作用途径的不同，陆生绿色植物可分为碳三植物、碳四植物和景天酸代谢植物（详见《知识就是力量》2023年9月刊）。其中，碳三植物、碳四植物与人类生产生活关系密切。

碳三植物、碳四植物、景天酸代谢植物对比

水稻、小麦、豆类及大多数草本植物等属于碳三植物，具有较低的碳稳定同位素值，平均值为-26.5‰；粟、黍、玉米等属于碳四植物，具有较高的碳稳定同位素值，平均值为-12.5‰。当这些植物被人食用后，这种差异将贯穿整个食物链。植物中的碳经过人的消化、吸收会转化为骨胶原中的碳。在这个过程中，碳稳定同位素的值将发生约5‰的富集。

例如，研究人员曾从屯留余吾墓地（山西省考古研究所于2007年1～5月发掘的战国、两汉时期的墓地）选取了21例人骨进行人骨稳定同位素研究。其中，战国时期人骨6例、西汉时期人骨2例、东汉时期人骨13例。结果显示，战国至两汉时期的先民主要以粟、黍等碳四植物为食，但增加了小麦等碳三植物。这说明这一时期当地先民已经开始食用外来农作物了。

人骨稳定同位素研究作为科技考古的重要组成部分，让我们逐步洞悉了古人的生产生活状况。相信随着科学技术的发展，我们一定能够实现“透物见人”“穿越古今”，进而把古人的智慧告诉今人。