中国天眼发现轨道周期最短的脉冲星系统

近日，中國天眼FAST团队发现了一个名为PSR J1953+1844（M71E）的双星，其轨道周期仅为53分钟，是目前发现的脉冲星双星系统中轨道周期最短的。而且该系统被确定为正处于“红背”到“黑寡妇”系统演化过程的中间状态，填补了蜘蛛类脉冲星系统演化模型中缺失的一环。

按照已有的天体物理学模型，如果两颗星的距离很近，脉冲星会吞掉身旁这颗恒星的物质，使自身越转越快。因恒星初始质量较大，所以随着脉冲星不断蚕食恒星，脉冲星和恒星的距离会越靠越近，相互绕转的速度也越来越快；而随着双星系统演化，恒星被大量蚕食后质量变小，脉冲星难以继续吸食，便把会恒星推开，脉冲星和恒星相互绕转的速度也开始变慢。因为这种行为类似自然界中雌蜘蛛吞食雄蜘蛛供养自身的行为，天文学家就以两种蜘蛛的名字“红背”与“黑寡妇”来命名这类天体，统称为蜘蛛类脉冲星。此前天文学界仅探测到分别处于“红背”与“黑寡妇”状态的系统，并未发现这二者演化的中间状态。