阿斯忒瑞亚鸟——躲过大灭绝的“神奇鸡”

文/江氏小盗龙（古生物科普作家、考古工作者） 图/薛南瓜

在荷兰的一间博物馆里，馆员们用电脑断层扫描仪对一块曾被放在藏品柜里的远古石头进行了扫描，结果让他们惊呼起来——石头里保存着一个几乎完整的鸟类头骨！

这个头骨的喙前端向下，像鸡形目；颅顶的形态立体，像雁形目。简单来说，就是前一半像鸡，后一半像鸭，这不就证明了鸡鸭本来是一家嘛！

更神奇的是，这个头骨将现生鸟类的历史向前推进了1 600 多万年，达到距今6 670 万年前的白垩纪末期，也就是小行星撞击地球之前，于是它被大家称为“神奇鸡”！2020 年，古生物学家正式将 “神奇鸡”命名为阿斯忒瑞亚鸟。

名字的双重寓意

阿斯忒瑞亚是希腊神话中的流星女神，而造成白垩纪生物大灭绝的恰好就是一颗小行星。

阿斯忒瑞亚女神曾变成鹌鹑跳进爱琴海里，而阿斯忒瑞亚鸟刚好与鹌鹑大小相似。

我们知道，鸟类是从恐龙演化而来的，但绝大多数远古鸟类都跟恐龙一起消失了，阿斯忒瑞亚鸟却幸存了下来。那它是现生鸟类的祖先吗？很遗憾，它只是鸡鸭祖先的近亲，现生鸟类的祖先还有待我们去发现。

作为末世幸运儿，阿斯忒瑞亚鸟有什么本领呢？首先，它体形较小，能量消耗小，也更容易找到隐蔽处藏身。其次，它在海滨过着地栖生活，那里食物丰富，也较少受到森林被破坏的影响。

正是从阿斯忒瑞亚鸟身上，我们窥探到了鸟类在大灭绝中幸存的原因，它的存在也印证了现生鸟类起源于白垩纪末期。它还真是一只“神奇鸡”呢！