“老公”最早说的是猴子

王树仁

不知把“老公”挂在嘴边的妻子们知不知道，“老公”最早是“猴子”的称呼。

“老公”一词最早出现在东汉文学辞赋家王延寿的《王孙赋》一文中。王延寿，南郡宜城（今湖北襄阳宜城）人，青年时文名大振，不幸在渡湘水时溺水身亡，时年不及三十岁。他虽早逝，但在文学史上却留下了辉煌的一页，其中的《王孙赋》是中国文学史上第一篇咏物（猴）韵文，全篇共373 个字。

据《王孙赋》载：“有王孙之狡兽，形陋觀而丑仪。颜状类乎老公，躯体似乎小儿。”这里的“老公”指的就是猴子，也是一个被讽刺的角色。西晋文学家傅玄在《猿猴赋》中还曾详细而逼真地描写了猴戏表演的场景：“先装其面，又丹其唇……既似老公，又類胡儿。”可见当时的猴戏已经有了化妆、模仿动作、表情等内容，颇有极盛之态。这里的“老公”也是指“猴子”。

后来，“老公”竟衍变成了如下的称呼：老年人的通称。如《三国志·魏志·邓艾传》：“七十老公，反欲何求！”对老年人的蔑称。如《北史·高隆之传》：“因此大怒，骂曰：‘徐家老公！”对父亲的别称。如宋范成大《读唐太宗纪》诗之五：“ 嫡长承祧有大伦，老公爱子本平均。”

把“老公”当成“丈夫”的俗称，始于宋代话本小说《错斩崔宁》，开篇讲宋元年间魏鹏举在京中接到妻子来信，信中写有这样一句话：“你在京中娶了一个小老婆，我在家中也嫁了一个小老公，早晚同赴京师也。”可见“老公”一称在北宋时便存在于民间口语中了。接下来在元明清三个朝代，一直延续把“老公”当成“丈夫”的俗称，但因为“老公”是民间俚语，且带有戏谑、佻浮口气，故不为上层诗礼人家推崇。

此一时彼一时，到了现在称呼“丈夫”为“老公”，早已成了“时髦”。这就说明称谓的发展演变是与社会风俗及心理密切相关的。尽管“老公”最早是称呼“猴子”的，但现在把它作为“丈夫”的代称，说出来照样是有一种亲切感的。