邮寄婴儿，邮资15美分

◎文／佚名

寄一封信要多久？可能是一个世纪。近日，一封1916 年寄出的信件终于送达了位于英国伦敦南部哈姆雷特路的目的地，让人大吃一惊。实际上，百年前的邮寄业务十分疯狂，比如1913 年美国邮政包裹服务启动后，除了邮寄活鸡、奇怪的医疗用品（如尸体）外，竟然还可以邮寄婴儿。第一个通过邮寄运送的婴儿只有8 个月大，邮费只需15 美分，并带动了儿童邮寄潮流。

第一个通过邮寄运送的婴儿叫詹姆斯·比格，只有8 个月大，体重不到10 斤，低于当时邮政服务的重量限制。他被邮寄给住在几公里之外的祖父母，因此旅程并不艰辛。据当时报道称，他在路上大部分时间都在睡觉。根据史密森学会（唯一由美国政府资助、半官方性质的第三部门博物馆机构）的说法，詹姆斯的邮费只有15 美分，但他的父母为他“投保”了50 美元，这在当时可是一笔不小的数目。詹姆斯的旅程在国内引起了轰动，并带动了儿童邮寄潮流，甚至持续了数年。

在邮寄过程中，孩子们并不会被包起来。相反，他们通常会在邮递员的怀抱中被很好地包裹着。

随着邮政重量限制的变化和放宽，大一点的孩子也开始被邮寄。1914 年，一个名叫夏洛特·梅·皮尔斯托夫的4 岁儿童，通过火车被邮寄到大约118.4 公里外的祖父母家。据《史密森尼》杂志介绍：“夏洛特并没有和其他包裹一起塞进帆布袋，陪她旅行的是她母亲的表弟，他在铁路邮件服务部门担任办事员……很可能是他说服了当地官员，将夏洛特与邮件一起送去。”

夏洛特的经历很快被广泛宣传，并吸引了公众，有人据此创作了一本现已成为传奇的儿童书——《邮寄五月》。

最长距离邮寄儿童的纪录，是由佛罗里达州彭萨科拉的埃德娜·内夫创造的。这个6 岁的孩子被邮寄到152 公里外的弗吉尼亚州克里斯蒂安堡的父亲那里，引起了轰动。然而，由于埃德娜的旅程太长，因此遭到了批评，并最终成为邮寄儿童业务在1915 年被宣布为非法的一个主要因素。到了1916年，考虑到可能会产生的法律后果，以及实在太耗费人力、物力、财力，邮寄儿童业务终于完全停止。