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世界上最小的双翼飞机

2023-07-04

航空世界 2023年5期
关键词:斯塔尔翼展吉尼斯

斯塔尔和他的“Bumble Bee Ⅱ”飞机

“Bumble Bee Ⅱ”起飞瞬间

吉尼斯頒发的最小尺寸飞机世界纪录证书

同一个世界同一个梦想

雷·斯蒂茨和罗伯特·斯塔尔虽然出生在不同的家庭,却像亲兄弟一样,有着相似的人生。年龄相仿的二人都曾在二战期间服役,都驾驶过战斗机,都具有极强的动手能力,且设计制作过多架飞机。同样的经历使两人相识相知,并在退役后不约而同地萌生了同一个想法——设计一款世界上最小的飞机。

最先付诸行动的是斯蒂茨。早在1941 年,还在军官学院的他就开始画小飞机的设计图。他的第一架原型机被命名为“Junior”,装备了一台40 马力的航空发动机,拥有380 毫米宽的驾驶舱。然而试飞时飞机因动力不足,起飞不久便坠毁。毫不气馁的斯蒂茨立即着手改造,换装65 马力发动机后,重新物色飞机的驾驶员。这次,他遇到了日后成为“一生劲敌”的斯塔尔。

你行,我也行!

彼时的斯塔尔刚退役不久,一直从事民用实验飞机的试驾工作。在斯蒂茨找到他担任飞机驾驶员时,恰逢迈阿密航展。两人一拍即合,决定在航展上让人们看到什么是世界上尺寸最小的飞机。为此,斯蒂茨设计了一款尺寸更小的飞机“Sky Baby”。该机长3.4 米、宽1.8 米,由斯塔尔完成试飞工作。

“Sky Baby”飞机创造了当时的吉尼斯最小尺寸飞机世界上最小的双翼飞机——Bumble BeeⅡ的世界纪录。此后,达成目标的斯蒂茨便不再制作小尺寸飞机。可斯塔尔心中却燃起了火苗,虽然全程参与了试飞工作,但“Sky Baby”的成功并未给他带来声誉。具有丰富驾驶和维修经验的斯塔尔心想,我为什么不自己设计一款小尺寸飞机呢?

延续半个世纪的竞争

有了设计飞机的梦想,斯塔尔全力以赴投入工作。直至1980 年,年近60 岁的他设计出了“Bumble Bee”双翼飞机,并亲自完成了试飞。就在他还来不及为自己的成功感到高兴时,同年8 月,斯蒂茨的儿子唐纳德制造了一款翼展只有1.8 米的单翼飞机“Baby Bird”。这下,双方就谁打破了纪录而争论不休:斯塔尔认为自己的飞机机身长度更短,而唐纳德则认为自己的飞机翼展更小。

双方的争论直至1988 年才有了定论。那年5 月,斯塔尔发布了全新设计、尺寸更小的“Bumble Bee Ⅱ”。这架飞机长2.7 米、翼展1.68 米、宽1.2 米,比微型汽车还小。破纪录飞行时,已经64 岁的斯塔尔亲自上阵,最终成功获得了吉尼斯世界纪录认证。在此之后,斯塔尔还驾驶“Bumble Bee Ⅱ”进行了3 次飞行。可惜的是,最后一次飞行时飞机突发故障坠落,斯塔尔也受了重伤。至此,唯一一架原型机被毁,仅留下了纪录证明和部分照片。

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