小??：调皮水葫芦

每个孩子或许都有一段养育动物的经历，每个孩子可能都在植物的世界里投下童年的背影。本刊从2023年第1期起，邀请岭南本土儿童文学作家何腾江老师一起开设《探索·鸟趣》专栏，陆续推出12期以观鸟为主题的散文。

《探索·鸟趣》专栏选择的野鸟均为岭南地区常见鸟类。作者用深情的笔触，给小读者书写了一本岭南版的“观鸟笔记”，让小读者在字里行间看见野鸟在岭南的天空翻飞。作者还寄语小读者，希望从观鸟入门，继而观察自然万物，一起了解大地上的事情，共同诵读大自然的赞歌。

“像潜水的小个子那样透过浪花瞥了一眼，看见有人张望，就又钻入了水底……”

莎士比亚笔下的小??，像个调皮的孩子，似乎是在跟岸上的人玩游戏。我见过的小??，大抵也有这样的习性，远远看见它在湖里优哉游哉，赶到岸边的时候，它便潜入水里，再也找不着影儿；就在转身欲离开时，它又在另一片水域探出头来……

小??有着“眼白”似的小眼睛，“趴”在水面上，宛如浮沉的葫芦，所以被人称为“水葫芦”。

“水葫芦”，倒是很专业的称谓。而小??在水面游弋时，像极了水鸭子，时常听到有人见到它时，喊：“看，那里有一只水鸭子。”

其实，鸭子的嘴是扁扁的，而小??的嘴却是尖尖的，仅凭一点，就能区别出来了。可是，还是有人愿意称它为“水鸭子”，甚至是“小黄鸭”。

小??“趴”在水面，翘起蓬松的尾羽，转动有点呆萌的眼睛，你实在猜不透它眼里的内容，似乎有点狡黠，又有点警觉。

这么一看，少时在灵界水库里见到的“水鸭子”，原来是小??。这么一错，居然错了好多年。

从每年的二月下旬开始，小??开始脱下沉闷的“冬装”，逐步换上明丽的“春装”。这样的“换装”习性，与大树换装，与季节轮回，何曾不是一样的道理呢。大自然的神奇，有时候就写意在一片鸟羽上，又或者藏匿于一片树叶间。

到了三月下旬，小??的“换装”基本完成，像一棵大树，经历了冬的光秃秃后，此时已是春的绿葱葱。这时候的小??，也出落成一只黑红色的“美鸟儿”，颈部呈现出一圈暗红色，像镶着一片金属光泽；喙的基部还有显眼的亮黄绿色的斑点，仿佛是被人抹上了荧光漆。与秋冬时节平淡的棕色或浅黄色的羽色相比，春夏时节的小??，像一个待嫁的姑娘，炫目而带有光环。

没错，这时候便是小??的繁殖期。要是稍加留意，站在湖岸边，总能听到一阵阵嘶鸣声。那并不是昆虫的鸣叫声，而是行踪隐秘的小??在宣示领地的示威声。

“一山不容二虎”。其实，在小??的世界里，有时候“一湖也不容二鸟”。于是，这片小小的湖面，有时候也会弥漫着看不见的硝烟，动不动就发生战争。

有点意思的是，小??在打架前，有时候也像人类一样，先动口，制造一点声势，或为壮胆，或为吓唬。

声势并不奏效的时候，就发动进攻了。只见一只小??冲过去，动嘴是必然的。用尖嘴拼命地啄对手，有时候嘴与嘴还咬在一起，翅膀拍打着水面，水花乱溅。

在湖水里打架，简直就是乱战。水花四濺的时候，根本分不清彼此。水花声、嘶鸣声，一声紧过一声……“躲”在岸边不远处的我，盯着水面，似乎也分不出谁输谁赢。

不一会儿，只见一只小??落荒而逃，另一只小??得意地扬着头，尽显赢者风姿。这种粗短矮小的小游禽，也不是好惹的鸟呀。

确立了自己的领地后，小??很快就会觅得伴侣，然后一起营巢。它们以湖为家，临水而居，一边是湖水，一边是草丛，或芦苇。它们将巢安在隐秘的草丛里，那里是漂浮的平台。水草搭起来的巢，并不精致，漏风漏雨的样子。小??将蛋下在上面，一个繁殖期就能产卵4～8枚，鸟蛋呈白色，有点像鸡蛋。

有时候会发现，小??伏在蛋上面，兢兢业业地孵蛋。一段时间后，小??许是饿了，要外出觅食，于是就将水草盖在蛋上面，将蛋隐藏好，以躲避捕食者。

蛋上面已盖了一层又一层水草，但小??似乎还是不放心，警觉地左瞧瞧，右望望，待确认安全了，才悄然从巢上钻进水里……

小??的雏鸟一般会在春天的末尾出壳。一只只像条纹薄荷的雏鸟，吵闹着，向父母索要食物。小??夫妇一个负责外出捕食，一个负责照看幼崽。要是遇上险情，雏鸟就躲在父母的翅膀下，由父母掩护着，逃离旧巢，再也不会回来。

自然课堂

“小黄鸭”的名字，显然是鸭科鸟类的名字，而小??却是??科，八竿子打不到一块儿来。毕竟，??科的鸟类并不多，一只手都能数得过来，比如小??、赤颈??、凤头??、角??、黑颈??。

小??有“换羽”的习性。换羽前后，“判若两鸟”。尤其换上“冬装”的小??，它的喉部和前颈偏红，头顶及颈背呈灰褐色，且具有明显的黄色嘴斑。这时候的小??，跟灵界村的鸭子就极为相近，“小黄鸭”的名字，倒也不是“空穴来风”的。