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第一个预测彗星回归的科学家

2023-06-14北方

军事文摘·科学少年 2023年5期
关键词:哈雷彗星哈雷彗星

北方

埃德蒙·哈雷 (1656年11月8日-1742年1月14日),英国天文学家、地理学家、数学家、气象学家和物理学家。他最广为人知的贡献,就是对哈雷彗星的预言:正确预言了哈雷彗星每隔75年将在地球出现的规律。哈雷彗星是第一颗被准确算出轨道并按预言准时回归的彗星。

公元1682 年的一个夜晚,出门夜行的人们抬起头来被眼前的一幕惊呆了:天空中出现了一颗特别大、特别亮的长星星,就像一个长扫把,划过夜空。

“啊,不好了,要有灾祸发生!”

“快跑啊!”

街上的人们好像受惊的野马,狂奔乱窜,大呼小叫,不少人甚至被乱跑的人群绊倒在地,街上更加混乱。

喊叫声惊动了僻静阁楼里的一位中年人,他打开窗子探出脑袋,习惯性地往天上一瞧,不禁惊喜地喊出来:“啊,彗星!”他三步并作两步跑到天台上,贪婪地看着那颗巨大的彗星拖着长长的尾巴,彗头就像一盏明亮的灯,划过夜空。直到彗星消失了,中年人还痴痴地看着夜空,不舍得彗星离去呢!

彗星在当时可被认为是“灾星”啊,这个如此喜爱彗星的人又是谁呢?

他就是当时英国大名鼎鼎的天文学家哈雷,正在研究彗星呢。他可不认为彗星的出现是一件不吉利的事儿,而是一种正常的天文现象。他甚至认为:彗星每次在地球上出现,是有自己固定的轨道和年份的!

这不,自从看到这颗彗星,哈雷就如痴如醉地投入到彗星研究中去,他运用牛顿万有引力定律反复推算发现:这颗特别亮的彗星有自己的椭圆轨道,每隔75 年出现一次!

这个消息一传出,城里的人议论纷纷,好多人认为他疯了。

“肯定被那颗灾星附体了,净说胡话!”

“他这么胡说,会惹怒老天爷呢!”

然而,哈雷的这番预测还是得到了一些科学家的支持,认为他的推算严謹科学,共同期待着下一次,也就是时隔75 年之后的1759 年再次见到这颗大彗星。

遗憾的是,早在10 多年前,哈雷就离开了人世,并没有亲眼见到他首次预测出的彗星准时回归地球。然而,人们并没有忘记他,把这颗彗星命名为哈雷彗星。

哈雷彗星是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星,也是人一生中唯一用裸眼可以看见两次的彗星。其他能用裸眼看见的彗星可能会更壮观、更美丽,但都是数千年才会出现一次。哈雷彗星上一次回归是在1986 年,下一次回归将在2061年。

在1986 年回归时,哈雷彗星成为第一颗被宇宙飞船详细观察的彗星,人们得到了很多关于彗核结构、彗发和彗尾形成机制的宝贵资料,发现彗星果然是个脏雪球。它的彗核又丑又脏,表皮裂纹累累,皱皱巴巴,其肮脏和黑暗程度令人难以想象。哈雷彗星彗核的密度很低,多孔,可能是里面很多冰升华了,剩下了大部分尘埃造成的。

哈雷和牛顿具有历史意义的会面

1684 年8 月,哈雷不请自来,登门拜访牛顿。他指望从牛顿那里得到什么帮助,我们只能猜测。但是,多亏一位牛顿密友后来写的回忆录,我们才有机会了解这次科学界富有历史意义的会见。那天,哈雷来剑桥拜访牛顿,待了一会儿,哈雷问他,要是太阳引力与行星离太阳距离的平方成反比,行星运行的曲线会是什么样儿?牛顿马上回答说,会是一个椭圆。哈雷既高兴又惊讶,问他是怎么知道的。

“哎呀,”他说,“我已经计算过。”哈雷马上要他的计算材料,可牛顿在材料堆里翻了半天也没找到。在哈雷的敦促之下,牛顿答应再算一遍。牛顿按承诺做了,并且做得更多,有两年时间,他闭门不出,静心思考,涂涂画画,最后拿出了他的杰作《: 自然哲学的数学原理》。并且,哈雷自费为牛顿出版了这本书。

也就是说,因为哈雷,才诞生了科学史上最伟大的著作之一——《自然哲学的数学原理》。

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