最大射电望远镜有了“静音动力”

据报道，澳大利亚科廷大学ICRAR 团队设计并制造了第一套 “无线电静默” 版的 “SMART 盒子”，其能以无干扰的方式为世界上最大的射电望远镜提供动力。

平方公里阵列射电望远镜项目也被称为“世界巨眼”，项目建成后将可解释一系列重大问题，如行星形成、引力波拉伸宇宙的机制等，其由位于澳大利亚西部的低频阵列和位于南非的中频阵列两部分组成。功率和信号分配SMART 盒子（小型模块化聚合RFoF 中继）正是低频阵列的重要组成部分。

这是因为SMART 盒子要为低频阵列望远镜的131 072 个天线提供电力，并收集从天空接收到的信号，然后到场外进行处理。SMART 盒子是唯一必须放置在天线中的电气设备，这给敏感的设备带来了挑战。

研究人员称，低频阵列望远镜将接收在宇宙中传播了数十亿年的非常微弱的信号。为了成功探测到它们，低频阵列望远镜需要在一个原始的“无线电静默” 区建造，以远离现代技术产生的干扰。

但也正由于地处偏僻，天线中的电子设备就成了望远镜最大的潜在干扰源。这意味着，SMART盒子必须满足最严格的无线电发射要求。为此，团队安装了特殊的“无线电静默” 部件，这些部件发出的干扰最小，取代了以往“嘈杂” 的设备，这些部件还被包裹在一个专门设计的外壳中，以防止任何杂散无线电波逸出。

这批盒子已在南非的一个专用电磁测试设施中以优异的成绩通过了测试，结果表明，SMART 盒子实现的“无线电静默” 结果完全符合射电天文学的最高标准。

射电望远镜可以观测和研究来自天体的射电波，它让人类多了认识宇宙的 “耳朵”，能聆听来自更遥远天体的 “絮语”。正在建设的平方公里阵列望远镜担负着研究更古老宇宙的重任。它要听的声音是如此微小，以至于 “探测” 这个动作本身，也会成为望远镜的无线电干扰源。此次，研究人员用了特殊方法，让敏感的设备免于受到自身的影响。这是艰难的一步，好在静音的尝试已经成功，人类野心勃勃的射电望远镜计划依然在顺利推进中。