纳特龙湖的小红鹳

2023-06-04张雪

科学之友 2023年6期

张雪

眼如玛瑙点玄青，身姿婀娜长颈弯

小红鹳实际是火烈鸟的一种，也是数量最多的火烈鸟，它们主要栖息在温带及热带的盐水湖泊、沼泽及礁湖的浅水地带，靠滤食藻类和浮游生物为生。小红鹳的眼睛虹膜是红色的，在阳光的照映下会变成橘红色，闪耀着玛瑙般的光泽。它身上最有趣的地方是嘴巴：嘴短而厚，上嘴中部突，向下曲，下嘴较大呈槽状，弯弯的嘴巴好似一把镰刀。嘴巴大部分是红色的，唯独嘴尖是黑色的，好像涂抹了墨黑的唇膏。

小红鹳体态优美，细长的颈部弯曲呈“S”形，身体纤细，头部很小。它有一双又细又长的红腿，脚掌向前有3个趾，趾间具有红色的蹼。它还有一身细密的白色羽毛，远看散发着玫瑰粉的光芒，飞羽黢黑，覆羽绯红，诸色相衬，艳丽迷人。当小红鹳们在水中集体前进时，会有节奏地左右摆头，呆萌可爱。小红鹳的翅膀羽毛排列得整整齐齐，在起飞的时候，它们会先奔跑一段距离，边跑边扇动翅膀飞向天空，飞行起来像穿上了帅气的披风，这披风让它们飞得更高、更快、更远。当成群的小红鹳集体腾空飞翔时，场面特别壮观。

盐碱岛屿成天堂，天然防护保巢筑

英国鸟类科学家花费数十年时间进行了大量实地考察发现：在坦桑尼亚的伦盖伊火山北侧有世界上腐蚀性最强的湖泊之一——纳特龙湖，这里是小红鹳的生存乐园。在东非，近200万只小红鹳待湖水水位下降之后，都会飞到纳特龙湖繁育后代。

湖泊中央有很多盐碱岛，四周都被腐蚀性很强的天然碱水包围，陆上的掠食动物不敢进犯，聪明的小红鹳便选中了这里筑巢。成鸟用湖底盐垒成小丘，把鸟蛋产在硬化的盐丘上，这样能防范水位突然上涨而引发的意外。随着湖泊中央的河床逐渐干涸，越来越多的小红鹳前来筑巢，让原本平静的纳特龙湖瞬间变得热闹起来。这种生性喜欢结群的鸟，大片大片聚在一起，也让湖面有了色彩。

经过鸟妈妈28天辛苦的孵化后，雏鸟在纳特龙湖刺眼的阳光下破壳而出。那里的气温高达55 ℃，不过鸟妈妈的羽翼可以为雏鸟遮阳。每天，成鸟会飞往泉边觅食，它们会在湖泊边缘寻觅火山温泉中生长旺盛的藻类，正是这些藻类让小红鹳的羽毛和眼睛变成了粉红色。雏鸟为了喝到生存必需的淡水也将加入成鸟的行列，但是它们的飞羽尚未发育完好，只能全程步行。这趟共同迁徙的旅程长达5千米，要穿过剃刀般锋利的盐碱地和腐蚀性极强的泥沼，这对于小红鹳来说是挑战生命极限的考验。

最终，大部分雏鸟们会安全抵达湖边的淡水泉，重新与父母团聚。令人难以置信的是，小红鹳父母可以分辨出每只雏鸟发出的独特叫声，找到自己的孩子。

保护缤纷大自然，多样生命共欢愉

纳特龙湖处于火山带上，湖水的盐碱度较高，丰富的浮游生物在这里尽情生长，正好成为了小红鹳的主食，每年吸引着成千上万的鸟儿聚集于此，让这里成了小红鹳的天堂，也成为了人类眼中的自然胜景。小红鹳像一个个穿着粉色衣裙的轻盈舞者，让玫瑰般的色彩在纳特龙湖面蔓延开来。夕阳下，粉色的鸟群与天边的晚霞融为一体，鸟儿的身影倒映在悠悠的湖面，整个画面唯美且壮观。

火山或者盐碱岛对于地球上很多动物来说，绝对是不毛之地，但是小红鹳却能依靠火山生存。它们的生活之道也向我们展示了大自然生命的智慧与顽强，我们不得不惊叹于自然世界的奇妙。地球之美源自于多彩的生命，保护小红鹳也能够间接保护其他物种的生存环境及生存状况，从而实现生态系统的持续稳定和物种多样化。因此，保护小红鹳，维护生态平衡，是人类应尽的责任。