捕鼠夹

塞尔玛·拉格洛夫【瑞典】

从前，有一个靠卖捕鼠夹为生的流浪汉。捕鼠夹是他用从商店或农场讨来的细钢丝做成的。因为利润微薄，他有时还得干些偷鸡摸狗的勾当来贴补生计。流浪汉衣衫褴褛，双颊凹陷，眼里总是闪着饥饿的光。

现在是12月下旬，还有三天就是圣诞节了。天已经黑透，流浪汉拖着沉重的脚步敲开了街道尽头一座灰色木屋的门，询问是否可以在那儿过夜。之前他问了很多人家，无一例外都被拒绝了。但这次，主人热情地招呼他进屋，因为他是一个无妻无子的孤老头儿，正想找个伴儿说说话呢。老人招呼流浪汉吃过晚饭后，拿出了一副扑克牌，两人边玩边聊。

老人很健谈，对人没有丝毫戒心，所以流浪汉很快了解到了老人的一些情况：他年轻时是个佃农，在拉姆舍·威尔曼松先生的农场工作。现在他老了，干不动体力活了，就以挤牛奶为生。老人把牛奶卖给乳品厂，仅上个月就挣了30克朗。

看到流浪汉脸上流露出不相信的表情，老人起身来到窗前，从挂在窗框上的皮袋里拿出三张面额10克朗的钞票，之后又放回去。

第二天一早他们就起来了。老人急着去挤牛奶，流浪汉虽没急事，但看到老人起床了，也不好意思继续睡。他们一起出了屋，老人锁好门，将钥匙放进衣兜。互道再见后，两人朝着不同的方向走了。

待老人走远，流浪汉返了回来。他走到窗前，打碎一扇玻璃，伸手进去取下装钱的皮袋。他把钱拿出来放进衣兜，将袋子挂回原处，随即慌慌张张地逃走了。

兜里有了30克朗，流浪汉在高兴之余又感到害怕。他害怕老人发现后会报警，于是躲进了森林。森林很大，到处是死一般的寂静。林中小径蜿蜒曲折，纵横交错。流浪汉茫然无措地走了几个小时后，发现自己迷路了，始终在同一个地方打转，找不到出去的路。

天黑得很早，夜幕降臨，更加深了流浪汉的沮丧和绝望。疲惫至极的他一头栽倒在地，万念俱灰地等待着死亡的到来。

就在这时，他听到不知从哪儿传来阵阵有规律的敲击声。“这是工厂里用锤头敲击东西的声音，附近一定有人。”想到这儿，流浪汉挣扎着站起身，使出最后一点力气朝声音发出的方向走去。

拉姆舍·威尔曼松的工厂位于森林旁，设有铸造、轧钢、锻造等车间。在一片嘈杂声中，流浪汉悄悄走了进来。直到他找了个地儿坐下，铁匠师傅才注意到车间里多了一个陌生人。

流浪汉小心翼翼地询问自己能否在这儿借宿一夜，铁匠师傅把他上上下下打量了一番，点了点头，算是同意了。

在生产旺季，拉姆舍·威尔曼松先生会夜以继日地监督工人劳作，以确保产品质量。现在虽说是淡季，他还是隔三岔五来厂里转转。

今天，拉姆舍一进来，就看到了蜷缩在地上的流浪汉，缕缕蒸汽正从他全身湿透了的衣衫上升起。

拉姆舍走近流浪汉，仔细打量着他，甚至还抬起他戴在头上的宽边帽以看清他的脸。

“哎呀，这不是尼尔斯·奥洛夫吗？”拉姆舍惊讶地说，“你怎么变成这个样子啦！”

流浪汉此前从没见过拉姆舍，也不知道他叫什么名字，不过他想，这人穿得挺体面，如果把他误认为是以前的一个老朋友，没准会大发慈悲赏他几个子儿呢。想到此，他打消了说出自己真实身份的念头。

“是啊，天知道我怎么会落魄成今天这个样子。”他附和道。

“当初你真不该从部队离职，现在你跟我回家去吧。”拉姆舍说。

去这位有钱人家的豪宅、被当作老朋友一样热情款待——这个想法让流浪汉惶恐不安。

因为他还想着那30克朗的事儿呢。跟这位先生回家，无异于自投罗网。他宁愿睡在车间地上，等睡醒后再悄无声息地离开。

但拉姆舍误解了，以为流浪汉之所以拒绝，是因为他羞于自己衣衫不整的穷酸样。

“别这样想，”他极力劝说自己的老战友，“家中就剩下我和女儿相依为命。我们刚才还在说呢，圣诞节就要来了，偌大一个房子里却冷冷清清的连个客人都没有。你来跟我们一起过节吧，这样吃饭也要热闹些。”

在坐着马车驶向威尔曼松家的豪宅时，流浪汉突然有了一种不祥的预感。“当初我真不该经不住诱惑拿了那位老人的钱，”他暗自思忖，“现在我已落入陷阱，再也无法逃脱了。”

第二天是平安夜。拉姆舍坐在餐厅吃早餐，心里充满着与老战友久别重逢的喜悦之情。

“我们首先要帮他长胖一点，”他对坐在桌边的女儿埃德娜说，“之后我会安排些事给他做，不会让他再到处流浪了。”

“我不能理解的是，他怎么会落到如此悲惨的境地，”埃德娜说，“而且从接触来看，他好像并没有受过什么教育。”

“耐心点，孩子，”父亲说，“等他收拾干净，焕然一新之后，我保证你会改变看法。昨天他当然觉得尴尬，一身破衣烂衫，哪里还有尊严可言？”

正说到这里，门开了，客人进来了。正如拉姆舍所言，流浪汉现在是焕然一新了。在男管家的伺候下，他洗了澡，理了发，还刮了胡子，再换上做工精良的套装，配上笔挺的白衬衫和锃亮的皮鞋，整个人一下子显得气度不凡。

但是，看着焕然一新的客人，拉姆舍蒙了。他意识到昨夜在昏暗的光线下自己认错人了，这人根本不是他的老战友。

“你这是什么意思？”拉姆舍恼羞成怒地质问。

流浪汉立刻意识到，他在威尔曼松家受到的热情招待到这里就结束了，不过，他不准备找任何借口来为自己开脱。

“这不是我的错，先生，”流浪汉说，“我只是一个卖捕鼠夹的穷生意人，从没想过冒充别人。我当时只是想在工厂过夜，这并不会伤害到你。就算有，至少也比我现在要被迫重新换上破衣服、离开这儿受到的伤害小多了。”

“嗯，”拉姆舍拖长声调说，“我想了一下，也没必要在平安夜打扰警察。好吧，这事就到此为止，你马上离开这儿。”

流浪汉正准备离开，埃德娜说道：“不，别赶他走，让他留下吧。”

“你干吗要这么做？”父亲不解。

“他很可怜，”她鼓起勇气说，“他已经流浪了一整年，无论走到哪儿，都没人给他温暖，更没人愿意接纳他。每时每刻他都处在被警察驱赶、抓捕的恐惧中，所以我希望，至少今天——一年就这么一天——他可以留在这儿，过一天安宁平静的日子。再说，他来这儿不是他的错，是因为我们认错了人。”埃德娜继续道，“我们不能驱逐一个我们热情邀请来和我们共度圣诞的客人。”

“我还真找不出什么理由来辩驳。”父亲说，“好吧，我只希望你不会后悔这个决定。”

看到父亲妥协了，埃德娜拉起流浪汉的手，让他在餐桌旁坐下，“请安心用餐吧。”

流浪汉开始吃早餐。他一言不发，却时不时地抬头打量这个为他说情的姑娘。她为什么要这样做？他有什么值得她这样做的？

夜幕降临，圣诞树上的蜡烛一支支亮了起来。流浪汉坐在客厅里，盯着烛光闪烁的圣诞树不停地眨眼，似乎是被蜡烛熏得要流泪。之后他回房去睡觉了。两小时后，他被叫醒去楼下吃传统的圣诞粥。

吃完粥后，流浪汉站起身，向在场的人一一表示感谢并致晚安。当来到埃德娜身边时，姑娘告诉他，父亲已决定将他身上这套礼服作为圣诞礼物送给他。此外，如果他愿意，明年的圣诞节他们仍欢迎他来这儿一起过。

听了这些，流浪汉一句话也说不出来。他脸上带着震惊的神色，深深地凝视了姑娘良久。

第二天一早，当流浪汉还在酣睡的时候，拉姆舍和埃德娜已经出发去教堂做晨祷了。

10时许，他们坐着马车从教堂回家，一路上姑娘低垂着头一言不发。在教堂他们听人说，他们熟识的一个老佃农的钱被偷了，偷钱的是一个成天在街头兜售捕鼠夹的流浪汉。

“看吧，这就是你收留的好人，”父亲说，“没准他现在已经把橱柜里的银汤匙一扫而空了。”

马车还没有停稳，拉姆舍就迫不及待地跳下车，问管家流浪漢是否还在家中。他还补充道，这个流浪汉其实是一个贼。管家回答说，流浪汉早已离开，但可以确信的是，他没有带走任何不属于他的东西。相反，他还给埃德娜留下了一件圣诞礼物。

埃德娜拆开了简陋的包装。当看到里面的内容时，她欣喜地叫出声来。礼物是一个捕鼠夹，上面夹着三张10克朗的钞票，旁边还有一封信，上面写着：

尊敬的埃德娜小姐：

因为你对我像对待一个真正的绅士，所以我决定要像一个真正的绅士一样回报你的厚爱。我不想让你认为你热情款待的圣诞客人是一个可耻的窃贼，请代我把这钱还给家住××街的一位老人，他家的窗框上挂着一个装钱的皮袋。

这个捕鼠夹是一只老鼠送给你的礼物。如果不是因为你的仁慈友善，他早已落入了生活的陷阱而万劫不复。正是因为你，他现在终于有勇气做回一个真正的绅士。

你诚挚的朋友

（摘自《译林》2022年第2期，西米绘图）