长在尾巴上的“地动仪”

董淑亮

董淑亮，中国科普作家协会会员、江苏省首席科技传播专家、江苏省十大科技传播人物。出版《童话里的科学》《神奇的动物》《发明改变世界》《长翅膀的“侦察兵”》《四季科学童话》等科普专著100部，曾获冰心儿童图书奖、共青团中央“五个一”工程奖、江苏省优秀科普作品奖等。

地震是一种自然性的破坏现象。它给人们带来了意想不到的灾难。强烈地震，往往会造成地面变形、山崩地裂、海啸等。2008年5月12日，我国四川汶川大地震就曾造成无数人无家可归。为了预报地震，人们一直在进行研究和发明。早在东汉时期，我国学者张衡就创造了世界上第一台观测地震的仪器——“候风地动仪”。

其实，在3亿年以前，被人们称为“活化石”的蟑螂，就已经有了自己的“地动仪”。人类至今都在努力破解那台长在尾巴上的“地动仪”的奥秘……

提起蟑螂，人们可能心中十分讨厌。然而，大自然不以人的意志为转移，更不会因为人类的喜恶来约束万千生物。蟑螂就是其中之一。

蟑螂是这个星球上最古老的昆虫之一。它曾与恐龙、三叶虫、邓氏鱼等古老的生物生活在同一时代，甚至比陆地上第一只恐龙诞生还要早1亿多年。化石证据显示，原始时期的蟑螂约在4亿年前的志留纪出现于地球上。人类从煤炭和琥珀中的化石中，都先后发现过蟑螂。嘿，就这凭这一点，你也不能不叹服于蟑螂这顽强的生命力呀！

毕竟，对于弱小的昆虫来说，“活着才是硬道理”！

在昆虫家族中，蟑螂应该称得上是繁衍最成功的一个类群。它们的生命力和适应力在漫长的进化中，不但没有衰减，反而越来越顽强，它们一直繁衍到今天，还广泛分布在世界的各个角落。

蟑螂的种类很多，扁平的身体呈黑色或褐色，有光泽，喜欢在阴暗潮湿的环境里生活。蟑螂的活动周期与黑暗的到来也是密切相关的。它最活跃的时间是傍晚。如果拿它做实验，通过灯光控制把白天变成黑夜，或把黑夜变成白天，蟑螂的活动也会跟着改变。

蟑螂晝伏夜出，居住在洞穴内。它能经得起酷热及严寒的考验。恶劣的天气对它来说，甚至可以忽略不计。历史上曾经有过一个重要的实验，发现一只被人类摘下头的蟑螂还可以存活9天，而且9天后死亡的原因竟是过度饥渴。对于这个实验的“含金量”，我们暂且不做考虑，哪怕就仅是一个传闻，也可见它生命力有多强大。

蟑螂能在灾难繁多的地球上繁衍不绝，自有一套顽强的生存本领，尤其是在预测地震上能耐不小，令人刮目相看。

那么，蟑螂是怎么预测地震的呢？原来，蟑螂有一种天生的微型“地动仪”：它的尾部那一对奇特的触须。蟑螂的尾须上覆盖着约2000根密密麻麻的丝状小毛。它的“地动仪”就是由这些丝状小毛构成的。蟑螂尾须上小毛的根部构成一个高度灵敏的微型“感震器”，不但能感觉震动的强度，而且能感觉出压力来自何方。也就是说，蟑螂尾须上的每一根丝状小毛，和张衡发明的地动仪上的每一个铜丸一样，对来自某一方向的振动极为敏感。它的尾须只有地动仪铜丸的万分之一那么大，可是，上面相当于“铜丸”作用的丝状小毛却足有2000根，所以它辨别方向的精密程度要比地动仪高得多。在通常情况下，地震前总会有一些轻微的震动。这些震动人体器官是无法感觉到的，可是蟑螂尾须上的丝状小毛却能在地震发生前4个小时捕捉到这种微妙的波动。

目前，科学家正在模仿蟑螂的尾须去研制一种新颖的地动仪，希望在预报地震的时间、准确性等方面有新的突破。这种地动仪一旦研制成功，对地震预报的准确率将会大大提高，因地震造成的损失也会大大减少。谈“震”色变的时代也许终能画上句号。