数字生命也是命

马迪

都2023年了，我還在回味《流浪地球》—因为这部科幻电影中涉及的科幻课题实在太多了，今天就来说说争议极大的“数字生命计划”。

在电影中，面对可能完全无法战胜的天灾和日渐困难的日常生活，许多人倾向于放弃身体，进入数字世界，期望躲过危机、获得永生。这也导致了虚无主义和享乐主义思潮爆发，世界陷入混乱，数字生命研究最终被“UEG伦理委员会”禁止，人类于是将全部资源投入到带“球”跑路的“流浪地球计划”中。

数字生命是一种拥有自我意识的智能体，可能是程序从无到有、不断学习进化来的，也可能是采集人脑或者生物的信息、在数字世界中延续而来。电影中MOSS属于前者演化型，图丫丫则是后者，为上传型数字生命。

创造生命是人类自古以来的梦想，正如古代神话几乎都把创世作为开端。从2 0世纪中叶开始，生命科学和计算机科学的发展，为创造数字生命提供了全新的理论和工具。

1990年是“演化型”数字生命发展中不平凡的一年。美国生物学家托马斯·雷编写的Tierra（西班牙语，意为地球）模型轰动了整个数字生命界。它的目标不是直接模拟自然的生命，而是让这些生命形式在计算机环境中演化，产生自己独有的种系。

在Ti erra中，雷投放了最初的“祖先程序”，包含80个汇编程序指令，会在内存空间中不停地进行自我繁殖，也会因为随机数的作用而发生小概率的变异，成为进化的动力。由于计算机的存储有限，每一个程序都要为了自己的生存空间竞争。经过526万条指令的计算之后，Tierra中出现了366种不同大小的“生命”，25.6亿次计算后增长到1180种。与真实世界中的生命演化类似，这些“生命”还演化出了寄生、反寄生、超级寄生、寄生免疫、社会性共生、大规模的物种爆发和大灭绝、进化的军备竞赛……差不多地球生态系统自然演化过程中的所有特征全都出现在Tierra中。

需要说明的是，Tierra实验是限制在单机中的。雷已经提出在国际互联网上建立Tierra，这样就可以演化出更多的“物种”，并产生出更多的存活和繁殖策略。

你可能会问，这些自行复制和变异的程序也算“数字生命”吗？确实，目前看来，从头开始的Ti erra更像是一场运算实验，也许正如生命的诞生历程一样，需要成千上万年才能看得到结果。在那之前，也许实验早已终止了。有没有更快创造数字生命的办法呢？“上传型”数字生命提供了另一种思路。

简单说，上传型数字生命需要4个步骤：完美的脑机接口，实现与被试大脑的长期脑波交互，记录各种意识活动对应的大脑活动模式；建立完全准确的大脑结构快照，包括神经元以及其中存储的记忆和意识；在数字空间中完成思维拟合，进而重建意识；确保重建的意识与原有意识完全相同，也就是“心智不变”。如果要满足上述假设，需要脑机接口、量子计算、基因测序、数字孪生等技术的持续突破。

1973年，美国加州大学洛杉矶分校的雅克·维达尔首次在论文中提出“脑机接口”这一概念，即大脑和计算机之间的直接信息通路。50年后的今天，“脑机接口”已成了科技领域无人不知的技术趋势之一。2022年底，马斯克在脑机接口公司Neuralink的发布会上，向公众展示了猴子用意念打字的场景，声称已经成功解码动物的神经信号，并向美国食品药品监督管理局提交了文件，表示再过6个月就能开始人体实验，为人脑植入芯片。

事实上，当前脑机接口研究更偏重于脑控方向，离数字生命十分遥远。另一方面，我们对自己大脑的认识和研究仍处于一个很初级的水平。人的大脑约有850亿个神经元、100兆到1000兆个突触，思维、记忆、情感、自我意识究竟是怎么产生的？我们至今一无所知。

写到这里，我第一次为现实与科幻的巨大鸿沟感到一点庆幸，庆幸自己不必在无机与有机、记忆与遗忘、真实与虚幻、灵魂与肉体、全知与隐私等等难题中做出抉择—但如果真有那么一天，你会怎么选呢？