了不起的桉树

李雪梅

桉树是桃金娘科桉属（如巨尾桉）、伞房桉属（如柠檬桉）、杯果木属（如粗毛杯果木）植物的统称，加上亚种在内，共有1000多种。桉树生长得很快，和杨树、松树一起并称为“世界三大速生造林树种”。它最早起源于白垩纪末期，至今已有上千万年的历史。

一提到桉树，大家很容易想到考拉，进而想到澳大利亚。澳大利亚的历史文化和桉树息息相关，甚至有人说“没有桉树就没有澳大利亚”。桉树富含油脂，在阳光的照射下，漫山的桉树叶油脂蒸腾，会升起一层蓝色的雾气，悉尼著名的景点“蓝山”就由此得名。

2018年，在上海举办过一个特别有趣的展览，展出了100多幅澳大利亚原住民艺术家的作品。令人惊奇的是，这些画作的画布，都是用桉树皮做的。原住民们把桉树皮完整地割下来，小心地处理好后，树皮就变成平整的画布了。他们采集矿石和泥土做成颜料，收集头发做成画笔，创作出只有红、黄、白、黑四种颜色的树皮画，用来记录当地的历史和传说。

澳大利亚的红壤比较贫瘠，坚韧的桉树却能在这里茁壮生长。可爱的考拉喜欢把家安在桉树上，桉树的叶子还是它的大餐。桉树叶子有毒，里面有大量的单宁（一种带有苦味的化合物），口感还很粗糙。不过考拉才不傻呢，它们只吃特定的、毒性小的桉树叶。考拉的肠道里有很多微生物可以解毒，这样就不会中毒身亡啦。桉树叶含水量很高，考拉基本用不着喝水，可以从桉树叶里获得90%的水分，毕竟“考拉”这个名字，本来就是“不喝水”的意思。

很多植物都怕火烧，桉树易燃，却渴望烈火给予它涅槃重生的机会。桉树种子有厚厚的外壳，在大火的高温烘烤中，外壳会裂开。大火过后，烧成灰烬的植物变成了丰厚的肥料。桉树种子遇上阳光与水，就开始生根发芽，再次迎来生机，不断抢占有利的生存空间，以实力诠释了“野火烧不尽，春风吹又生”。

我国从清代开始，一些华侨零星地把桉树引种到广州、香港、澳门等地。1898年，岭南大学（现为中山大学）的校园里就种了多种桉树。1909年，一个叫吴宗濂的嘉定（今上海市嘉定区）人担任中国驻意大利大使。他发现，桉树在意大利长得很快，适合种植在温湿的地方，还能够起到预防传染病的作用。

“桉树”这个汉语名称，最早也是由吴宗濂翻译的。法语中表示桉树的单词与拉丁语相同，也是“eucalyptus”，第一个音节的发音近似上海话中的“桉”，而“桉”与古文中的“案”“碗”字含义相通。桉树的板材恰好可以制造器物，又有防止疟疾扩散的效果，因此以“桉”来定名，取其“定而无危”的含义。

吴宗濂利用闲暇时间，还翻译了一本专门介绍桉树的书。在学生徐球的帮助下，他参照法国植物学家的《植物丛编》编译了《桉谱》。这本书讲了桉树的产地、历史、价值等丰富的科学知识，是我国第一本介绍桉树的书，具有很高的历史价值。

19世纪，桉树快速地走向了全世界，如今有90多个国家都种植了桉树。我国引种桉树以后，长时间把它作为庭院观赏树木，栽培数量很少。直到20世纪六七十年代，我国才开始大规模种植桉树。随着栽培技术的发展，桉树的人工林种植面积不断扩大。目前，世界上人工种植桉树面积排名前三的国家分别是巴西、印度和中国。

我国广东、云南以及广西都是种植桉树的大省，而广西的桉树种植面积和产量都居全国首位，甚至有“世界桉树看巴西，中国桉树看广西”的说法。

桉树长得快，是绿化树木里的常驻嘉宾，其实它的用途还多着呢。家里的猫猫狗狗洗澡的时候，在洗澡水里滴入几滴桉树精油，毛毛里就不会长虱子了。桉叶油可以做肥皂，很多牙膏和漱口水里都会加入它。桉树叶还带点儿甜味，是绵羊和马可口的饲料。

桉树最大的经济价值，是用來造纸和制造板材，它出产的木材质量很好，也是纸浆工业的“绿色黄金”。桉树为什么适合造纸？我们常说，“十年树木，百年树人”。桉树的生长周期很短，个头蹿得特别快，根本用不了10年就能成材。巨尾桉种下后3-5个月就可以让山地披上绿装，5-6年就可以进行第一次砍伐，再过4年就可以进行第二轮砍伐。这么快的生长速度，让造纸的原材料供应更加充足。另外，桉树的树木纤维也很适合造纸。桉树的纤维长度比较平均，而且纤维的长度会随着树龄的增长而变长。桉树纤维的柔韧性也不错，不容易弯曲，生产出来的纸张色泽很好。现在，我国每年以桉树为原料生产的纸品已经达到了1000万吨。

桉树虽然有很高的经济价值，但也被称为“抽水机”“吸肥器”“霸王树”。原来，桉树由于长得太快，对水和肥料的需求特别大，从而导致土地肥力下降，周边原有的植物竞争不过桉树，生长被桉树抑制，生物多样性也会衰退。其实，桉树之所以会被诟病，和它的种植方式分不开。很多地方种植桉树前，会清除地表植物，放火烧山，用“炼山”的方式整地。人们还会滥用肥料和除草剂来“拔苗助长”，在这样急功近利的种植方式之下，水土流失、土壤退化的负面影响自然随之而来。

种树是好事，但唯有合理种树，才能让“霸王树”变成“绿色黄金”。