有趣的太阳家族

骆昌芹

今年春节期间上映的《流浪地球2》再次投下了一颗科幻炸弹，瞬间激起阵阵冲击波。在影片中，曾经源源不断地传递给我们光和热的太阳极速衰老膨胀，即将成为一颗红巨星，甚至吞没地球。为了拯救地球，中国科学家计划让地球“流浪”。

太空中的太阳系是一个以太阳为中心的大家族，成员包括太阳、行星及其卫星、矮行星、小行星、彗星及行星际物质。在这个家族里，有着许许多多令人们感到困惑的现象，科学家正在不断地探索着，并对这些现象作出种种有趣的解释。

金星上看太阳西升东落

在太阳系里，大多数行星的自转和公转方向跟太阳自转方向相同，从地球的北极上方观测，它们都是逆时针旋转。因此，在这些行星上看到的太阳都是东升西落。

唯独金星有点古怪，虽然它的公转方向也随大流，但是自转方向是相反的。因而，在金星上看太阳就是西升东落了。而且金星自转非常慢，自转一圈的时间相当于地球的243 天（5 832 小时）。也就是说，金星上的1 天相当于地球上的243 天。

太阳系这个家族大致是在同一块旋转的星云里孕育诞生，按理说，它们的行动应该有相似的特点，为什么金星却反常呢？ 科学家认为，如果不是经过猛烈的撞击，行星很难改变自转方向。如果太阳系中的其他天体自转方向保持一致，只有意外状况才能够解释金星的这一现象。所以，有较大质量的行星撞击从而导致金星改变自转方向的解释完全行得通。

东倒西歪的地球、天王星

在太阳系中，一些行星都遵循着自转轴与公转平面接近垂直的规律而运动，可是有些行星的自转轴却倾斜得很厉害，比如地球的自转轴倾斜23°26′，而天王星竟达98°！ 它们一个是斜着身子绕太阳转，一个是躺着绕太阳转。

有趣的是，天王星上的晝夜交替和四季变化也十分奇特和复杂。天王星绕太阳公转时，周期为84 年。太阳轮流照射着它的北极、赤道、南极、赤道。因此，天王星上的每一昼、每一夜都要持续42 年才能变换一次。太阳照射到哪一极时，哪一极就是夏季，太阳总不下落，没有黑夜；而背对着太阳的那一极，则处在漫长黑夜所笼罩的寒冷冬季之中。只有在赤道南北纬8°之间，才有昼夜的变化。假如以地球人一般的寿命计算，在天王星的南极或北极，一生最多只能有一次目睹日出或日落的机会。

不走“正道”的冥王星

冥王星是太阳系的一个矮行星，位于太阳系的边缘。它的个性十分古怪，行动也与众不同，是个“不守交通规则的家伙”。

冥王星的轨道面是倾斜的，它与太阳系的其他行星的轨道面有17°的夹角。其他行星绕太阳运行的轨道都是接近正圆的椭圆形，就像运动场上的跑道一样井井有条，谁也不会干扰谁。而冥王星的轨道偏心率很大，有时距太阳很近，约有44 亿千米；有时距太阳很远，约有74 亿千米。在靠近太阳的时候，冥王星竟然跑到海王星的轨道内侧去了。冥王星绕日一圈是248 地球年，其中有20 年（1979 年1 月21 日—1999 年3 月14 日）时间离太阳比海王星还近！ 幸亏冥王星的轨道面是倾斜的，要不，人们真担心它会与海王星相撞呢！

来历不明的小行星

在火星和木星轨道之间，有一大群小行星正在绕太阳运行。这群小行星中，最大的“谷神星”直径约1 000 千米，最小的不到1 千米。

小行星的轨道有点特别，它们大多数都在火星和木星之间逆时针旋转着，少数小行星轨道是扁圆形的，远离太阳时，不超越火星与木星之间；靠近太阳时，却能进入金星轨道里面，有的甚至跑到水星轨道内侧去了。还有少数小行星，竟与太阳家族的“巨人”——木星以同样的速度和轨道绕日飞跑着。

一些科学家提出，小行星带的成员是一些未能聚成一颗大行星的星子；另一些科学家认为，在小行星带上曾经存在一颗或两颗大行星，后来那颗或那两颗大行星发生了不明原因的爆炸，留下了许多残骸碎片，依然在轨道上绕太阳转。这两种观点，科学家争论了多年，但至今仍然没有结果。如果有一天人类能够亲临小行星带进行调查研究的话，也许能得到答案。

拖着“长尾巴”的彗星

太阳家族中最古怪的成员莫过于彗星了。它们主要由冰冻着的各种杂质和尘埃组成，沿着椭圆、抛物线、双曲线3种轨道围绕太阳运行。

由于轨道的特殊性，彗星在太阳系里穿越十分广阔的空间。有的可以与太阳靠得非常近，个别从距太阳表面仅6 万千米处飞掠而过；有的可以飞到土星、木星附近，甚至飞到冥王星以外的极其遥远的地方去，而且一去不复返。

在远离太阳时，它们只是个云雾状的小斑点；而在靠近太阳时，因凝固体的蒸发、汽化、膨胀、喷发，就产生了彗尾。彗尾体积极大，可长达上亿千米，而且形状各异，有的还不止一条，一般总向背离太阳的方向延伸。而且越靠近太阳，彗尾就越长。