苦心追星天不负，兄妹觅得天王星

北方

弗里德里希·威廉·赫歇尔（1738年11月15日－1822年8月25日），英国天文学家，恒星天文学的创始人，被誉为“恒星天文学之父”。赫歇尔利用全部业余时间制作望远镜，成为制造望远镜的一代宗师，一生磨制的反射镜面达四百多块，还制造了一架口径1.22米，镜筒长达12米的大型金属反射望远镜。

赫歇尔用自己设计的大型反射望远镜发现了天王星及两颗卫星、土星的两颗卫星、太阳的空间运动、太阳的红外辐射；编制了第一个双星和聚星表，出版了星团和星云表，还研究了银河系结构。

汉诺威的星空真是美丽！这正是北半球的初春，满天的星星如水洗过，闪烁着清澈灿烂的光，好像正在召开一场盛大的天庭舞会。

“看到了吗？看到了吗？那个亮点，双子座旁边！”

一架口径大约15厘米的望远镜旁，裹着厚厚羊皮外套的天文学家威廉·赫歇尔半弯着腰，脑袋凑在镜头前，冲着贴紧望远镜的妹妹卡罗琳嚷嚷着。

卡罗琳使劲儿闭了一下眼睛才睁开，这样会看得更清楚一点。几个小时一动不动地盯着星星，她的眼睛都花了。

在肉眼观测天空的时代，可真费眼睛啊。

“是那个蓝绿色的点吗？”

听得出来，卡罗琳的声音也激动得微微颤抖，戴着厚手套仍然冻僵的双手哆嗦了一下。

“对对！应该是我们新发现的星星啊！”

“真的吗？！”

的确，这颗星星他们以前从来没有发现过，在星图上也查不到它。兄妹俩顿时忘掉了浑身的疲劳，像孩子一样开心地跳起来，紧紧拥抱在一起。

功夫不负有心人啊！为了给星空“普查人口”，修订过时的星图，赫歇尔和卡罗琳无论是严寒的冬宵还是酷暑的夏夜，常常从夜幕降临观测到晨曦初上。现在，他们终于用自制望远镜发现一颗新星了！

它是一颗行星还是恒星呢？

为了看清楚，赫歇尔分别改用400多倍和900多倍的望远镜仔细观测了一番，才毫不犹豫地确定：这不是一颗恒星！因为望远镜的倍率再大，恒星看起来始终是个发光的亮点，而这个天体看上去是个蓝绿色的小球面形。

“卡罗琳，你发现了吗？它每天都在缓慢地移动呢，特别不显眼。”

赫歇尔一边打磨着望远镜片，嘴里嚼着妹妹用勺子送到嘴里的饭，含混不清地说。

为了磨制望远镜面，他们兄妹俩废寝忘食，饿了，渴了，赫歇尔仍舍不得离开研磨望远镜镜面的活计，卡洛琳就用汤匙一口口喂他。

磨制望远镜面是一项极其枯燥，需要极大耐心和技巧的劳动，就连最初帮他们打磨镜面的弟弟都不辞而去，这让赫歇尔很伤心，好在妹妹卡罗琳始终不离不弃地陪伴在他身旁，甚至耽误了自己的婚姻大事，始终没有嫁人。

赫歇尔猜测这颗新星是行星。不久，约翰·波得、拉普拉斯等科学家也认定它的确是一颗行星。

对此，赫歇尔激动地说：“经由欧洲最杰出的天文学家观察，这颗新的星星，我很荣幸地在1781年3月指认出的，是太阳系内主要的行星之一。”

更具有历史意义的是：它是第一颗使用望远镜发现的行星——天王星！

现在的我们得知：天王星的体积在太阳系中排名第三，是个懒惰的家伙，横躺着围绕太阳公转哩！天王星每84个地球年环绕太阳公转一周，与太阳的平均距离约为30亿千米，阳光的强度只有地球的1/400。而天王星的表面之所以呈现浅蓝色，是因为它的甲烷大气吸收了大部分的红色光谱。

再说说赫歇尔，在发现天王星后，他仍然日復一日地继续着艰苦单调的天文观测工作，却甘之若饴。他最早研究了“双星”——成对恒星，仔细观测了星云结构，认为在太空中，恒星最初是分散的，但随着引力作用，渐渐聚集起来，形成更加密集的星团。

赫歇尔和卡洛琳经过20年的星云“巡天”观测计划，总共发现了3000多个星云和星团。在赫歇尔开创这一观测计划以前，天文学家已知的非恒星天体总和也不过150个。

赫歇尔还在另一个方面扩展了人类视野——在1800年发现了太阳红外辐射。他用温度计测量太阳光谱时发现：将温度计放在光谱红端外测温时，温度上升得最高，而那儿却完全没有颜色。于是，他得出结论：太阳光中包含着红光以外的不可见光线。

回顾赫歇尔的一生，最初他是一个古典音乐家，谱写着人世间的动人华章；后来，他投身宇宙，成为“牧星人”，在灿烂星河中同样谱写了瑰丽的宇宙交响乐章！