奇闻：100 年前，美国邮寄婴儿，邮资15 美分

百年前的美国邮寄业务十分疯狂，除了邮寄活鸡、奇怪的医疗用品（如尸体）外，竟然还有婴儿。第一个通过邮寄运送的婴儿只有8 个月大，邮费只需15 美分，并带动了儿童邮寄潮流。

寄一封信要多久？可能是一个世纪。近日，一封1916 年寄出的信件终于送达了位于英国伦敦南部哈姆雷特路的目的地，让人大吃一惊。实际上，百年前的邮寄业务十分疯狂，比如1913 年美国邮政包裹服务启动后，除了邮寄活鸡、奇怪的医疗用品（如尸体）外，竟然还可以邮寄婴儿。

第一个邮寄的婴儿，只有8个月大

第一个通过邮寄运送的婴儿叫詹姆斯·比格，只有8 个月大，体重不到10 斤，低于当时邮政服务的重量限制。他被邮寄给住在几公里之外的祖父母，因此旅程并不艰辛。据当时报道称，他在路上大部分时间都在睡觉。根据史密森学会（唯一由美国政府资助、半官方性质的第三部门博物馆机构）的说法，詹姆斯的邮费只有15 美分，但他的父母为他“投保”了50 美元，这在当时可是一笔不小的数目。詹姆斯的旅程在国内引起了轰动，并带动了儿童邮寄潮流，甚至持续了数年。

在邮寄过程中，孩子们并不会被包起来。相反，他们通常会在邮递员的怀抱中被很好地包裹着。

随着邮政重量限制的变化和放宽，大一点的孩子也开始被邮寄。1914 年，一个名叫夏洛特·梅·皮尔斯托夫的4 岁儿童，通过火车被邮寄到大约118.4 公里外的祖父母家。据《史密森尼》杂志介绍：“夏洛特并没有和其他包裹一起塞进帆布袋，陪她旅行的是她母亲的表弟，他在铁路邮件服务部门担任办事员……很可能是他说服了当地官员，将夏洛特与邮件一起送去。”

夏洛特的经历很快被广泛宣传，并吸引了公众，有人据此创作了一本现已成为传奇的儿童书——《邮寄五月》。

千奇百怪的邮寄物品

最长距离邮寄儿童的纪录，是由佛罗里达州彭萨科拉的埃德娜·内夫创造的。这个6岁的孩子被邮寄到152 公里外的弗吉尼亚州克里斯蒂安堡的父亲那里，引起了轰动。然而，由于埃德娜的旅程太长，因此遭到了批评，并最终成为邮寄儿童业务在1915 年被宣布为非法的一个主要因素。到了1916年，考虑到可能会产生的法律后果，邮寄儿童业务终于完全停止了。

实际上，在过去的邮政系统中，孩子们绝对不是最奇异的包裹。正如《华盛顿邮报》所说：“当包裹服务开始时，各种各样的货物出现在邮件系统中，包括棺材、鸡蛋和狗。”此外，还有许多其他有问题的物品也被寄送，如致命的和未充分控制的医学标本（如天花病毒）等。

1980 年，一个名叫威廉·德鲁西亚的人，将自己连同食物和氧气瓶装在一个空中行李箱中。当行李箱到达邮局时，他爬了出来，从挂号邮件中偷取了价值数千美元的货物，然后又将自己密封起来。然而，在亚特兰大机场，威廉的行李箱在卸货时突然被打开了，他也因此被捕。

之后，美国邮政局对其邮政结构和邮递方式进行了无数次改进。

比如在20 世纪初，纽约、波士顿、圣路易斯、芝加哥和费城都采用地下气力输送管系统来输运邮件。一个能装下600封信的输送罐，在地下系统中的输送时速可达56 千米。在纽约市地下布有大量的气力输送管道，运输线路跨越布鲁克林大桥，连接曼哈顿与布鲁克林。然而，随着卡车的普及以及中心城市的扩张，这一系统逐渐消亡。

美国邮局还有警察功能

更令人意想不到的是，美国邮局还有警察功能。据悉，美国邮政警察是美国邮政检查局下的一个分支，而检查局的职责是保护美国邮政系统的安全以及保证邮政系统的公信力。全局共有600 多名制服警官，分布在各大小邮局。还有1500名邮政监察员对邮件进行例查，以保证公共安全以及邮政安全。

为何会有这一警种？原来，美国独立后，邮件欺诈问题愈演愈烈，很多假礼品企业在从邮政目录中汇编地址后，向这些地址发出数万份通告。一些人通过邮局汇款后，却并没有等到礼品。这时欺诈者会回复：“我们已经寄出了礼品，看来是邮政局把邮件给弄丢了。”于是，很多美国民众把怒火烧向邮政局，责怪邮政局玩忽职守。

邮政局领导认为，这种欺诈事件是对机构声誉的侮辱。联邦政府也认为，不受约束的欺诈行为损害了美国健康的市场环境，因此一定要设法阻止。

1801 年，邮局检验员的头衔被改为“特工”。1853 年，邮局特工数量增长到18 名。他们被分配到特定地区，其职责为对通过轮船、马车、铁路和马匹运输的邮件情况进行监督，并审查邮政账户的有效性。1872 年，美国国会通过邮件欺诈法，以打击邮件欺诈行为。1880 年，伪造钞票的事件频发，国会加强了邮件欺诈法的处理力度，保护公民不被虚假邮件欺骗。特工也更名为“邮政局督察”，被赋予更大的执法权限。

此后，美国邮政检查局破获了多起大案。比如在2001年，美国历史上首次有人通过邮件散发病毒，4 封炭疽邮件导致多名邮政职工和平民丧生，邮政局督察检查了两万多封可疑邮件，确认了一名嫌疑犯。

可以说，美国邮政检查局是美国当今警察系统中不可或缺的一部分。