草原上的“漂亮杀手” ——艾鼬

刘道强

在中国东北、华北，以及西北、西南大部分的山地和草原，生活着一种特别的小动物。它长相超萌，身材娇小、修长，行动敏捷，好似行走的“表情包”，却又有着“草原杀手”的威名。它就是食肉目鼬科鼬属的哺乳动物——艾鼬。

形似黄鼠狼

你可能对“艾鼬”感到陌生，但一定听说过它的“同门兄弟”黄鼬，也就是不安好心给鸡拜年的黄鼠狼。与黄鼠狼相比，艾鼬体形略大而尾长，身体呈圆筒状，吻部短而钝，颈部稍粗。艾鼬具有比黄鼠狼更丰富的毛色，其背部为棕黄色或沙黄色，体侧为淡棕色。

貌似小熊猫

艾鼬长着一张黑白相间的脸，眼周和眼间为棕黑色，鼻周和下颌为白色。这让它的“证件照”乍一看有点像浣（huàn）熊，端详之后又觉得更像小熊猫。它眼神里总是透着一股机灵劲，四处张望时尽显呆萌可爱，简直就是行走的“表情包”。艾鼬打闹嬉戏或紧张对峙时，常常会做出弓身蜷（quán）缩的姿态，从侧面看好似一座拱桥。

战斗力似蜜獾

艾鼬的个头不大，但在民间有着“艾虎”“地狗”的外号，因为它们性情孤傲且强悍，是相同体形里最凶猛的食肉动物之一。它们捕食讲究快、准、狠，一般会将猎物追赶至洞穴，再进行最后的咬杀。

艾鼬的捕猎对象很广泛，只要体形大小合适，无论是啮（niè）齿类、鸟类、两栖类还是水生鱼类，都会被纳入它的食谱中。其中，啮齿类的鼠类是它们的最爱。

艾鼬过着穴居的生活，但它们很少自己“造房子”。有时候，它们将鼠窝端了之后据为己有，甚至还敢于侵占旱獭（tǎ）的巢穴。要知道旱獭在艾鼬面前绝对是庞然大物，可艾鼬毫不胆怯，大有其鼬科亲戚“平头哥”蜜獾的大无畏精神。

繁殖力似老鼠

作为哺乳动物，艾鼬的怀孕期却只有一个多月，并且一胎可以产四五只幼崽。艾鼬宝宝只需两个月就可以独立生活，九个月大时便能够繁殖，是哺乳动物中繁育节奏最快的物种之一，几乎快赶上老鼠了。

總之，艾鼬的存在就是啮齿类的噩（è）梦，对于保护农林、遏制鼠害具有重要意义。