入山志定——袁枚在清乾隆十九年

仲 波

一

乾隆十九年（1754 年）仲春时节，袁枚应河道总督尹继善之“手书招之”，北上清江浦。

从金陵水西门登舟沿长江顺流而下，半天时辰船过瓜洲渡，很快就进入淮扬里运河水道。沿途微风拂拂，细雨蒙蒙，水波粼粼，桨声悠悠，空气中弥漫着特有的油菜花香。沿岸绿杨如烟，油菜花黄，烟树中白墙青瓦的民居夹杂着银灰色的草屋，时隐时现，河面上时不时有成群的野鸭和白鹭扑腾腾飞起又很快落下。河面上的风吹在脸上暖暖的，阳光晒在脸上痒痒的。船泊码头，已月上中天，如水的清辉映射在汩汩流淌的运河上，清幽的意境弥漫开来。远眺近观，水天渺渺，夜色阑珊，置身此时此景，顿感心神俱爽。这样惬意的感受已经好久没有了！袁枚暗自嗟叹，别看这尘世间多少人熙熙攘攘，多少事纷纷扰扰，一旦你超脱了，想通了，想透了，也就释然了。人在风轻云淡、心无挂碍的时候，才会不期然找回本真与自然。

此刻，袁枚心静下来了，十几年的人生际遇浮现眼前，悲喜交集，感慨唏嘘。

早岁以天才少年的形象声名远播，整个青年时代可谓春风得意。他在《子才子歌示庄念农》一诗中这样描述自己的青年时代：“十二举茂才，二十试明光，廿三登乡荐，廿四贡玉堂。尔时意气凌八表，海水未许人窥量。自期必管乐，致主必尧汤。”“十二举茂才”，就是进学，获得秀才身份。生活在读书人众多、科举竞争激烈的杭州府，“十二举茂才”被十里八乡呼为神童。特别是乾隆元年（1736 年），以二十岁受荐博学鸿词科试于保和殿下，当时一到考场就被王公大臣团团围住，大家争睹少年才子风采。虽未题名，但在与试者一百九十三人中“最为年少，兼有美才，一时名满日下”。借此在朋友的帮助下捐纳了国子监生身份，获得了两年后在京参加顺天府乡试的资格。

有清一代，直接进入仕途主要有两条路，一条是通过逐级考试，登进士而进入官场。另一条是通过京内外三品以上满汉大臣举荐，通过博学鸿词科考试进入仕途。大凡博学鸿词科举荐的对象，都是隐逸于民间的“学问淹通”的“奇才硕彦”。据史料记载，整个清代三百多年中开博学鸿词科只有康熙十八年（1679 年）和乾隆元年（1736 年）两次。袁枚是受到广西巡抚金鉷（字震方，一字德山）赏识，被举荐参加乾隆元年的博学鸿词科考试的。

乾隆三年（1738 年），顺天府发榜，袁枚考中举人，是所谓“廿三登乡荐”。半年后，即乾隆四年（1739 年）春三月会试，袁枚时年二十四岁，荣登进士，名列二甲第五名，又荣膺“馆选”，成为翰林院庶吉士，也应着“廿四贡玉堂”。至此，袁枚已达到明清读书人孜孜以求的最高境界。“非翰林不入内阁”，如果一个读书人能以翰林起家，就有了做到一二品高官甚至中枢重臣的资本。他自言“自期必管乐，致主必尧汤”，真实地流露了其内心的自我期许，用“春风得意马蹄疾”来形容一点不为过，前途似乎铺满了鲜花。是年冬，他“乞假归娶”，与王氏成婚。《还杭州五首》里他借一个舆夫的口吻叙述当时的兴奋与得意：“……道我新婚时，渠曾推婚车。翩翩小翰林，容色如朝霞。”金榜题名时，洞房花烛夜，双喜临门，自是无限欣喜，一颗年轻的心中跃动着激情和自信，真可谓人生的高光时刻。

壬戌三年（1742 年），期满后的散馆翰林满文考试，年轻率性、少不更事的袁枚，平日里沉醉于宴饮唱和、风花雪月，结果满文翻译考了个最下等，不能进入翰林院跻身翰林，只能外放。《改官白下留别诸同年》是他心中无比落寞的写照：“三年春梦玉堂空，珂马萧萧落叶中。生本粗才甘外吏，去犹忍泪为诸公。”此外《落花诗》十五首，亦以隐喻的笔触表达了诗人内心因散馆外放而生的无奈与沮丧。

清代翰林院被认为是储才重地、读书养望之所。《清史稿》载：“（庶吉士）三年考试散馆，优者，留翰林为编修、检讨，次者改给事中、御史、主事、中书、推官、知县、教职，其列先后不一……凡留馆者，迁调异地官。有清一代宰辅多由此选。其余列卿尹、膺疆寄者，不可胜数。士子咸以预选为荣，而鼎甲尤所企望。”在科举路上一帆风顺的袁枚，本是要循学而优则仕之道大展宏图，实现“自期必管乐，致主必尧汤”的人生目标。二十四岁中进士，仕途高开高走，潜藏着水涨船高的仕途前程。然而散馆考试给他当头一棒，让他青春梦醒。以庶吉士散馆外放知县，属于实职重用，均由吏部以实缺优先选用，带缺出京，与一般进士的“榜下即用”知县须列省候补者大不相同，如乾隆丙辰年进士郑板桥就有一段留京待官候任的经历。但以翰林清贵外放到地方当知县，升迁机会大减，获咎可能骤增，这与袁枚内心期许存在巨大落差，一时难以接受，也成为他一生永久的痛。

乾隆八年（1743 年），二十七岁的袁枚赴溧水任知县，成为当时最年轻的县太爷。赴任途中经过清江浦，遵恩师鄂文端之命，前往江南河道总督府拜访了总督顾琮，求教一二。公曰：“君聪明，任君行去，但要大处错不得，可谨记老夫语。”袁枚叹为真儒者之言，然而并未在意。进入仕途，袁枚很有抱负，也很有才干，很快就以“敏而能断”名闻江南官场，短时间内颇有政绩。同年自溧水移知江浦，旋迁沭阳县令，从锦绣江南来到苏北僻壤，一进沭阳境内，眼前情景让年轻的袁枚心忧不安：“浮天水失东西路，入境蝗如早晚潮。莫怪衣冠文物少，科名人已隔三朝。”尽管如此，袁枚还是任劳任怨，勤勉工作。三年知县生涯，他广受历练，也辛苦屈辱备尝。按照清代官制，一个县的官吏，有知县、县丞、巡检、典史、教谕等数人，而大量的行政事务均由知县承担。知县的职责一是推动农业生产，催缴钱粮；二是断案，亲自审理每日由法院处理的事务，解决民间纠纷；三是迎来送往，接待各级官员。对前两项袁枚自是勤勤恳恳，任劳任怨，而对频繁的迎来送往，袁枚颇有怨言。《俗吏篇》写道：“三年没阶趋下风，九转丹成拜跪工。金鸡初鸣出门去，夕阳来下牛羊同。有时供具应四方，缝人染人兼酒浆……大府文深日怒嗔，小吏文巧舞杀人。”政声人去后，告别沭阳时，地方官民“五步一杯酒，十步一折柳。使君乘车行，吏民攀车走……斜阳策马一回头，哭声渐远河声流。”袁枚百感交集，也体会到为官一任、造福一方的成就感。

乾隆十一年（1746 年），三十岁的袁枚移知江宁县。江宁乃总督衙门所在地，袁枚担任的是所谓首县知县，岗位虽然体面，但却是个难做的苦差事。省城高官如云，又地处要冲，知县作为基层官吏，既要应酬上司，又要迎来送往，趋承奔走，站班随侍，不胜其烦。加上省城人口众多，流动性大，赋税征收、刑名官司，复杂烦冗，事多且烦，一着不慎，动辄得咎。袁枚乃一介书生，性格懒散，于官无所宜，《谒长吏毕归而作诗》一针见血地描述他身处官场的不满和屈辱：“初持手版应官去，大府巍巍各识荆。问到出身人尽惜，行来公礼我犹生。书衔笔惯字难小，学跪膝忙时有声。晚脱皂衣归邸舍，玉堂回首不胜情。”想想自己当年也是翰林清贵之选，如今低三下四，曲意逢迎，拳鞲鞠跽，随行而趋，情何以堪？遂萌生归隐之意。

前后六年历任四县，袁枚颇有政声，堪称奉公守法、清正廉洁、政绩显著的循吏。乾隆十二年（1747 年）六月，恰值秦邮州（今江苏高邮）刺史职缺，两江总督尹继善进表力荐袁枚。袁枚自是很在意这次推荐擢升机会，《谢荐擢高邮刺史启》写道：“六月十一日，闻高邮州缺，以枚表荐。伏念枚一级官阶，九牛难挽；三刀吉梦，五夜无徵。遽加不次之迁，恐负孤终之责……”“数江南赤紧之任，岂乏老成？用浙西呫占毕之儒，恐乖人望……”袁枚对尹公提携之恩深表感激，语虽谦恭却难掩喜悦之情。

未料九月“吏部议阻之，勋格相羁留”，擢升之梦破灭。至于为何落选？吏部驳回的理由是，乾隆十年江宁县税收额没有完成。本是前任留下的亏空，袁枚作为知县代人受过挨了处分，处分撤销之前不能升迁。但聪明的袁枚心中明白，盖因平日喜好风华，冶游放浪，类似杜牧之风流佚荡，遭人非议乃至有人进谗。后来得知否决自己晋升表奏的，实乃昔日恩师、时任吏部尚书的史贻真。

此事对袁枚刺激太大，他心中的阴影长久挥之不去。本来由庶吉士散馆落选而外放，心中就无奈失落交织，来到地方做官认为事在人为，希冀勤于政务造福一方，有朝一日出人头地。没承想前后六年历任四县、政绩显著而升擢无望，不啻一盆冷水浇下，心中积攒的坚执和希望，此刻消失殆尽。“八年县谱谈何易？一卷《谗书》著不清。年命惯遭磨蝎累，宦情都付子规声。回头尚剩桃花米，且去江东作步兵。”干得好是本分，但不是升迁的理由，看来官场凶险不宜久留，需伺机抽身而退。

心念已灰，去意坚决，袁枚悄悄进行着退出官场的安排。乾隆十三年（1748 年）秋，他以三百两银子购得南京一处废园——隋园，改名随园，作为辞官后的归宿。随园位于金陵城北清凉山支脉小仓山之北巅，其遗址在今南京市广州路两侧，东起干河沿、青岛路，西至随家仓、乌龙潭，以小仓山为中心。据袁枚考证，此园址曾为东晋太傅谢安之住地，名曰谢公墩，李白《登金陵冶城西北谢安墩》诗曰：“冶城访古迹，犹有谢安墩。”康熙时江宁织造曹寅又在此处建园，其孙曹雪芹所撰《红楼梦》中的大观园，袁枚认为即是隋园。雍正年间，曹家被抄检而籍没，这所园子就成了曹寅后任隋赫德的园子，隋氏名其园曰：“隋织造园”，简称“隋园”。袁枚易“隋”为“随”，是“取随之时意大矣哉之意”。闹中取静，袁枚相信假以时日重加整治，随园将是读书写作、聚朋会友、怡情养性的世外桃源。

同年八月，家书告母亲身体有恙，袁枚随即向两江总督尹继善呈上《上尹制府乞病启》：“伏愿明公念枚乌鸟情深，允其养亲之素志；怜枚犬马力薄，准以乞病之文书。实缘依恋晨昏，退而求息；非敢膏肓泉石，借此鸣高。”文辞诚恳哀婉，备述父母养育之恩，尽陈乞养之志。

尹继善当然知道袁枚辞官隐衷，犹豫再三，还是批转吏部。不久，尹继善调离两江督广东，旋入京补吏部尚书协办大学士，直至乾隆十六年（1751 年）又再任两江总督。

袁枚辞官的消息传开，官场震惊，有人惋惜，有人不解，也有人反感，认为他嫌官小不愿为民效力，一时众说纷纭，不一而足。于是他以两篇文章解疑释惑，也是告白官场，表明心迹。在《答陶观察问乞病书》中阐明辞官不是嫌官小，不是不愿为百姓效力，而是不堪忍受“为大官作奴”的生活：

“今之昧宵昏而犯霜露者，不过台参耳，迎送耳，为大官作奴耳。……于是身往而心不随，且行且愠，而孰知西迎者又东误矣，全具者又缺供矣，怵人之先者已落人之后矣，不踠膝奔窜便瞪目受嗔……”

在《再答陶观察书》一文中，他进一步阐明之所以辞官是要专门从事诗文创作，以文学为终身事业，以文章报国：

“尝谓功业报国，文章亦报国，而文章之作著作尤难……所谓以文章报国者，非必如《贞符》《典引》刻意颂谀而已，但使有鸿丽辩达之作，踔绝古今，使人称某朝文有某氏，则亦未必非邦家之光……”

他将文章之业抬到可以报国的高度，把文学的价值抬高到与政教功业相等的地位，可以说是对曹丕“盖文章，经国之大业，不朽之盛事”观点的继承和发展，也表明了立志著述、留名后世的强烈愿望。

年底，吏部的批复虽然未至，但袁枚已无心政务，只想早早脱离苦海，于是借病挂冠而去。“初四出官署，二十整行装。三十抵乌镇，初一入钱塘。钱塘到家近，心急路转长。”《归家即事》生动形象地道出袁枚脱离官场返回家乡的急切与欢快。

入山与入世对于文人士大夫来说，从来都不是二选一那么简单。辞官后赋闲三载，断了经济来源，生活开始拮据起来，特别是修造随园后日常开支捉襟见肘。以文章报国、著述留名的理想面临着许多难以逾越的现实生计问题，亲友纷纷登门劝说袁枚出山谋官，这让袁枚左右为难。《杂诗八首》写道：“入山愁我贫，出山愁我身。我官犹自可，所愁戚与亲。我贫犹自可，所愁吏与民。”“入山”是本心，但经济拮据；“出山”可摆脱贫困，却又要忍受官场“潜规则”。个人受穷还可忍受，让父母、亲人困窘却于心不忍；自己身受官宦之苦犹可忍耐，让吏民遭殃于心不忍。江山社稷、湖山之远让人内心纠结，思前想后，他最后还是决定再次出山，重走从政之路。吏部此时尚未批复其辞官的文书，官衔尚保留，提出复官申请后吏部很快就批准了。于是乾隆十七年（1752 年）遂有“改官秦中”之举，命他赴陕甘总督黄庭桂处报到，等候分配。正月赴京到吏部换取公文，到长安时已入秋。他去拜见黄庭桂总督，二人开始嘘寒问暖，还算和谐。但接下来黄总督既不安排具体工作，袁枚呈上的绞尽脑汁写就的治国安边的万言书也“泥牛入海无消息”。黄庭桂把他晾在一边不闻不问，那些日子袁枚真是度日如年，内心无比烦忧。正在百无聊赖、无所适从之际，一封家书传来噩耗，老父病故南京，于是他披星戴月去奔丧。按规制，袁枚将丁忧三年，不得出仕。俗话说“回炉的烧饼不脆”，袁枚在陕遭人冷遇，又逢丧父之痛，对人情冷暖世态炎凉又有更深一层的体会。人生在世，所谓功名利禄、荣华富贵，都不过是过眼烟云，潜心著述、啸咏烟霞才是正途。“渺渺烟波一叶舟，西风落木五湖秋。盟鸥鹭，傲王侯，管甚鲈鱼不上钩。”此时此刻赵孟頫《渔父词二首·其一》真切地道出了他的心声，从此他断了出仕之念，入山志定，由此开始了他人生道路上的第二次转折，开启了纵情山水、潜心著述的漫长生涯。

二

波碧浪涌，云卷云舒，橹声欸乃，帆影如织。船过高邮到宝应，过了宝应便是淮安府的地界了。舟行高邮湖、宝应湖上，四望水天相接，烟波浩渺，水乡泽国景象荡涤心扉。不须三日淮安府、清江浦已经在望。午后行船徐徐驶过淮安府城，依次进入河下镇、河北镇、板闸镇，到江南河道总督部院所在地清江浦只有二十里水路。马上就能拜见恩师尹继善了。尹继善是他的会试座师，也是他的伯乐与靠山，袁枚一直以师事之，自言“少受知于鄂文端公、史文靖公，中年受知于尹文端公。”尹公不止赏识袁枚，还把袁枚引为知己，二人诗文往还，亦师亦友，在江南交往最久、相知最深。袁枚出入尹家不避内眷，通家谊重，一见心倾。他心中未曾有一刻忘怀恩师的知遇提携之恩，他忘不了尹公在自己中进士后考选庶吉士时力排众议的情景，忘不了当了六年知县后尹公的大力举荐和期许，忘不了日常交往中尹公的款款深情。每念及此，袁枚的两眼就湿润了。

到了清江浦，船泊臧家码头。早有河道总督府沈凤（字凡民，号补萝，江苏江阴人）率领一班人在码头迎候。袁枚在金陵任职时，与沈凡民、李方膺（字虬仲，号晴江，江苏通州人）为莫逆，被士林称为“三君”。三人常结伴出游名山古寺，观者称为“三仙出洞”。沈凡民年长袁枚三十多岁，十六岁起从书法家王虚舟学金石书画，业精学博，自言篆刻第一，画次之，字又次之。乾隆十三年袁枚初得随园后，沈凡民与王孟亭、商宝意携酒上小仓山庆贺，于小仓溪畔痛饮赋诗。乾隆十六年（1751 年）袁枚二次出山赴陕前，沈氏又携其所临《兰亭集序》与手绘同王虚舟、裘鱼清三人曲水流觞图（时王、裘皆病故）请袁枚题诗，袁枚欣然挥毫写下“一代交情存笔墨，三人颜色付丹青”。后袁枚自陕归来修葺随园，园中楼阁轩亭的匾额、联对大多出自沈凡民手笔。尤其是小仓山房前李因培撰、沈凡民手书楹联最为著名：

此地有崇山峻岭、茂林修竹；

是能读三坟五典、八索九丘。

此联语出自王羲之《兰亭集序》，恰当地道出园主隐居随园悠游山水、享受读书生活的心声。

更让袁枚感动的是，去年沈凡民受尹公之遣南下金陵劝其出山，再行补官，其言灼灼，其情殷殷，令人动容。此次恩师“手书招之”，想必是再劝其出山为国家效力，自己现在虽然入山志定，不想再去蹚官场那汪浑水，但恩师的良苦用心，袁枚铭记在心。

此时沈凡民浓密修长的胡须飘在胸前，气宇轩昂，活像寺庙里的一尊神仙。只见他趋步向前，频频作揖：“子才老弟，一路辛苦了。”

宾主一行由臧家码头上轿，一路经过东长街、清江大闸、花街、东门大街、西门大街……繁华的街市，熟悉的景观，熙熙攘攘的人流，一一呈现眼前。

清江浦乃大运河重镇，江南河道总督驻节之地，舟车鳞集，冠盖喧阗，官省吏舍阛阓万家，运河夹岸二十余里，市肆栉比，居民数万户。康熙二十三年（1684 年），康熙皇帝第一次南巡过清江浦赋诗：“淮水笼烟夜色横，栖鸦不定树头鸣。红灯十里帆樯满，风送前舟奏乐声。”表达了一代帝王面对运河两岸夜色降临、歌舞升平景象的愉悦心情和对国泰民安、盛世强国美好愿景的向往。

到达南河总督官邸西园，恩师尹继善已在荷芳书院门前等候。只见恩师笑容满面，慈眉善目，状貌如佛。袁枚趋步向前，欲行弟子跪拜之礼，恩师健步迎上，大呼“子才不可”，进入荷芳书院，分主宾依次坐下。从乾隆十二年（1747 年）至今，师生两人已快六年没有见面了，此番相见都心生感慨。在袁枚眼中，在官场上春风得意、左右逢源的恩师天庭饱满，红光满面，但不经意间却流露出一丝疲惫，想来他日日夜夜为苍生社稷、治河保运操劳，身心俱疲。尹继善和颜悦色地对袁枚说：“当年年轻气盛的县太爷依旧风流倜傥，神采飞扬，岁月并没有在你脸上留下痕迹，看来这些年仕途蹇滞，对你似乎并没有多大影响啊。”袁枚毕恭毕敬地奉上《到清江再呈四首》，请尹公浏览。自乾隆十三年向尹公呈上《上尹制府乞病启》后，袁枚便没有主动和尹公联系，不是不想，而是自惭，自己仕途受阻，声名不著，辜负了恩师的大力举荐和期望。然恩师时时牵挂着自己，在自己辞官后还嘱沈凡民渡江南下，劝自己出山，再行补官。这让袁枚感激涕零，无言以对，唯有呈上《到清江再呈四首》表明心迹：弟子不才，原想在宦海大展雄姿，在江南大地一展宏图，现在只能以勤奋著述来报答恩师的知遇之恩了。

对于此次辞官，如果说入陕之前还有些左右为难，难以决断，那么，自陕归来则尘思已断，去意已定。“殷浩何妨束高阁，庞公久已事躬耕”，他借殷浩、庞统的经历表明尘思已断，不再留恋官场，决意换一种活法。

尹继善看罢深受感动，忙说：“先不作定论，再行商酌。我与鄂夫人摆了一桌家宴，请携陶姬移步用膳。”

荷芳书院堂构五楹，屋宇宽敞，曲栏临池，质朴典雅，整座建筑翘角轻盈又不失庄重典雅，乃园主会见重要客人、弟子读书、启迪教化、名人雅集之场所。站在堂前的贴水平台上，凭栏四顾，池水清幽，园中各处景点围成一幅疏雅旷远、浓淡相宜的山水画。

晚宴上，尹公、鄂氏、沈凡民、尹公几位公子都在座。尹公一家不仅饱受儒家学说的浸染，而且颇有文学造诣。尹公督两江时与袁枚时常雅集唱和，几位公子也都能诗善文，长于应对。在长期的交往中，袁枚不仅与尹继善结为终身知己，而且与尹公一家结下深厚情谊。康乾时期，清朝处于上升时期，植根于其上的封建文化也蓬勃发展。八旗子弟经上百年汉文化的熏陶也斯文相尚，人才辈出，尹继善及其子女便是这方面的代表。一家人中尹继善好诗，夫人好诗，诸公子亦能诗，加上袁枚这位性灵派大诗人在场，晚宴始终洋溢着浓厚的文学氛围。

在淮扬菜品的行云流水间，洋河佳酿的绵柔浓香里，主宾吟诗唱和，其乐融融。袁枚是美食家，每上一道菜都有一番精到点评，时出妙语。尹公则兴致勃勃，一一介绍菜品。“这几盘冷菜是当地乡村土菜，从吴承恩《西游记》里借鉴而来，都是春天里的时令小菜，嫩焯黄花菜，酸齑白鼓丁，浮蔷马齿苋，江荠雁肠英，蒲根菜并茭白菜，蒜泥黄瓜堪可夸。”袁枚举箸品尝，大呼“好吃”：这几道菜品，极精极妙，无一不是私房小菜，还是家常菜最为可口，最耐品味！

尹公接着推介：“据《山海经》记载：湖灌之水，其中多鳝。江淮地区盛产鳝鱼，俗称长鱼，而淮厨治鳝天下独一无二。这是一道软兜长鱼，淮扬菜的代表作，快趁热品尝。”

袁枚惊呼：“妙，鲜嫩爽口，一入口鳝香、葱香、蒜香、胡椒香蜂拥而至。以前路过淮安，每次必尝此道菜品，此次为最佳！”

尹公继续推介：“平桥豆腐，这可是康熙帝、乾隆帝南巡品尝过的菜品，小小豆腐已列入满汉全席，为淮扬菜土菜精做的经典，将豆腐切成一致的小小菱形，配以鸡肉丁、香菇丁、香菜末，用鲫鱼脑起鲜，外冷内热，小心烫着。”袁枚小心翼翼地尝了一口，频频点头称是：“清白清香，食而不腻，平常之豆腐做成此极品，非名厨不能为也！”

尹公款款道来：“苏轼有诗曰：‘明日淮阴市，白鱼能许肥。’行船未到淮阴就已想念淮阴清蒸白鱼了。杨万里有诗曰：‘淮白须将淮水煮，江南水煮正相违。’淮安清蒸白鱼最能体现白鱼的本味鲜和肥嫩鲜美。”

袁枚着实感动了：“恩师这桌席面是用心用情、下功夫了。大凡菜品要有这几个特点：首先，原料的采买、加工的分寸、火候的把握、调味的轻重都要十分精到，使一物各献一性，让一碗自成一味。其次，一道菜品要巧夺天成，彰显自然美，体现本味真。其三，烹调贵在认真，一席佳肴司厨之功居其六，采买之功居其四。哈哈，一点浅见，见笑见笑！”众人听了，纷纷点头称是。

袁枚酒量不大，不善饮酒，自称“余性不近酒，固律酒过严，转能深知酒味”，然而几杯下肚，已不知酒味几何，话语却似运河之水滔滔不绝。然终究抵挡不住鄂夫人、沈凡民、诸位公子轮番敬酒，几巡下来已醉眼蒙眬。

三

清晨，袁枚与沈凡民早早起来，游览西园。一夜春雨过后，站在荷芳书院前举目四望，一池碧波荡漾，一抹青丘横陈，杨柳依依，花木婆娑。漫步园中，流连于粉墙草庐之间，寻访园主造园意趣。三折虹桥下，荷亭四周，莲叶田田散发阵阵清香，鱼翔浅底尽显动物天性。此情此景，让人心净怀澄，荣辱皆忘，而与天地同体，与自然同在。告别官场纷扰、世间喧嚣，体验一回清静、淡泊的心境，这是何等的惬意啊！

午后，在荷芳书院，袁枚与尹继善的公子们品茶、吟诗、弹琴。诸公子家学渊源，能诗善文，长于应对。三公子庆玉，号两峰，以科名起家。四公子庆桂，号树斋，后以荫得官，嘉庆年间官至大学士。五公子雨林，号晴林，后任青州都统。袁枚饱蘸笔墨，应约为雨林公子手书诗册，雨林公子自是喜不自禁。六公子庆兰，号似村，因科试时诸生闹场，乾隆皇帝亲自监试，幸蒙钦取，自称“殿试秀才”，后决意仕进，以秀才终。这次在荷芳书院与众公子相识相会，其乐融融。不久，尹公回督江南，似村往来官舍，多次造访随园，与袁枚交往频繁，感情深厚。关于二人的友谊，之后袁枚在《送似村公子还长安》一诗中有记述。

当天夜里，袁枚应约与恩师在园西南的画舫斋秉烛长谈。画舫斋，外观犹如一条鱼舫，半浸在碧波中，妙在似船又非船，船头波荡鱼游，好像船也在浮动。有此一景，平添了园中景观的几许动感。袁枚不禁想到南京两江总督府西园的“不系舟”，乾隆十一年（1746 年）他曾为之撰写《不系舟赋》。该园非新创，是尹公对明初沐英宅园进行修葺时，添此一景。袁枚暗自庆幸自己急流勇退入山志定，从此了无牵挂自由自在，尽情徜徉湖山，一意著述，于宦海起落不再挂怀。谈话开始，尹公开门见山，为袁枚辞职归山深深惋惜而极力挽留：“你出身书香门第，官宦人家，六代祖茂英公明万历进士，官至布政使，五代祖槐眉公官至明崇祯朝侍御史、辅佐御史大夫，干练沉稳，颇有政声。后来家道式微，你在此家境中刻苦奋发，‘弱冠早知名，文章惊海内。’二十四岁中进士，虽未顺利进入翰林院而外放江南，二十七岁就做了知县，这非常人能企及的啊。你现在才三十出头，假以时日定会后步宽宏。眼下就告别官场，委实可惜，委实可惜啊！”

袁枚答道：“恩师教诲举荐之恩，没齿难忘。凡人各有资禀，回顾这些年的风风雨雨，磕磕绊绊，实在是如东坡先生所言‘我自疏狂异趣’，我的性格与官场实在格格不入。‘想传衣钵终无分，赖有文章好报恩’，真实地表达了我此时此刻的心情。”

尹公说：“人的一生哪有一帆风顺的，大丈夫立身行事，无论顺境逆境，都要始终保持少年之心、赤子之心。陆放翁诗曰：‘读书本意在元元。’无论何时何地，都要把国计民生放在首位，正如范文正公所说：是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰：‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’乎！”

袁枚答道：“恩师放心，虽经多年摸爬滚打，棱角尚未被磨平，赤子之心并未改变。自古以来仁人贤达或以德才治国，或以武略安邦，或以诗文垂范，喜读书、做学问是我天生的禀赋，脚踏实地、竭诚于学是我的志向，从政可以报国，文章也可以报国，这更能发挥我的专长。”

“哈哈，‘诗惟子才称豪霸，直同屈宋争天下’。然而文章报国谈何容易，你是把自己逼上了一条华山险道啊。何况你有一大家子要养活，卖文为生现实吗？”

“这我有信心。干自己喜欢的事，不必在意人非，不必曲意逢迎。我只想守着金陵随园奉养老母，过那种心定神闲、云卷云舒的日子。至于生活，只要开源有道，应无问题。我计划将随园多余的田地、山林、池塘出租给周边农户以增加收入，之前在滁州购置过一些田产，也有田租收入。加上以后专事著述，润笔之资也应不菲。请恩师放宽心。”

“看来子才后路都找好了，我再说就多余了。不知以后一起探讨切磋诗文的时间是多了，还是少了？”

“以后我有的是时间，只要恩师召唤，学生随叫随到。还如过去在金陵一样，‘公余商文章，一月辄八九’，‘论文每到夜三更，赌背唐诗口应声’。”

尹公深情地回忆道：“我至今还记得两江总督衙门里的不系舟雅集，那时常常三更始散，仍觉意犹未尽，与今晚的情景何其相似啊。”

师生二人回忆过往在一起吟诗论文的情景，沉浸在浓浓的相知相惜的知己情谊之中。袁枚被这情景深深地感动，不禁潸然泪下。

乾隆十九年（1754 年）年底，吏部批准了袁枚的终养文书，他举家迁入随园。袁枚欣喜至极，特赋《喜终养文书部覆已到》七律一首庆贺：“一纸《陈情》奉板舆，九重恩许赋《闲居》。身依堂上衰年母，日补人间未读书。花竹千行环子舍，牙签四面绕吾庐。此中便了幽人局，门外浮云万事虚。”从此，如倦鸟归林游鱼返渊，耽于林泉著书立说，自成一代风骚，开始了恣意于山水之间、闲云野鹤般的洒脱人生。