艾滋药在南非

邓晨

自从1980年代末医学界开始运用“抗逆转录病毒药物”治疗艾滋病，至今已经有超过25种药品进入市场。它们通常都是用来阻碍艾滋病毒利用宿主细胞复制下一代的过程。例如，早期的“齐多夫定”瞄准的是“逆转录酶”的运作，目前最多使用的药物之一“多替拉韦”针对的是“整合酶”，近年来展露希望的长效型药物如“来那卡韦”则是阻止病毒外壳破裂，使其无法释放遗传物质。

药物意味着患者活下去的机会，当药厂越坚持制药专利及利润，则等同于增加医疗机构或患者的购买成本。然而，藥厂也宣称药物从研发、临床试验到生产营销是复杂而昂贵的过程，成功的新药背后有着大量的试错及失败的尝试，还要加上其他药厂的竞争风险。从患者、药厂到政府都有各自的需求出发点，加上不同国家之间的不平等，不同的议程便产生了冲突和角力。

南非是世界上艾滋患者最多的国家，这来自早期疫情未获有效处理。前总统姆贝基当年宣称艾滋不是病毒造成，政府官员还建议民众采用偏方。这其实也与南非政府对国家处境的意识有关：废除种族隔离体制及殖民的遗产是其首要关注，主张社会面的改造才是解决卫健问题的根本。姆贝基认为，花费高昂的经费向欧美药厂购药只会加剧跨国依赖。

1997年时南非当局立法引进较便宜的仿制药，结果遭到39家国际药企联名控告侵权。基于南非等非洲国家基本不可能负担高昂药价，国际舆论普遍批评药企的行为，终使得药厂在2001年降价并授权南非企业生产。官方虽然放开医院使用新型药物，但推行力度十分有限，待到2008年姆贝基下台后才全力推动。这对患者来说已经来得太晚，数十万患者失去了生命。

由于新型药物的使用，艾滋病患如今只要长期服药便可妥善控制，艾滋不再是无法治疗的绝症。南非经济困难而且有着大规模贫困人群，要为数百万患者提供终身的免费药物，需要巨大的经费支出。南非去年向药厂争取到每名患者每月约26元人民币的药价，这较原本的价格降低了三成，不过整个治疗体系仍然高度依赖外援资助，无法只靠本国财政支撑。

为了缩短患者与治疗资源间的距离，南非的医疗体系将开处方药的权力下放到护士及药师；把取药点从诊所转至大街小巷的药局，使得患者更容易取药且不需面对异样的眼光。基于贫困社区需要更多宣传及协助，政府培训大批卫健人员进入社区协助病患；为了降低长期规律性服药的门槛，近期卫生部准备试点每月注射一次的长效型预防针。

强调艾滋传播的社会面有其原因。比如，南非患者的女性多于男性，以及疫情在贫民窟的传播，这些就与贫困社区的生活状态及性别观念有关，来源于不平等的性关系或缺少防护的性关系。但是，南非社会经济结构的改造是缓慢且困难的，而药物对身受病痛的患者提供了快速的帮助，这可能是患者“回到社会”的第一步。

艾滋病是南非贫困问题的要素之一，患者因此丧失经济能力或遭遇人际障碍。如今，药物让患者可以像非患者一样交友、工作或生育。南非目前或许因此是一个“依赖药物”的国家，但随着医疗的进展，将来也许会迎来根治艾滋的那一天。