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运输机射导弹:开启空中炸弹卡车模式

2023-03-14杨慧君

太空探索 2023年3期
关键词:美国空军弹药运输机

文/杨慧君

前不久,美国“迅龙”项目再传新消息,美国空军首次在美国本土之外进行了运输机发射精确制导导弹的实弹试验。美国国防部希望该项目能够改变美军轰炸机短缺的困境,打造数量惊人的空中“武库机”。那么,什么是“迅龙”项目?用运输机发射导弹又有什么特点?

▲C-17运输机机群投放“托盘弹药”

▲ C-130运输机发射“弹药托盘”

筹谋已久 一鸣惊人

近期,美国空军在挪威海域上空进行了“迅龙”项目的首次海外试验。试验中,一架MC-130J运输机使用“弹药托盘”系统发射了1枚贾斯姆增程型联合防区外空地导弹。一改往日“犹抱琵琶半遮面”的风格,这次美军高调发布了试验过程的多角度视频。

飞行中的运输机打开尾部舱门,释放主降落伞将“弹药托盘”拽出,托盘内装填有4枚贾斯姆导弹,随后导弹尾部的稳定降落伞也全部展开,帮助“弹药托盘”缓慢稳定地下落。“弹药托盘”保持垂直向下状态,向下发射1枚贾斯姆导弹,导弹尾翼和弹翼快速展开,启动发动机,调整姿态改为水平,飞向预定目标并准确命中。

面对美国空军轰炸机数量不断缩减导致远程打击能力下降的问题,美国空军于2016年5月宣布重启“武库机”项目,希望拓展运输机的任务范围,使其除了能执行传统空中运输任务外,还能依靠巨大的货舱搭载并空投精确制导导弹。2019年9月,该项目被正式命名为“迅龙”项目。

“迅龙”项目的核心是“弹药托盘”系统,整套系统由集成在托盘里的导弹、保持托盘姿态稳定的降落伞和导航设备等组成。该托盘与标准空投托盘尺寸相同,不同的是“弹药托盘”系统类似水平放置的美军MK-41垂直导弹发射装置,由数个金属制方格单元组成,每个单元内装填1枚导弹,每个托盘可装填4枚、6枚或9枚不等的导弹。

▲ 主降落伞将装填4枚贾斯姆导弹的“弹药托盘”从运输机打开的尾部舱门中拽出

项目启动以来,美国空军先后利用C-130和C-17运输机开展了多次验证试验。2021年7月,“迅龙”项目进行了首次系统级飞行测试,同年12月完成了贾斯姆增程型导弹的实弹飞行试验,并成功命中既定目标。而刚刚进行的这次试验则是美国空军首次在美国本土以外开展。据称,美军还在对波兰空军进行培训,届时众多美国盟国的运输机都有望变身为轰炸机。

▲“弹药托盘”向下发射贾斯姆导弹

▲离开“弹药托盘”后,贾斯姆导弹启动发动机,调整姿态为水平飞行

时隔半世纪再度复活

美国“迅龙”项目经理埃文斯盛赞项目进展速度惊人,称其从纸上概念转变为实弹测试,仅只用了两年时间。

事实上,运输机“客串”轰炸机空投导弹和炸弹的历史由来已久。1931年,智利曾动用2架民用运输机执行轰炸任务,开启了运输机充当轰炸机的先河。在上世纪70年代,苏联尝试在安-22巨型运输机上部署4枚改进的R-27紧凑型战略导弹。美国也曾利用C-5运输机搭载并投放民兵-1洲际战略导弹。而C-130运输机则于1970年3月在老挝上空投掷过BLU-82B燃料炸弹,这是美国托盘化武器系统在实战中的首次应用,此后美军在1991年海湾战争和2001年阿富汗战争中都使用过类似的战术。

▲ C-130运输机采用装填6枚导弹的“弹药托盘”

▲ C-17运输机采用装填9枚导弹的“弹药托盘”

上世纪70年代,美军正式提出“武库机”概念,计划由运输机搭载精确制导武器充当轰炸机,并开展了专项研究。当时,美国空军打算将波音-747宽体客机改装成导弹空中发射平台,1架波音-747可携带72枚导弹,拥有相当于4架B-52H轰炸机的火力。此后,美军先后开展了C-5、C-17、C-130等多个型号运输机的论证工作。C-5运输机体型巨大,可搭载80~100枚不同类型的导弹,但这种运输机的数量有限,目前仅为52架,改造的实用意义不大。

C-17和C-130运输机的最大搭载数量分别为45枚和16枚,单架次搭载量有限,胜在飞机数量庞大。根据《2022年美国空军年鉴》,美国空军用于执行运输任务的两个机型服役数量高达507架。如果改造成功,美国就可以拥有至少500多架临时轰炸机,还不包括其他型号的运输机。

此外,美国的盟友也都装备了数量不同的C-17和C-130运输机,一旦美军将“迅龙”项目成果出售给这些国家,他们将在短时间内拥有几十甚至几百架临时轰炸机,空中打击能力将会得到质的飞跃。

▲ 上世纪70年代,美国空军将波音-747宽体客机改装成导弹空中发射平台示意图

优劣势均 前途未明

随着美国军事战略逐步从“全球反恐”时代进入“大国竞争”时代,竞争对手日益强大且完备的防空体系与美军日渐萎缩的轰炸机规模之间的矛盾激化。时隔半个多世纪,美国再次复活“武库机”项目,看重的就是其独特的军事作战优势。

“弹药托盘”系统成本低、通用性好、安装简单,适装于绝大部分美国空军运输机,有利于大量装备和分布式部署,后勤保障简便。“武库机”载弹量大、种类多,是名副其实的“机载弹药库”。同时,通过将老旧型号运输机与成熟武器装备创新性组合,“武库机”可以充分发挥现有装备性能优势,扬长避短,有效弥补大型轰炸机数量短缺的问题,实现1+1>2的效果。

C-17和C-130运输机在众多运输机型号中脱颖而出,不仅仅依靠的是高达500多架的数量优势,这两型运输机还具备超强的野外起降能力,其中C-17甚至可以在沙滩上起降,完全摆脱了对传统机场跑道的依赖。

不过,“武库机”并非无懈可击,其与生俱来的不足之处也非常明显。首先,运输机飞行速度慢、机动能力和隐身性能差。其次,导弹射程有限,目前贾斯姆增程型导弹的射程仅为926千米,杰达姆导弹的射程更短,即便是增程型也不超过80千米。最后,在高烈度的战场环境下,导弹与载机信息的安全高效传输数据将是大问题。

针对这些短板,美军一直在努力。美国在《2030年空中优势飞行规划》中提出了“穿透型制空”概念,希望打造由下一代轰炸机、制空平台、ISR平台、电子战平台和武库机共同组成的“系统簇”,基于先进组网能力,整合多元化装备,相互帮衬,共同突破竞争对手的防空体系。

针对导弹射程有限的问题,美国正在研制极大射程型贾斯姆导弹,有望将射程提升至1852千米。信息交互受限的问题则可以交给智能化技术,未来智能导弹可以实现自主规划飞行策略、自主选择打击目标。

总之,历久弥新的“武库机”概念正在从纸面走向现实,一旦正式装备将快速打破现有世界空战力量平衡机制,世界各国亟需寻求破解之术。

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