浅谈宠物犬对儿童成长的积极影响——《人与动物的互动：养宠物的益处和责任》读后感

付文中

当孩子提出养犬等宠物的要求时，一部分家长通常会对此果断拒绝，并给出种种理由：养宠物不仅增加家庭经济负担，还容易伤人、传播病菌。但是事实上，养犬等宠物，并将其视为家庭的一员，不仅可以丰富家庭生活，更能给孩子成长带来诸多意想不到的益处。荷兰乌得勒支大学的尼恩科·恩登堡和本·巴尔达两位学者在其合著的《人与动物的互动：养宠物的益处和责任》（下文简称《人与动物的互动》）一书中探讨了人与宠物（其中犬占较高比例）间的互动关系，尤其是着重分析了犬等宠物对包括儿童在内的人的积极影响。笔者在细读《人与动物的互动》英文原著的基础上，梳理并归纳出犬等宠物对儿童的如下主要益处：

减少儿童的压力和负面情绪

压力是导致人患上焦虑症、抑郁症等心理障碍的一个主因。当今许多儿童承担着较多压力，被诊断患有抑郁症或焦虑症的儿童数量逐年不断增加。儿童与动物之关系研究领域的专家大都持有这样的观点：养犬等宠物是一种很好的减压方式，可以促进儿童心理健康，改善儿童的情绪，尤其是减轻源于压力的负面情绪，如抑郁、焦虑等。一项研究表明，拥有一头宠物犬可以降低儿童患上抑郁症的概率。对于一个在学校度过不愉快一天的孩子而言，在他推开家门的那一刻，他便能从摇着尾巴欢迎他归来的宠物犬那里获得热情的亲吻或拥抱，他的心情或许因此而变好。

在另一项研究中，当孩子们被问及遇到麻烦后，会向谁倾诉苦衷的问题时，他们给出的回答大都是犬等宠物。这表明，对许多感到压力的孩子而言，宠物成了他们的倾诉对象，有助于减少其负面情绪，为其提供情感支持。在《人与动物的互动》中，作者写道：“相较于人给予的社会支持，宠物给予的‘社会’支持具有一些优势。当一个人被他人评判甚至批评后，宠物却可以让这个人感受到自己被无条件地接纳了。”

犬等宠物是忠实的倾听者和陪伴者，它们不会像其他社会人一样，因为孩子不当的行为或表现而给予评判。不管孩子学习成绩如何，也不管孩子在学校是被批评还是被表扬，宠物犬会一如既往地如亲密朋友一般，无条件地接纳他。如果孩子期末考试考砸了，父母可能会对他大发雷霆，但宠物犬仍然像平常一样给予他无言而纯真的信任和陪伴。宠物犬的陪伴有助于孩子从伤心往事中快速恢复过来。难怪有学者将犬等宠物称为“情感支持型动物”。另外，养宠物犬的孩子不仅在生活中不会感到无聊，而且还通过与宠物犬的交流学会了控制自己的坏脾气。

犬等宠物对独生子女尤其有益。当今许多的家庭都选择要一个孩子，独生子女在家庭中因缺少玩伴更容易感到孤独。如何增加独生子女的幸福感呢？一个简单的方法就是为他们提供一头伴侣犬。一项研究表明，当独生子女有一头伴侣犬后，其孤独感会大大减少，并懂得尊重和关爱宠物犬，将其视为自己的兄弟姐妹。

培育儿童的责任心和同情心

与犬等宠物一起长大的孩子往往更有责任心。诚如恩登堡和巴尔达在《人与动物的互动》中所写：“如果家中养有宠物，如果父母经常和孩子一起照顾宠物，那么孩子在很小的时候便可以学会如何照顾和养育一只依赖人的动物。”即便是年龄很小的孩子也可以学着为照顾宠物尽一份力，其实，孩子照顾宠物就是在替父母分担家务。例如3岁孩子在家长的指导下，可以学着端一碗犬食，将其放在地板上给犬吃。年龄再大点的孩子可以做更多力所能及的事，如在院子里遛犬、与犬玩耍、给犬洗澡或梳毛等。养犬等宠物不仅可以让孩子们真正认识到自身的价值，还能让其深刻体会到照顾另一生命虽然不易，但却很有意义。如果一个孩子从小就懂得照顾宠物，那么他长大后不论是对家庭还是对社会都将有更强的责任心。

犬等宠物使孩子懂得“无条件的爱”的内涵。犬与犬主之间的爱往往是单纯和无条件的，相较于没有养过宠物犬的孩子，养过宠物犬的孩子不仅能更深刻地理解“无条件的爱”的内涵，还能将其有效应用于他们平时遇到的人身上。也就是说，他们对包括人在内的自然万物的博爱之心得到培育。

犬等宠物的陪伴有助于培育儿童的同情心。一项针对3至6岁儿童的研究发现，相较于未养过犬等宠物的孩子，养过犬等宠物的孩子无论是对动物还是对人都怀有更多的同情。另一项针对小学生的研究发现，即便是在教室里养一只小宠物，也能让四年级的学生更富有同情心或同理心。

加深儿童对生命周期的理解

生命周期是指一个生命所经历的生、老、病、死的全过程。对父母来说，与孩子谈论生死这样沉重的话题着实不易。让孩子亲眼见证犬等宠物的繁衍、成长、成熟、衰老乃至死亡，有助于孩子真正理解有关生死的知识以及生与死的价值和意义。犬等伴侣动物死亡后，孩子肯定一时接受不了，难免会伤心一段时间，但伴侣动物的死亡却为孩子思索生死和感悟生命创造了良好的机会。经历过宠物死亡的事情后，孩子或许可以切身感悟到这样一个自然规律：死亡是包括人在内的所有生命体必然要经历的一个阶段。

面对宠物的死亡，家长们需要摆正心态，在孩子面前做好表率，以正确的态度面对死亡，认识到生老病死皆是极其常见的自然现象，要坦然接受，让逝者安息，而活着的人还要继续好好地活下去。在《人与动物的互动》中，作者写道：“孩子的父母以及孩子身边的其他人应对这一情况（宠物的死亡）的方式，将对孩子在未来生活中如何应对死亡产生影响。更重要的是，父母要公开讲述自己的感受，要与孩子分享自己的感受，不要对此进行遮掩。父母要向孩子表明，有这种感受是正常的。当宠物死亡或被实施安乐死的时候，学会应对此类事情是很重要的，父母在此方面必须帮助孩子。”

发展儿童的认知力

养犬等宠物的孩子通常会和宠物一起玩耍，和它说话，甚至给它读书、讲故事，这些低压力或无压力的交流形式有利于发展孩子的认知能力，尤其是有利于发展年龄很小的孩子的语言表达能力。在《人与动物的互动》中，作者写道：“宠物的陪伴可能会提升幼儿的语言习得，提高其语言表达能力，其原因在于宠物既是幼儿咿呀式语言的耐心聆听者，也是一种颇具吸引力的语言刺激者，刺激并吸引幼儿以赞美、命令、鼓励或惩罚的口吻与其进行交流。”咿呀学语的幼儿在与“不会说话”的宠物的交流过程中，其语言表达能力得到训练和提升。

树立儿童的自尊心

养犬等宠物有助于树立儿童的自尊心。当孩子成功完成一项照顾犬等宠物的任务（如往犬的食盘里添水或清理犬的食盘等）后，他们会因此获得成就感，感到自己是一个独立、有能力、对其他生命有用的个体。宠物的陪伴对自尊心比较弱的孩子尤其有益。在《人与动物的互动》中，作者写道：“一名研究人员发现，孩子们在学校教室里养宠物9个月后，他们在自尊水平方面的得分提升显著。尤其是对于那些最初在自尊水平方面得分很低的孩子而言，他们的进步最为显著。”

增强儿童的身体素质

当今越来越多的儿童患上“自然缺失症”，他们时常待在室内沙发上看电视、玩手机、玩电子游戏，不愿意到户外接触自然，也不愿意到户外运动，结果其身体素质呈逐年下降的趋势。如何让孩子爱上户外运动呢？恩登堡和巴尔达在《人与动物的互动》中提出了一个简单方法，即让孩子养头宠物犬。犬需要定期散步，遛犬也就成了孩子定期到户外运动的很好理由。当孩子与犬一起在户外散步时，其身体将会收获种种益处。例如遛犬是一种有趣的减肥方式，可以预防儿童肥胖症。当孩子和犬一起在户外空地上玩取物游戏时，其身体素质自然也能得到提升。

结语

恩登堡和巴尔达的著作《人与动物的互动》使我们深刻认识到，犬等宠物的相伴对发展儿童的积极情绪、责任心、同情心、认知力、自尊心、身体素质等具有积极的影响。为了使孩子们更好地从犬等宠物的相伴方面获益，家长们需要注意以下两点：一是要注意安全，做好引导和监督。犬等宠物与孩子之间情感的建立是一个循序渐进的过程，不要一开始就让孩子过于亲近宠物。教给孩子一些与宠物相处的基本技巧，孩子需要在家长的指导下经过多次练习才能掌握这些技巧。二是要注意保持宠物的清洁卫生。犬等宠物虽然可爱，对孩子有诸多益处，但是它们自身也存在一些安全方面的问题，例如一些宠物身上所携带的病菌较多，容易导致孩子患上一些疾病，因此家长们要经常给宠物洗澡，定期给家中环境消毒。家长的态度和责任心直接关乎孩子能否真正从宠物的相伴中受益。