媒介技术主义视阈试探析“元宇宙”现实走向

摘要：得益于人工智能、5G、云计算、云游戏、VR/AR及区块链等关键技术的发展，让元宇宙发展逐渐成为可能。同时在新冠病毒感染疫情大环境的影响下，人们在虚拟世界的时长大幅度增长，生活、学习和工作开始大规模地从现实世界迁移到虚拟世界。在这样的背景下，2021年也被称为“元宇宙元年”，引起了学界和业界的广泛关注，一度成为年度热词。而目前“元宇宙”仍处于概念期，对于元宇宙的发展态势，也并未呈现出一个清晰的规划，各界人士也是喜忧参半。笔者试从媒介技术主义视阈分析元宇宙的现实意义和未来走向。

关键词：元宇宙；媒介技术主义；麦克卢汉；媒介环境学派

1. 元宇宙的概念及特征

1.1 元宇宙的概念

“元宇宙”一词来源于20世纪90年代的一部科幻小说《雪崩》中的“Metaverse”。在这部小说中，作者构建了一个虚拟的现实世界，人们的一切活动均为数字控制，实质上是现实世界与虚拟世界互相渗透的一个全新的世界。关于元宇宙的定义，清华大学新闻学院沈阳教授将元宇宙定义为：“元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，以及数字孪生技术生成现实世界的镜像，通过区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和编辑[1]。” 由此可知元宇宙像是一个与现实世界平行的数字世界，在这个数字世界里，人们可以创造与现实世界一样的数字财富并用于现实世界。它是数字世界，但又不完全是数字世界，与现实世界也没有脱离联系。

1.2 元宇宙的特征

元宇宙的特征需要与其带来的历史意义结合在一起。其根本性特征有三大方面：技术集大成、展现一种新的经济制度、人类生存模式的改变。

元宇宙第一个特征：技术集大成。元宇宙的技术基础依赖于5G、AI、XR、区块链技术、数字孪生技术、云计算技术等多种技术的综合。技术史上可以追溯到图灵和冯·诺伊曼，以及第二次世界大战以来信息革命的集合。元宇宙的技术支撑相当于实现人类对于所有新兴技术的统摄性想象。

元宇宙第二个特征：建立新的经济制度和社会法则。人类对于元宇宙的畅想更多类似于消除当今社会经济制度弊端，实现平均主义的乌托邦式幻想，消除垄断和贫富差别。通过虚拟环境，消除现实环境中“画地为牢”的弊端，从而实现人类迁徙的自由。

元宇宙第三个特征：人类生存模式的改变。元宇宙世界是纯粹的虚拟性世界，不同于现实世界的碳基人，有必要的生理需求。元宇宙世界致力于追求绝对纯粹的精神世界，当无视物理世界的基本所需，必会带来人类生存模式、生存格局和生存内涵的转变。

2. 从媒介技术主义角度探究元宇宙实现的可能及意义

2.1 元宇宙实现可能

2.1.1 理论依据

技术主义代表人物马歇尔·麦克卢汉认为：“媒介即讯息。”在麦克卢汉的经典理论中，认为媒介的作用其实是高于其所传播的信息，媒介对事物的发展起决定性的作用。其理论第二层含义是“一种媒介是另一种媒介的内容”。从狭义的媒介角度来看，“文字的内容是言语，文字是印刷的内容，印刷又是电报的内容”，旧媒介不断成为新媒介的内容或信息。而从广义的时代角度来看，“媒介即是讯息的意思可以这样理解，一种全新的环境被创造出来[2]。而这一全新的环境当中也涵盖了旧时代的旧环境。”新环境不能使旧环境中的内容马上得到更新，其社会组织和生活方式仍然是这个时代中媒介的主要内容，并将长久地持续存在。而元宇宙中全新的虚拟世界需要依靠5G、AI、XR、区块链技术、数字孪生技术、云计算技术等多种技术的综合。随着融合技术的发展，势必会产生新的更具沉浸式的传播媒介，而这样集大成传播媒介的产生，也势必催生诸如“元宇宙”般的全新环境。

从“媒介即讯息”的另一层含义来看，各个时代所使用的传播工具的性质，而非特定的信息内容，开创了社会变革的各种可能性。因此，媒介本身是真正有意义的信息[3]。从纸媒时代到当今智媒时代，每一次技术变革都会带来社会变革，媒介对社会变革产生了不可忽略的推动作用。而当下各种媒介技术不断发展，其本质上并未发生质变，更多的是精细化延伸，如3G到4G再到如今的5G技术，实现的是传输速度的加快，但如今的5G并未带来实质性专属性更强的产品，目前只能说是更快的4G。所以，当下技术发展势必会催生新型模式以满足技术带来的质变，化解目前互联网产业在内容载体、传播方式、交互方式、参与感和互动性方面单纯内卷化形态的瓶颈[4]。根据虚拟现实补偿论，人在现实世界所缺失的，会努力在虚拟世界进行补偿。虚构一直是人类文明的底层冲动，所以实现元宇宙第二个特征即建立新的经济制度和社会法则，从而弥补当今社会经济制度的弊端，是人们一直所追求的。而根据技术主义代表人物伊尼斯对媒介与权力结构之间关系的探讨，在任何社会中，传播媒介都极大地支配着社会组织的形态和人们的交往方式。新媒介的出现会改变旧的社会组织形态和人们的交往方式，并促进知识结构的形成和权力中心的转移。而元宇宙畅想中关于建立新的经济制度和社会法则，虽然看似理想国，但是也是有合理的媒介动因和实现的可能[5]。

2.1.2 现实依据

雖然目前元宇宙只是概念，但是它的实现也是非常有可能的。要构建一个完整的元宇宙，需要满足7个要素。这7个要素也是7种相关的技术，这些技术包括一些涉及感官体验的技术，涉及网络广告、应用商店或者一些其他中介的系统，涉及创作者经济方面的技术如设计工具、资产市场等，还有空间计算如3D引擎、VR设备，人机交互涉及的移动设备、智能可穿戴的设备等，各种基础设备如5G设备、GPU技术等。此外，还有最重要的去中心化要素，包括微服务、区块链等。这些要素构成了元宇宙的全部。

首先，体验层面的相关技术已经达到了一定高度。如在网游世界中，玩家可以根据个人喜好创造并养成角色，将现实生活中的情景和想法迁移到虚拟游戏世界里，如网游中的线上演唱会等。这类活动是在网络游戏从2D发展到3D的基础上开展起来的。这些媒介促进了作为元宇宙一部分体验层面要素的发展。

其次，基础设备的发展提升了人们实现元宇宙的可能。比如5G技术的发展加速了元宇宙的实现。移动通信技术从第一代技术发展到5G技术，是从萌芽发展到现在的成熟阶段的过程，在网信办公布的“十四五”期间（2021～2025年）信息化领域发展的规划中，预计5G普及率将达到56%。5G的速率可以达到4G的100倍，这就能满足实现畅玩360度全景VR游戏的可能。在超大连接方面，5G技术可实现100万/平方千米的连接数，大大地增加了用户容量。在这样超大连接的基础上，除了实现手机终端连接，还可以实现大规模的物联网。通过5G技术，人们实现了超远距离“见面”的可能。

最后，元宇宙最突出的层面，是去中心化层面的相关技术，这是元宇宙最核心的技术，也是人们在元宇宙这样虚实结合的世界中得到公平对待的技术，去中心化的最终目标是为了达到网络平权。为了让更多的人参与到元宇宙的构建中，而不是为了特定的人群或者由专业的人来进行创造。近几年，AI技术、微服务、区块链相关的技术发展呈现了猛烈爆发的趋势，越来越多的人开始使用AI技术，而区块链的技术是为了保证“信任”，它的技术特点是为了“不可伪造”“公开透明”“集体维护”等，这就为实现元宇宙的用户参与创造提供了可靠的、公平的环境，也让人们在了解区块链的同时相信元宇宙实现的可能。

2.2 元宇宙畅想的跨时代意义

2.2.1 从人本角度拓展人类认识世界的范围

麦克卢汉的理论认为，“媒介是人的延伸”。从人本视角来看，在特定空间中的所有生产活动均通过个体的“眼耳鼻舌身意”感知六识。在元宇宙中各类交互技术的推动下，通过虚实跨接的交流与互构，视觉被加强、听觉可扩大、味觉数字化、意识被映射、体感在交互。从个体最基础的六识出发，共同构成元宇宙视角下现实世界迈向虚拟影像世界的感知和体验革命。

2.2.2 从媒介偏向性角度将会催生跨时代的社会变革

媒介环境学的奠基人哈罗德·伊尼斯从空间的角度论述了媒介的偏向性，不同偏向媒介对社会历史的影响不同，偏向时间的媒介倾向于传播复杂、深度的知识，体现为一种对时间、文化永恒性的追求，是为了维持文化的高水准与永恒性所采用的一种知识传播方式，而偏向空间性的媒介则是为了获得空间上、数量上的影响力，所采用的一种便捷的、快速的传播方式[6]。

而元宇宙对于空间的扩展已经从现实世界拓展到虚拟世界，在感知空间和虚拟空间上，元宇宙给人类带来的将会是颠覆性的影响，由此给人类社会带来的颠覆性社会变革也将具有跨时代意义。

3. 元宇宙的问题及未来走向

3.1 实现元宇宙可能会遇上的问题

3.1.1 当下问题：媒介环境影响受众认知

媒介环境学派有个著名的鱼水隐喻，“一切媒介都是人的延伸，产生持久而深刻的影响，但人们对身处其中的媒介环境却麻木无知，就像鱼对水的存在浑然不知一样。”在普通人眼里，元宇宙就是一场高质量的骗局，比如元宇宙就是游戏、区块链、VR世界的硬件等。关于元宇宙的性质也有错误的认识，比如认为元宇宙就是资本的产物，或者是认为元宇宙就是人们逃离现实的理想乌托邦、元宇宙是无政府主义、元宇宙就是虚拟世界。出现这些情况的原因就是媒介影响了元宇宙的发展方向。因为元宇宙发展的过程中，媒介发布的信息不够完整，大部分人都对元宇宙了解得不够透彻，或者部分介绍者介绍得太过晦涩，使人们了解得太少，最终形成“盲人摸象”的情况。目前对于元宇宙的发展，只有一部分特定的人群比较认定，因为他们了解元宇宙的构建7要素。对于普通人来说，只了解元宇宙的一部分，因此，他们对元宇宙的发展是比较消极悲观的想法，认为元宇宙只是一种虚拟世界的存在。

3.1.2 发展问题

根据麦克卢汉观点“媒介即按摩”，任何媒介既是人的延伸也是人的自我截除，警惕通过媒介技术发展，在增强沉浸性、交互性、具身性体验的同时带来思考无能，如“温水煮青蛙”，将媒介主义衍生成享乐主义，从而丧失自我，或落入消费陷阱。

3.1.3 走向问题

普特南曾提出“缸中之脑”猜想，一个人的脑被从身体上切了下来，放进一个盛有维持脑存活营养液的缸中。脑的神经末梢连接在计算机上，这台计算机按照程序向脑传送信息，以使他保持一切完全正常的幻觉。对于他来说，似乎人、物体、天空还都存在，自身的运动、身体感觉都可以输入。这个脑还可以被输入或截取记忆（截取掉大脑手术的记忆，然后输入他可能经历的各种环境、日常生活）。他甚至可以被输入代码，“感觉”到他自己正在这里阅读一段有趣而荒唐的文字[7]。关于元宇宙全虚拟世界的猜想，是否会使技术主义最终走向消极极端，使人类过度沉迷技术带来的虚拟快感，而忽略人类最基本的碳基人自然社会的经营、秩序和需求。

3.2 未来展望

越来越多新媒体的出现，让人们的社交越来越具体。元宇宙的发展，是另一种社会关系的存在，不是纯粹的虚拟世界，也没有完全脱离现实世界，是虚拟世界和现实世界融合的产物。在未来的元宇宙虚实结合的世界中，人们的感官会得到空前的满足。这也是“媒介是人的延伸”的表现。全球的人们因为游戏和虚拟社交圈等逐渐摆脱全球距离感，让大家都汇聚在某一个方面。由此，来自不同地区和国家的人们逐渐在网络上形成不同的爱好“部落”，地球最终变成“地球村”。

结语

元宇宙时代目前仍处于一种概念式的猜想，代表了人类美好的发展愿望。但是从媒介技术视角出发，元宇宙虽然看似理想国，但也有合理的媒介动因和实现的可能。它将给人类带来颠覆性的影响，进而催生跨时代的社会变革。但是在元宇宙实现过程中，可以预见也潜藏了诸多隐患，希望元宇宙并不会以虚拟经济取代实体经济，而从虚拟维度赋予实体经济新的活力；要警惕资本主义陷阱、技术主义极端，充分发挥人类主观能动性，创造划时代的未来。

参考文献：

[1]邓绍根，梁婷，王蒙.全球视野·中国体系：面向未来的新闻与传播学研究——中國新闻史学会2017年学术年会会议综述[J].新闻春秋.2017，（4）：4-10.

[2]赫伯特·马歇尔·麦克卢汉.理解媒介，论人的延伸[M].北京：商务印书馆，2001.

[3]陈姝元.媒介演化视域下“元宇宙”概念的解读[J].新闻研究导刊.2021，12（21）：1-3.

[4]冯展鹏，元宇宙是人类未来的数字化生存方式吗[J].世界文化，2021，（12）：5-7.

[5]段鹏，传播学基础：历史、框架与外延[M].北京：中国传媒大学出版社，2006.

[6]向安玲，陶炜，沈阳.元宇宙本体论——时空美学下的虚拟影像世界[J].电影艺术.2022，（2）：42-49.

[7]户磊.元宇宙发展研究[J].电子产品可靠性与环境试验.2021，39（6）：103-106.

作者简介：胡艺洋，硕士，研究方向：影视文化传播、传播学。