青少年期的脑发育与认知发展

文/贾文静 王秋芳 河南水利与环境职业学院

青春期生理上的变化代表着童年期的结束。众所周知，身体长高、体重增加、体形变化及性成熟，这些身体上的发育变化带给青少年很多心理的冲突与成长的烦恼。青春期除由于相关的激素的突增，使青少年的情绪容易受激素的影响外，实际上，我们还需要从青少年期的脑发育与认知发展情况，来理解青春期孩子们所遇到的困难。

青少年期大脑发育

人类大脑的成熟是一个动态的发育过程，从个体出生到童年早期是大脑发育最快最重要的时期。传统发展心理学的相关研究表明六岁以后儿童脑的大小已经基本接近成人大脑，脑的总体积也已经不再随着年龄而显著增长。然而，近20年来，随着脑科学研究技术的不断发展，磁共振成像技术（MRI)可以提供详细的大脑结构成像，功能磁共振成像技术（fMRI）帮助对比研究大脑结构和功能性发育，扩散张量成像技术（DTI)的纤维映射技术追踪研究神经纤维的发展等，关于青少年大脑动态发育过程的研究日益增多。目前，大量神经成像技术研究均表明人类大脑的成熟一直持续到成年早期，特别是大脑的高级皮层发育。青少年期的大脑还没有完全发育成熟，正处于十分特殊的发展阶段。青少年大脑结构和功能在情绪控制、行为判断及自我认识等方面，与成人有着明显差异。

一方面，青春期孩子的大脑灰质和白质遵循着大致相反的生长模式。白质（神经纤维）的增多是从前到后，它从额叶开始并向脑的后部移动；灰质（神经元胞体及树突）的生长和修剪是从后往前的，负责行为计划、推理判断和情绪冲动控制等功能的大脑额叶，直到成年早期才完成。在这个过程中，并行进行的是大脑神经元的髓鞘化，额叶神经元的髓鞘化持续到整个青春期，它比感觉和运动有关脑区的髓鞘化完成得慢。在人类的大脑发育过程中，最先成熟的脑区是初级感觉区（视觉、听觉等）和运动脑区，其次是与多种高级功能相关的顶叶联合皮层，最后发展成熟的是额叶皮层。约占人类整个大脑皮层面积1/3 的前额叶，是中枢神经系统的执行控制中枢，与决策、推理等高级认知活动相关。研究表明，人类的前额叶甚至直到30 岁左右才基本发育完整。因此，青少年期的额叶系统还未发育成熟。相关研究发现，13～16 岁是青少年跨期决策能力发展的关键时期，该决策能力在青少年晚期才达到最高水平。这可以帮助解释为什么青春期的孩子常常不能做出准确、理性的判断和决策，他们往往易冲动，很难专注于长期目标，热衷于追求兴奋和新奇的行为，喜欢刺激冒险甚至是倾向暴力行为。

另一方面，在处理情绪信息时，青少年的反应也和成年人不同。有一项研究结果表明，青春期孩子早期的情绪反应过程中，主要负责情绪和本能反应的杏仁核往往参与其中，而成年人在情绪处理过程中则更多地调用额叶，额叶在决策判断时会更理智、更冷静。因此，青春期孩子大脑发育的不成熟会导致他们在处理情绪问题时容易情绪化，不能做出理智的选择，从而采取错误的应对行为，如抽烟喝酒、网络成瘾、参与群架等行为。

由于大脑还未发育成熟，一些青少年很难听进去在家长和教师看起来很中肯的建议。所以，很多家长认为，在自己苦口婆心地说教下青少年就应该有能力约束自己的行为，并希望他们可以完全靠自己去计划学习、合理安排时间、高效完成作业，这些想法多少还有点不切实际。成长中的青少年，大脑神经系统发育的可塑性很强，容易受到各种因素的影响，尤其是负性的成长因素。青春期阶段能否健康发展，对青少年后面的人生成长十分重要。因此，教师和家长应努力了解青春期学生的成长发育规律，特别是青少年大脑发育的特点，才能进行更有效的教育和指导。遵循青少年的身心发展规律进行教育，对促进青少年健康成长有重要的意义。

青少年的认知发展

近些年来，越来越多的研究者运用脑成像技术和脑功能检测技术对青少年的大脑发育进行研究，然而青少年的脑发育能否充分解释青春期的典型认知特点仍需要进一步的探索。 伴随着大脑额叶的发育成熟，青少年大脑的执行功能、社会认知等能力会在青春中后期发生改变，青少年对自己的认识，对事物的洞察和对信息的处理能力都会随着年龄而增长。

青少年的认知发展方面，根据心理学家皮亚杰的理论，大部分青少年已经具有抽象推理能力。抽象思维能力的形成促使青少年进入形式运算阶段（认知发展的最高阶段，如初高中生可以理解用符号来代替符号，因此能够进行代数、函数等的学习）。不过，后来的研究发现，皮亚杰的理论似乎高估了青少年的抽象思维能力，即使具有这样能力的青少年也并不总是能正确地运用该能力。更何况，青少年大脑仍在发育，即使大脑发育到足够能够进行形式运算时，青少年也只有在合适的训练下才能获得该能力。

心理学家艾尔金德认为，青少年面对这种新的思维方式——形式运算思维，就如同自己发育中的身体一样陌生，不能熟练地运用。青春期孩子思维的不成熟性被艾尔金德概括为6 个方面：①理想主义和批判性。青春期孩子的理想主义和批判性使他们自以为比成年人更知道该如何应对世界，因此他们总觉得成人的观点不正确。②爱争论。爱争论是青少年思维的典型特点。③优柔寡断。青少年的头脑中可能会产生很多种选择，却不知道该如何选择。④言行不一。青春期早期的孩子往往能够很好地表达一种观点，但并不总能实际去践行该观点。⑤自我意识强烈。青少年在关注自己的内心时，表现出明显的自我中心倾向，时常会以为别人和他们自己一样，在想着同样的问题。青少年的这种自我意识被艾尔金德称为假想观众。假想观众的幻想使他们觉得自己时时处处都在被别人关注着。⑥独一无二和无懈可击。艾尔金德将青少年另一种特殊的自我中心称为个人神话，即自己是特别的，自己的经历是独特的。他们总是将思绪和感受集中在自己身上，认为自己的情绪情感体验是独一无二的，并常常放大这种体验，觉得只有他才能敏锐感受到那种极致的人间悲喜，如“没有人像我一样曾经深深爱过”。这种自我独特性又会给他们带来“自己是无懈可击”“自己是例外”的错觉，如“以为别人会网络成瘾但我不会，别人飙车有危险可我则是例外”。因此艾尔金德认为，个人神话会使青少年在日常生活中有冒险行为倾向。

艾尔金德提出的青少年期假想观众和个人神话这两个概念，被很多学者接受和认可。根据艾尔金德的观点，这种独特的自我中心意识，在青少年早期表现得尤为强烈。由于该理论是在皮亚杰认知发展理论的基础上提出的，艾尔金德认为假想观众和个人神话是处在形式运算阶段的青少年对自我认识的自然产物，它们会随着形式运算思维的成熟而逐渐克服。不过，有学者研究发现，青少年自我中心和形式运算思维能力的发展关系并不一致，实际上，很多青少年并没有达到形式运算思维。于是，有学者吸收了社会认知的观点，认为假想观众和个人神话是青少年在人际理解中遇到的问题，和青少年的“社会观点采择”能力紧密相关。该观点认为随着青少年观点采择能力的提高，他们能够采择他人的观点，并不断改善自己自我中心的倾向，从而最终形成“普遍性的社会观点”。另外，还有学者从自我认同的角度解释青少年时期的假想观众和个人神话现象。该观点认为，青少年生理、心理和社会性的剧烈变化使得他们开始重新认识自己，在探寻真我的过程中思索“我是谁，我该怎么生活，我应如何改变”等问题，这时，他们会具有更强的自我意识并且开始关心别人对自己的看法。综上可见，该观点已经从最初强调认知发展到关注社会认知和自我认同的发展，多数学者普遍认为青少年期的假想观众和个人神话这两个特殊的心理特点，和青少年很多典型的思维和行为方式有关，这有利于帮助我们更好地理解青少年心理。

结语

假如家长和老师，都能意识到青少年大脑发育的特殊性，以及思维认知的典型特点，或许就能更好地理解青春期孩子的成长难题。他们有时未必是在彰显自己的与众不同而叛逆反抗；他们注重个人形象，尝试不同的发型和穿衣风格，很可能是在寻找自我的道路上敏感艰难地摸索；他们可能也对自己冲动鲁莽的行为、强烈的情绪起伏感到苦恼……处于这个非常特殊的发育阶段，青少年自己也会为这些变化而感到困惑，似乎被困在儿童和成人之间，告别童年又眷恋童年，渴望成年又害怕成年，悄然失去了童年的堡垒，却还没找到安全新领地。因此，作为教师和家长，应努力了解青春期孩子们的发育局限，通过帮助其进行情绪管理、冲动行为控制和思维认知训练等来“锻炼”青春期大脑，引导他们顺利渡过青少年期。