礼物

圣 杰/文

刚踏入大门，就闻到了久违的家的气息，那是一种混合着梅干菜烧肉和陈旧家具的特殊气息。慧瑛皱起鼻子轻轻地嗅闻着，满足地闭上了眼睛。

“您回来啦！”帮佣的招娣笑嘻嘻地迎上来，“夫人终于出院了，好开心呀。”

“招娣！”慧瑛感叹道，“我们老年人就是多事，摔一跤还引出许多病来，害得我在医院里待了一年。”

十年来，她和家政阿姨招娣的关系非常融洽，两人年岁相近，意气相投，情同一对好友。在将近一年的住院期间，招娣不仅精心守护着空旷的家，还经常带着各种物品去医院看望她，每每想到这儿，慧瑛总对招娣感激不尽。

这时候，大门外传来了儿媳田芳的声音。她刚陪婆婆乘出租车回家，在司机的帮助下，卸下了带回的行李。田芳是个心直口快的人，到家后依然嗓门很大，带有一点神经质……

慧瑛对儿媳始终怀有一种复杂的情愫，住院期间更加深了这种印象：表面上看，她似乎很懂礼数，其实是个心计很深的女人，看自己的眼神总有些不自然……

这时候，宅院的走廊上洒满了秋日灿烂的阳光，慧瑛猛然想起了过去的往事。房间里靠近走廊的地方曾经放过先生永祥的床铺，病中的先生斜倚着床背，失神的眼睛眺望着庭院……他佝偻着身子，穿一件厚厚的茶色羊毛衫，日复一日地保持着这种姿态，直至去世前几天依然没有改变。在那艰难的时刻，慧瑛常常站在先生的病床边陪伴，漫无边际地闲聊着，充满着浓浓的温情。每当回忆起当年夫妻俩带着年幼的独子晓峰去公园游玩的情景，先生总会快乐地笑起来，嘴里嘟囔着：“真想再去一次啊。”

如今，先生早已去世，但是闲聊的情景依然历历在目，新鲜如昨。

慧瑛在招娣的搀扶下慢慢地走进房间。虽然走路时膝盖和腰部还隐隐作痛，但不是钻心的痛，基本上能够忍受。

这时候，慧瑛突然听到几声熟悉的叫声，不由得循声望去。只见招娣的身后钻出一只蹑手蹑脚的虎皮猫，不时轻轻地发出“喵！喵！”的叫声。

“哦，是咪咪呀！”慧瑛的眼睛潮湿了。好久不见，没想到已经长成这么大了。“咪咪！是我呀，快过来！”

咪咪叫了一声，乖乖地跑到主人的脚下，习惯地盘坐着。慧瑛俯身抱起，紧紧地搂着咪咪，喃喃地问道：“我的小宝贝，这一年感到寂寞吗？以为我死了吧？”

咪咪的长胡须抚弄着主人的脸颊，湿乎乎的小鼻子不停地钻来钻去。慧瑛开心地笑了，觉得家里的氛围一点都没变，回家的感觉真好。那洒满阳光的走廊，那活泼可爱的咪咪……

于是，她跷起缠着绷带的脚，躺在空了将近一年的床上，漫无头绪地遐想着。

安顿好带回来的行李后，田芳来到婆婆睡的床边，像演戏似的低头问道：“妈妈今天终于出院了，恭喜您！刚才您和咪咪打了招呼，也亲热过了，现在该轮到我了，要不要看看我送您的礼物？”

“难道又是花束吗？”慧瑛暗忖。住院期间，田芳总是不厌其烦地送来许多鲜花，但是自己根本无法消受。由于年岁大了，又患有慢性消化不良症，闻不得鲜花散发的香气，有好几次简直无法吃饭。

“礼物？”慧瑛不露声色地反问，心里陡生了几分警惕。

“妈妈，您放心，这次送的礼物特别棒！我说得没错吧？招娣！”田芳笑着朝招娣眨眨眼，仿佛是她的同党。

招娣笑笑，没有吱声，似乎带着困惑的表情。

“我们先去餐厅看看，您千万不要吃惊，闪了腰可不得了，还得再住医院了。”

田芳开玩笑地说着，一把抓住了婆婆的手腕，长长的涂着指甲油的红指甲透过衣袖直接触及慧瑛细细的皮肉。

慧瑛不舒服地扭动着手腕。

田芳全然不顾这些，拉着婆婆走进了逼仄的餐厅。

“嗨！您来看！”田芳充满豪气地叫道，“怎么样？棒不棒？”

慧瑛睁大眼睛环视着狭长的空间。咦？原来的那个每天必看的旧电视机不见了，取而代之的是一台崭新的像大黑箱子的豪华电视机。

田芳继续说：“这是最新款的电视机，现在很流行。妈妈这么有钱，怎么还在使用那么老式的电视机，也不怕邻居笑话，真的要改改了。”

慧瑛的表情有些僵滞，一时哑然无语。

田芳误以为婆婆是太高兴而说不出话来，继续放言：“我最近的生意很好，营业额成倍地增长，真是好开心哪。和晓峰一起按揭买的公寓房也已经一次性付清了。所以妈妈不必为我担心。这次还给您带来另外三个礼物，希望您喜欢。来，随我去看看吧。”

三人离开餐厅，田芳又拉着婆婆来到盥洗室。只见墙角落安放着一台奶油色的大型全自动洗衣机。慧瑛不由得看看招娣，招娣困惑地摇摇头，立刻把目光转向别处去了。

“使用方法很简单，一看就明白了。”田芳一个劲地夸耀，“只要把要洗的衣物和洗涤剂一起倒入洗衣机里，一按开关就启动了。它什么都能洗，连毛衣和被套都不在话下。这台洗衣机是全自动的，启动后完全不用管它。我原想给洗衣机配一台烘干机，但是遭到招娣的强烈反对。”

“我是这样想的，”招娣一边看着两人的表情一边说，“我是个上了年纪的老人，总觉得洗过的衣服必须让阳光晒干，用电器烘干的衣服没有阳光的气息，对人体健康是不好的。”

“说的也是，”慧瑛慢慢地开了口，“我同意招娣的想法，洗过的衣服要晒太阳，穿上有阳光气息的衣服才是最好的。”

“那就没办法了，”田芳无奈地耸耸肩，“我理解你们老年人的心情。不过，我们生活的时代已经变了，必须要换一种活法。你们先试着用用看，很快就明白它的优越性了。”

“你的好意和全自动洗衣机的方便我都明白。”慧瑛尽量保持着温和的表情，不紧不慢地回答。也许触及沉淀于心底的某种隐秘，她突然感到胃部发生了痉挛，脸色愈发难看。

田芳似乎没有察觉婆婆的心思，依然大大咧咧地说：“我还有礼物送给您，现在就去厨房吧。”

招娣小声问慧瑛：“您是否有点累了？刚出院就站了这么久，会吃不消的。”

“没关系。”慧瑛摆了摆手。虽然有点不舒服，但她不想被别人看出来。

走进木地板宽敞的厨房，一个淡绿色的大型冰箱映入了眼帘。慧瑛拼命地压抑着不断上涌的恶心，一只手支撑着位于中央的料理台。

“妈妈，这是一个四门的大冰箱，特别好！”田芳笑盈盈地说着，伸出戴着多枚戒指的手依次打开不同的冰箱门。

“我不需要这么大的冰箱，”慧瑛控制着情绪，平静地说道，“现在我一个人生活，吃得又少，以前用的那个冰箱就足够了。”

田芳依然不为所动，继续说：“里面的搁架是活动的，可以根据需要调整，冷冻什么食品都很可以。”

“不过……”慧瑛期期艾艾地说，“地下室里还有一个招娣送的大型专用冷冻冰箱……”

招娣也心情复杂地点着头，眼睛看着厨房内的地下室入口。

招娣的女婿开着一家小餐馆。两年前，店里买了一个新的冰箱，就把原来的旧冰箱送给了岳母。那个冰箱虽说已经旧了，但是很耐用，各项功能都很正常。

田芳学着外国人的派头用鼻腔“哼”了一声，然后伸出细长的食指像汽车雨刷一般使劲地摇晃着，“妈妈不必客气，还是先用这个冰箱吧。招娣送的冰箱毕竟太陈旧了，而且在地下室太危险，每次拿冷冻食品都得下台阶，万一从台阶上摔下来就不得了了。您已经摔了一次，难道还要摔第二次？”

“可是……”慧瑛忍不住嘀咕道，“那只冰箱很好用，白白丢弃太可惜了。”

“这可不行！”田芳一脸的严肃，“今后您绝对不能再去地下室了！如果真要去拿食品，就叫招娣帮忙吧。我说得对吗？招娣！”

招娣慌忙点头：“那是当然的。”

接着，田芳又指着煤气灶台的旁边说：“这是最后一个礼物。妈妈身体康复后，想必也会自己烧菜煮饭吧？所以我特意买了一只最新式的电烤箱，它具备极好的烘烤功能，不但能精美地烹制鱼肉，烘烤蛋糕和小甜饼也很出色。”

慧瑛竭力克制着不让田芳看出自己为难的神色，默默地吞咽着苦涩的口水。家里一直使用小电炉，那还是丈夫病倒时紧急购买的。因为丈夫手术后完全失去了食欲，无法吞咽医院提供的餐食。无奈之下只得买个小电炉带入医院，心想自己亲手制作餐食也许能可口一点。尽管也担心丈夫会不习惯小电炉煮的食物，但是为了救急也顾不得这些了。

没想到奇迹出现了，那些经小电炉煮熟的食物非常香糯可口，竟然让丈夫张开了口。丈夫去世之前曾在家里调养了一段时间，他的体力也得到一定的恢复，这都是那个小电炉的功劳啊！

慧瑛终于忍不住发问：“你把以前使用的小电炉放哪儿了？”

“这个嘛——”田芳轻松地回答，“当然让收旧家电的小贩回收了。不仅如此，那些旧的电视机、洗衣机、冰箱也统统卖了。那些脏兮兮的老家电不仅无用，还占地方，干脆处理了，换上一色的新家电不是很好吗？”

慧瑛感到眼皮在不停地跳动着，勉强地吐了一口气：“是啊。”

田芳见婆婆有些不悦，稍稍停顿了一下，也许后悔自己是否手脚太快，旧家电卖得太便宜了。不过，她很快就恢复了常态，像少女般地发出“嗤嗤”的笑声，“我的朋友就是家电商场的老板，这些新家电都是托他打包买的，价格特别便宜，妈妈尽管放心用好了。这些只是代表我心意的一点小礼物。”

慧瑛问：“晓峰知道这事吗？”

田芳摇摇头，微笑着回答：“最近两人都忙于工作，还没有对他说呢。”

“晓峰知道了会不会发火？为我这个老太婆花这么多钱是不值得的。”

“他才不会管钱的事呢！”田芳掩口笑道，“虽然他的收入也不错，但是媳妇我比他更厉害，赚的钱是他的好几倍。”

招娣明显地露出厌恶的神色。

慧瑛若无其事地又问：“田芳，坐下来喝点茶怎样？我看你也有点乏了，不如一边喝茶一边慢慢聊天好吗？”

田芳好像突然从兴奋中清醒过来，低头看了看手表，慌忙说：“啊，已经到点了，现在不能喝茶，我得赶快回到店里。”

“你和别人有约谈？”

“是的。下午两点要和一个和我同样经营服装的生意伙伴面谈。为了今后从国外进口新款式服装，我要和那人一起去罗马、巴黎考察，为期一个月左右。这次就是商谈出国考察事宜的。”

“哦，您的生意真是越做越大了！”招娣假意奉承道。

田芳全然没有回应。只是一再叮嘱慧瑛：“妈妈！我先走了，有空再来看望您。下次来的时候，最好能听到您夸赞我送的礼物有多好。”

慧瑛弱弱地报以微笑。

田芳得意地扬了扬眉毛，风风火火地向门口走去……

“唉，她总算走了……”招娣叹了一口气，关切地对慧瑛说，“您累了吧？快去卧室躺一会儿，我马上去沏一杯热茶。”

慧瑛摇摇头，“没关系，就在这儿坐一会儿好了。啊，咪咪也来了，快到我膝盖上来！”

慧瑛坐在厨房料理台附属的圆凳上，咪咪“呲溜”一下跳上她的膝盖。

一把抱起咪咪后，心情轻松了许多，刚才失落的记忆和思念又恢复起来，她开始感到害怕了。那些旧的电视机、洗衣机、冰箱、小电炉真的就这样扔了？即使田芳说让收购旧家电的小贩回收了也不成，难道这样做就是对的吗？

“我总觉得有点怪！”招娣一边往茶壶里注着热水一边说，“她把夫人家里的冰箱、洗衣机和电视机当作自己的东西随便处置，一下子全都换了，这算什么？我实在看不惯，又不敢明言，怕她不高兴。”

慧瑛沉默着，一时不知如何回答。招娣继续毫无顾忌地唠叨：“前一天，田芳突然带了一个收购旧家电的小贩来到这儿，把所有的旧家电一扫而空。真是作孽呀。毕竟许多老家电都会让夫人睹物思情，引起许多珍贵的回忆。我看她这么做就没安什么好心！”

说得对极了！慧瑛心里想着，却没有显露出来。她随手接过招娣递来的茶杯。一边吹着水汽，一边慢慢地喝了一口，轻轻地说道：“招娣，你的话太极端了，我们老年人多少也要听听年轻人的意见。田芳人还是不错的，就是做事大大咧咧，容易引起别人的误解。”

“夫人太善良了！”招娣依然愤愤不平，“简直是个纯洁的天使，从来不说别人的坏话。而我不一样，眼睛里容不得一粒沙子。”

慧瑛听了掩嘴而笑：“你可别那么说，我不过得过且过而已。自从出嫁以来，我一直在先生的呵护下养尊处优地生活，两耳不闻窗外事，一心当个贤妻良母，所以到现在也不能适应外部环境，不敢一人乘出租车，无法一人单独出去旅游。现在上了年纪，更是随波逐流地不想管事了，即使田芳自行其是也随她去吧。”

那一天，招娣准备了晚饭后就在傍晚回去了。慧瑛盖着招娣拿来的毛毯，手里抱着咪咪，一直坐在餐厅的椅子上，回忆起种种的往事，两行清泪夺眶而出。

那些旧家电确实使用时间太长了。洗衣机、电视机、冰箱都是用了十几年的老古董，但是慧瑛仍然舍不得丢弃，因为旧家电里留存着太多的回忆，也是老夫妻俩共同生活的最好见证。先生和慧瑛一样，是个不喜欢享受奢华的男人。他虽然是个很有名气的画家和书法家，并在闹市经营着一家颇具规模的古玩店，掌握着不少资产，但他从来不为如何赚钱发财操过心，唯一的爱好就是搜集古董，常把心爱之物放在家里把玩观赏。由于有这样的特殊爱好，自然对那些新潮的家电产品失去了兴趣，只觉得旧家电还不错，只要能使用就足够了。

慧瑛轻轻抚摸着躺在膝盖上安睡的咪咪，痴痴地注视着挂在墙上的先生遗像，心中泛起一阵阵难言的痛楚。先生除了古董，还挚爱着自己的妻儿，喜欢这栋古色古香、充满着历史风尘的宅院，常说“有此三宝，人生足矣”。甚至在弥留之际也恋恋不舍，一再叮嘱妻子要照顾好儿子，守住这个家。如今回首往事，真是感慨万千。想想先生的嘱托，看看现在的家庭状况，慧瑛真想大哭一场。也许辜负了先生的期待，也许预感自己快守不住这个家了，她感到格外的无助和悲哀。

丈夫逝世后，她才知道晓峰和田芳的关系非常差。

“我俩经常吵，现在也习惯了，”晓峰曾经不好意思地对母亲说，“田芳的脾气就是这样，什么事都要逞强。她交际广，朋友多，看不起我。认为我只是个碌碌无为的古玩店老板，一个没出息的窝囊废！”

慧瑛不满地皱起眉头：“怎么会这样啊，这到底是为什么？”

晓峰的脸涨得通红，声音低得几乎听不见：“她好像外面有人了。”

由于妻子的不忠和丈夫的无能，两人的夫妻关系无法维持下去，这的确是个严重的问题。当时晓峰提出了离婚的想法，但是慧瑛没有同意。一则认为体面人家轻易离婚是不光彩的，再则她一直信奉这样道理：只要结婚了，夫妻俩应该牢牢记住婚约誓言，互相忠诚体谅，厮守终生。

于是，她恳切地劝晓峰：“你也不要疑神疑鬼，太意气用事了，田芳是比较爱虚荣，我也看见了，但是其他方面还好，不能瞎猜疑。”

晓峰没有回答，只是暧昧地笑笑，既不肯定也不否定。

就在慧瑛不慎骨折的三天前，晓峰突然顺道拐到家里，说了声：“我渴了！”就“咕嘟咕嘟”地喝了一大杯茶。当时他什么都没说，只是在离家的时候猛然回过头来，对母亲露出疲乏的微笑，“妈妈，我再也无法忍受那个女人了！”

慧瑛明白儿子想说什么，不用问也知道。因为她从儿子和田芳举行婚礼的那天开始就产生了一种莫名的隐忧，担心什么时候这一天会来。

她默默地注视着儿子不发一言。

“她的相好是个上了年纪的大叔，似乎很有钱，”晓峰鄙夷地吹了一口气，“最近我偶然在闹市的大街上看到两人手牵手地走路。后来我就拐弯抹角地向田芳打听那人的来历，田芳说是她的客户。到底怎样还不清楚。”

“哦，是这样啊！”慧瑛沉吟了半晌，问道，“那你打算怎么办？”

“田芳不守妇道的事还有好多，我实在受不了了。你听听她说话的口气，看看对我盛气凌人的样子……真是一言难尽……”

“难道你想现在就和她……分手？……”

晓峰大口喘着气：“现在感到特别为难。我知道妈妈不同意离婚的态度，但我实在难以和她相处下去。田芳是个控制欲特别强的女人，什么都想一人操控，甚至连妈妈的生活也要管。”

“我的生活？”慧瑛惊讶地反问，“她有必要管我的生活吗？”

晓峰苦笑道：“妈妈，你怎么还不明白？迄今为止，她想得到的都得到了。不仅自己的事业成功了，还有个听话的丈夫，不仅买下了公寓房，还找到了丈夫之外的相好。最后的目标是什么呢？还不是我们家的家产！”

“家产？”慧瑛的声音低了许多，“我们家没什么家产呀？！”

“你说什么？”晓峰紧咬着嘴唇，“妈妈也许真的不知道家产的概念。我们整个家就是宝贵的财产，这个家、这个远近闻名的大宅院……你明白吗？”

“你说的也是。不过，现在谈家产还太早，我死后这些东西不就自然成为你们的吗？”

“正因为这个原因，她目前应该不会和我离婚，而且知道我有她的把柄，再三表示不会再出轨，其实她的话根本不可信。她的如意算盘就是这样，一旦可以分家产了，就到法院和我离婚析产。真是丧尽天良！我绝不能让她的阴谋得逞，绝不能让父母辛辛苦苦挣下的家产落入她的手中，所以我现在很痛苦，真受不了了。”

慧瑛一时无话可说，怔怔地看着儿子。

晓峰羞怯地红着脸，喃喃地说：“妈妈，对不起，本不想对你说这种话的。”

“有什么不痛快的事尽可以回家对我说，”慧瑛终于缓过神来，“虽然起不了多大作用，但我毕竟是你的妈妈。”

晓峰愁闷地走出了家门。

尔后，慧瑛因突然骨折不得不长期住院治疗，再也没有和儿子单独聊天的机会。不过，住院期间多次见过田芳，发现她的脸色平和自然，夫妻俩似乎没有发生新的矛盾，慧瑛暗忖这场风波也许已经过去，也许田芳制服了儿子，轻易地得手了。

“咪咪！”慧瑛感情复杂地叫着怀中的小猫，“现在的电视机、冰箱和洗衣机不是我的，都是田芳的财产，她以后再来家就要使用了。”

嘴里这么说，后背却感到一阵寒意袭来。她不打招呼就毫无顾忌地处理掉家里的旧家电，眼中哪里有我？分明觉得自己已是这个家的女主人了。接下来她会怎么做？是否要像处理旧家电那样把我处理掉？……

突然，她又想起田芳刚才说的话来，为了商店业务要到国外考察，准备花一个月的时间去罗马和巴黎转一圈，还说此行有一个同行一起前往……

“那个同行一定就是田芳的情人。”慧瑛恨声嘀咕着。

咪咪睁着眼睛仰视着主人。

慧瑛气得脸也歪了，“怪不得呢，什么通过一个家电商场的老板为家里便宜地买了这些家电产品，说不定老板就是那个同行假冒的。”

咪咪从喉咙里发出“呼呼”的声音。慧瑛用手轻抚着它的胡子，像哄婴儿似的喃喃自语：“咪咪别怕，有奶奶在，怕她翻天不成？”

离开医院一周后，慧瑛再次去医院复查。当她乘出租车回来时，等在大门口的招娣急急忙忙地说道：“刚才晓峰和田芳分别打来电话，说今晚有急事不能过来，原定的聚会只好取消了。”

慧瑛听了不免有点失望。原说好晚上和晓峰夫妇在家聚餐，除了庆祝自己病愈出院，还想和他们好好聊聊天。当然，最主要想和儿子见个面，乐和乐和。

想到此，她深深地叹了口气：“没办法，他们都忙呗。”

招娣点点头：“好像是这样的。田芳说晚上有事要和客户商谈，晓峰说去见一个外国来的客人，对方要他无论如何到杭州的一家宾馆见面。那是个英国客人，好像叫什么……”

慧瑛听了眉毛一扬：“你说的是奥克莱吧？他是先生的老朋友了。对了，晓峰对我也说起过他，他一直想来中国，没想到偏偏今晚到了。”

招娣笑道：“就是他。晓峰说今天要在杭州宾馆陪他住一晚，明天才返回。”

慧瑛若有所思：“这样的话就没办法了。”

招娣补充道：“晓峰说，今天的事是他们不好，无论如何要向您道歉。还说下周一再为妈妈的康复庆祝一番。”说到这儿，招娣意犹未尽，“田芳也真是的，不就是和谁一起商量去欧洲的事吗？晚一天讨论不可以吗？晓峰也不好，自己说难得为妈妈庆祝康复，结果说话不算数……”

“招娣！”慧瑛笑着打断了她的话，“现在的年轻人都很忙，老年人的事拖几天也没关系。就让他们先忙吧。”

“夫人这么说也没错，”招娣依然板着脸不依不饶，“不过他们也太随意了，当天来一个电话就解决了，这算什么事？如果我女儿女婿这么做了，我肯定会发脾气的。”

慧瑛忍不住“噗嗤”一笑：“你就没完了？到底要我怎么做才好？”

“至少要他们将功补过。”

“他们不是答应下周一再办吗？”

“那是理所当然的，”招娣一本正经地说道，俨然是自己的事一样，“夫人一定要这么做。我知道您心软，只要是自己的孩子，无论多大了，总是笑脸相迎。”

就在说笑的过程中，原先留存的一点失望情绪不知不觉地消失了。今晚不见也好，要是碰到田芳，又会对新电器的优点唠唠叨叨地问个不停。不见她反而会更舒坦一些。

那一天，直到傍晚，慧瑛的头脑里乱糟糟的没有头绪，只是呆呆地枯坐着。

但是，意外的情况偏偏在不经意间发生了，而且彻底改变了慧瑛一家的命运……

那天傍晚，招娣像往常那样准时下班回去了。慧瑛先去浴室洗了澡，然后慢慢地吃了晚餐。到了晚上八时许，早早地抱着咪咪上床睡觉了。

当她正和咪咪说着悄悄话的时候，门铃突然响了。

慧瑛急忙穿上毛衣，走到门口。

门外传来了田芳的声音：“妈妈，是我。突然打扰了，实在对不起！”

慧瑛赶紧打开门扉，看到穿着淡紫色套装的田芳站在门口，身上散发出浓烈的香气。

田芳做作地挤出几许笑容：“我是从火车站步行过来的。因为乘出租车要排很长的队，太费时间了。妈妈您已睡下了？”

慧瑛摇摇头：“还没睡。你怎么啦？急着找我有什么事吗？”

“其实也没什么事，”田芳的话语有些不自然，“我们原来说好今晚在家里聚餐庆祝妈妈康复的，但是我和晓峰都因为有事而没有信守诺言，所以我心里很不安，觉得妈妈以后不会再相信我了。您瞧，按照约定我现在这时候就得和朋友商量事情了……”

“现在？”慧瑛惊讶地反问道，“这么晚吗？现在已经过晚上八点了。”

田芳走了进来，满脸无奈地回答：“谁说不是呢，真讨厌！就要见面了，我那个朋友突然打电话来说改在晚上十点半面谈。那个家伙事情很多，整天忙也忙不过来。我的事解决了，晓峰又不行，他今天有事不回来了，真是没办法……”

慧瑛凭直觉明白了田芳来家的用意，是要自己为她现在还没有和朋友见面的事作证。由于和情人约会的时间突然变了，一时无法解释。为了不让晓峰产生怀疑，特意跑到这儿来，让慧瑛为她打掩护。至于说什么见面时间改在晚上十点半也是有用意的，这样即使明天早晨回家也顺理成章了，尽可以对远在杭州的晓峰作出各种解释。

“那实在太晚了，”慧瑛不露声色地说，“外面很冷，先进来暖和暖和吧。如果和朋友约谈的地方近，过九点走也来得及。”

“没错，来得及，”田芳胸有成竹地回答，“我打算九点四十五分打的过去。现在在家喝茶休息一下可以吗？哦，您同意啦？那太好了！说实话，我原来还担心怎么打发这段时间，有妈妈理解就完全没问题了。干我们这一行实在太辛苦，这样的事经常发生。啊，妈妈就别管我了，我自己烧水泡茶吧。”

田芳利索地脱下外套，卷起袖子朝厨房里扫了一眼。

看到田芳这般举动，慧瑛心头一个激灵，久蓄心底的怒火熊熊地燃烧起来，冥冥之中产生了一个可怕的想法。

现在，晓峰在杭州，这是不争的事实。他是去见奥克莱的，想必会大谈特谈死去的父亲以及过去的往事。可以断定，直到明天中午，晓峰一定会和奥克莱待在一起。所以即使田芳身边发生了什么也绝不会牵涉到晓峰，唯一的怀疑对象只能是田芳的情夫。不仅如此，今天白天的那两个电话是招娣接的，夫妇俩不能来参加今晚庆祝聚会也是招娣亲口告诉自己的。

慧瑛的思路愈发清晰了：现在没人知道田芳这时来到这儿。而且她说自己是单独从火车站步行过来的，所以连的士司机也不知道她的行踪。

想到这儿，慧瑛的心脏一阵狂跳，想到一个很早以前就考虑的事情、一个不知何时能够实现的愿望今天终将如愿以偿了。

为了实现这个愿望，慧瑛事先做足了功课。在医院养病期间，在漫长的时间流逝中，她像编织一个快乐的梦想那样，绞尽脑汁设想了各种应对的方法。

这时候，田芳敞开着外套，露出里面的白衬衣，用托盘托着茶具走进了厨房，那张浓妆艳抹的粉脸在灯光下十分刺眼。

“你送的礼物我都试用过了，”慧瑛眯着眼睛轻轻说道，“电视机很大，画面很漂亮，洗衣机的使用也很方便，冰箱的功能非常齐全。”

“是吗？”田芳得意地挺了挺胸，“看来把旧家电全部替换掉是对的。妈妈是个明白人，一定懂得这个道理，一个古旧的老家也一样，不追求新的就会迅速败落。所以我们要抓紧时间把旧的东西全部换了。什么旧家具、旧地毯、旧食器统统扫地出门。”

“嗯，有道理！”慧瑛违心地敷衍着，“只要把这事交给你来办，我们的家一定会焕然一新的。”

“妈妈希望在家里好好享受是对的，我为妈妈这样打算也是理所当然的。”

慧瑛暗忖：我长期住在自己的房子里，感觉好不好会不知道，轮得到你说吗？但她强忍着没有说出来，只是换了个话题：“你现在忙，难得来家里，我有一事想请你帮忙。”

田芳正往茶壶里放茶叶，听到这话立刻停下手：“什么事？”

“其实也没什么大事。就像你说的，放在地下室的那只大冰箱已经不能用了，不过这样丢弃也是怪可惜的。所以我想把冰箱里面打扫一下，当个储物柜也是很好的。本来这事要叫招娣做的，但我忘了对她说，真是老糊涂了。你既然来了，能帮我打扫一下吗？”

田芳疑惑地问：“您要我打扫冰箱内部吗？”

慧瑛点点头：“是的。”

田芳的脸色有点阴沉下来，但很快就换了一副笑脸：“那没问题……冰箱里真有那么脏吗？”

“也没那么脏，只是有一年没使用了，我想稍微打扫一下就可以了。”

田芳无奈地转身而走。她心里很郁闷，本想顺便拐到婆婆家制造“不在场”的假象，谁知被婆婆摊上了打扫冰箱的破事，不得不勉强应承下来。

慧瑛对田芳的一举一动都看在眼里，故意没事人似的从盥洗室里拿来抹布和洗涤剂交给田芳，然后打开了地下室的门。

“啊！”抢先进门的田芳发出一声惊叫，“台阶真滑，我差点掉下去了！”

“当心点！”慧瑛在后面轻声叮咛着，自己慢慢地顺着台阶走了下去。地下室里零乱地堆放着各种装杂物的纸板箱，弥漫着一股潮湿的霉味。

那个冰箱很大，高90 厘米，净深80 厘米，宽1.7 米。

田芳两手打开冰箱门，探头看了看，说：“里面很干净，一点也不脏。”

慧瑛皱起眉头，“不会吧，你还是钻进冰箱里看看，把边角的灰都擦干净！”

“您要我钻进冰箱里？”

“是的，”慧瑛在昏暗的灯光下暧昧地笑道，“今天时间不早了，你还是打扫里面吧，这样也不太累，外面的打扫就叫招娣搞吧。”

看着田芳很勉强的样态，慧瑛依然事务性地吩咐道：“你先钻进去试试。”

田芳不满地嘀咕着，小心地钻进了冰箱。

此时，慧瑛的心情异常平静。也许原先的设想中就有这样的准备，所以不慌不忙地找出放在附近的一卷电线，并将电线的一头牢牢地绑在靠近冰箱的一根柱子上。做完这些事后，她很想笑出声来。谁能想到，一个被人称作“天使”、长期在家相夫教子、不谙世事的老人竟然一直处心积虑地思考着这个魔鬼计划，并在今日就毫不犹豫地付诸实施了。

再次确认电线绑得很牢，不会松动之后，她就对钻在冰箱里使劲用抹布擦拭的田芳轻柔地叫了一声：“田芳！”

田芳闻声回过头来，慧瑛趁势把手里的电线紧紧套在她的脖子上，一边套，一边绕，嘴里还在絮絮叨叨地问：“你看我送的这条丝巾咋样？”

也许空间逼仄无法反抗，也许在慧瑛轻柔声音的魔力下丧失了力气，田芳没有任何反应，很快就一动不动地趴下了。

慧瑛依然笑容可掬地发问：“你送了我这么多礼物，今天就还个礼吧，这条丝巾一定很漂亮吧？”

这时候，田芳突然睁开眼睛，茫然地看着上方，手里的抹布也掉了下来。慧瑛心里倏地一惊，要是她醒过来激烈反抗就麻烦了，于是拼命地用电线紧勒她的脖子。田芳痛苦地挣扎着，两脚不停地踢着冰箱壁……

不一会儿，田芳不再挣扎了，两眼翻白地躺在冰箱里。

“再见了！”慧瑛冷笑一声，顺手关上冰箱门，“就留在这儿做个好梦吧。”

她如释重负地长吁了一口气，觉得一切都过去了。为儿子报了仇，为家里除了害，自己尽了母亲的责任，再也没有遗憾了。

慧瑛站起身来，准备上楼离开地下室，这时候，电灯突然灭了。也许线路老化发生了跳闸事故，整个宅院顿时漆黑一团，蹲在门外守候的咪咪立刻不安地叫了起来。

情急之中，慧瑛摸黑点亮了一根应急时备用的蜡烛，借着微弱的烛光晃晃悠悠地走上了台阶。也许受到烛光的刺激，一向乖巧的咪咪突然焦躁起来，猛然扑向正在艰难上行的慧瑛。

“啊！”毫无防备的慧瑛发出一声惊叫，整个身子立刻从台阶上滑入地下室，钻心的疼痛使她几乎昏厥过去。手中的蜡烛掉在地上，烛火很快燃及周边的纸板箱和易燃的杂物，迅速变成了一场熊熊的大火。

火！火！地下室里充满着烟雾和火光。咪咪惨叫着夺路而逃，只留下那只硕大的冰箱和旁边倒伏的女主人。朦胧之中，慧瑛依稀看到先生永祥和儿子晓峰正微笑着向她走来，身后是鲜花盛开的庭院，一派万紫千红的绚丽景象……

“啊，你们终于来了！我可以放心了！”慧瑛在火光中慢慢地闭上了眼睛。

大火更猛烈了……