拳击蟹和它的海葵朋友

郑俐

在印度太平洋温暖水域的珊瑚礁中，生活着一种微小的螃蟹。可别小看这种身体宽度只有2.5 厘米左右的甲壳动物，它们可是螃蟹家族中赫赫有名的成员——拳击蟹。之所以出名，是因为拳击蟹永远像个啦啦队队长。任何时候，它们的两只“钳子”都会各夹住一只海葵，海葵软软的触手在水中飘摇晃动，像极了啦啦队专用的手摇助威花。拳击蟹整天带着啦啦队手摇助威花，气势汹汹地行走在珊瑚的缝隙里、海底的沙砾上，那样子别提多有趣了！

拳击蟹还有夏威夷拳击手蟹、绒球蟹、啦啦队长蟹、马赛克拳击手蟹等许多霸气有趣的昵称。拳击蟹有两条触角、五对腿，前腿末端各有一只“钳子”。与其他种类的螃蟹相比，拳击蟹的蟹钳显得小而无力，既无法捕获猎物，也不能保护自己不受天敌的侵害。

不过，大自然总会有最好的安排。微小的拳击蟹选择与海葵协作，它们相互依存，形成了整个动物王國中最不寻常和最令人震惊的共生关系之一。

有趣的共生关系

海葵是一种颜色鲜艳的刺胞动物，看上去很像花朵，但其实它们是捕食性动物。它们的几十条触手上都有一种特殊的刺细胞，能释放毒素，帮助捕获猎物。拳击蟹的蟹钳始终紧紧地抓着两只海葵，海葵用触手在拳击蟹的周围形成一个“保护罩”，以防止拳击蟹被捕食者吞噬。在拳击蟹决斗时，海葵也是无可替代的盟友，海葵那覆盖着刺细胞的触手可是致命武器。

你一定不会想到，海葵还能被当作拖把来使用。拳击蟹会利用海葵的触手从藏身之处周围的地面收集碎屑和食物残渣。在这个过程中，海葵也会获得食物作为回报。拳击蟹和海葵的这种协作就是动植物界有趣的共生现象。

动物、植物、菌类以及三者中任意两者之间都存在共生关系。大部分共生生物并不知道自己正在帮助另一种生物，它们只是选择了对自身最有利的生存方式，这是物种自然选择的本能行为。

如果拳击蟹失去了海葵

拳击蟹在移动时挥舞着附着在蟹钳上的海葵，这种色彩缤纷的展示是对掠食者的天然威慑。当受到其他动物威胁时，拳击蟹会用海葵向前冲撞攻击者。当然，为了能让海葵心甘情愿地充当“保镖”，拳击蟹会喂饱它们。如果拳击蟹失去了海葵，这种相互依存的关系被破坏时，会出现什么状况呢？

在一项实验中，研究人员从红海采集了22只拳击蟹，从每只拳击蟹的一只蟹钳上取下海葵，然后观察拳击蟹的反应。

令人惊讶的一幕发生了：拳击蟹用两只蟹钳抓住剩余的一只海葵，向外伸展，然后用腿将海葵从中间切成两半。由于海葵的身体可以再生，几天后，这两个海葵碎片都会恢复，长成健康的新海葵，继续自豪地装饰着拳击蟹的蟹钳。

在另一项实验中，研究人员将拳击蟹两只蟹钳上的海葵都取走。没有海葵的拳击蟹会马上攻击它们的同伴，直到成功地抢走一只海葵或一只海葵的一部分。

为什么不将两只海葵都夺走呢？这可能是因为拳击蟹都知道海葵可以“由一变二”吧！

被拳击蟹养殖的袖珍海葵

在研究拳击蟹的过程中，科学家还发现了一个有趣的现象：天然生长的海葵体积远远大于拳击蟹蟹钳上的海葵。这又是怎么回事呢？

研究团队从拳击蟹的蟹钳中“解救”出数十只袖珍海葵，让它们在海水中自然生长。几天后，它们的颜色变亮了，触手变长了，而且大小增加了一倍多。如果任其自由生长，它们可以长得比曾经拥有它们的拳击蟹大得多。

通过这个实验，科学家确定，拳击蟹在故意阻碍海葵的生长，使海葵的体积恰好在蟹钳容易控制的范围内。那么，拳击蟹是怎样阻碍海葵生长的呢？你一定更想不到了！拳击蟹通过控制海葵的食量，从而让它们的生长发育迟缓。

关于拳击蟹的趣事

1在野外环境中，如果一只拳击蟹同时丢失了自己的两只海葵，而它在短时间内既找不到野生海葵，又找不到同类去抢夺海葵，这时它就会用海绵、珊瑚等其他生物代替海葵。

2如果把拳击蟹当成宠物来饲养，它们可以算是不错的“清洁工”，因为它们只吃鱼缸里的碎屑就能生活得很好。拳击蟹还会利用海葵来发挥自己的优势，帮你清理鱼缸底的食物残渣和垃圾。

3当拳击蟹互相打架时，它们会小心翼翼地保护自己的海葵，尽量减少自己的海葵朋友与其他拳击蟹接触，几乎一直让海葵远离对手。因此，拳击蟹打起架来，看上去非常有绅士范儿。

4像其他种类的螃蟹一样，拳击蟹也会蜕壳。螃蟹的外壳不会生长，但螃蟹自身要成长，当体形变大、壳显得太小时，它们就会蜕壳，长出新的壳来保护自己。螃蟹一生之中可以蜕壳十几次，蜕壳时，旧壳中的碳酸钙会被吸出，注入新的壳中，使新壳变硬。这个变硬的过程，幼蟹需要半天时间，而成年蟹一般需要7～14天。对于螃蟹来说，蜕壳是最危险的过程。因为它们的新壳还非常软，没有防御能力。蜕壳时，拳击蟹不得不将蟹钳上的海葵放下，并且非常快速地完成蜕壳，从新壳里扭出来后，马上用两只蟹钳抓住海葵进行防御。在它们的新壳变硬之前，它们会躲在岩石和其他地层下，以保护自己免受潜在捕食者的伤害。

5到目前为止，没有人能确定拳击蟹能活多久。在人工饲养的拳击蟹中，它们的寿命为2～5年，也有一些可以活到6年。

6像大多数螃蟹一样，拳击蟹也是卵生。雌性拳击蟹会把受精后的卵子带在身体的腹部，卵聚集在一起，像一个橘红色的大团块。13～15天后，小拳击蟹就陆续孵化出来了。这段时间非常危险，因为暴露的卵块会使雌性拳击蟹容易受到更多捕食者的攻击。

（责任编辑：陆艳）