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驶向500年前的神秘海域

2023-01-09罗塞塔

大科技·百科新说 2022年9期
关键词:麦哲伦船队香料

罗塞塔

耳旁划过尖锐的风声,引擎轰隆作响,使你恢复清醒。你惊觉自己正挂在半空中,一箱箱货物拖在运输机后面,你脚卡在货箱上,整个人很快就要掉出去。你拼命上蹿下跳,最终还是摔进了海里。大难不死,但你并未退缩,而是拼凑线索,继续寻宝之旅。

这段剧情来自电影《神秘海域》,其改编自同名动作游戏,讲述主人公内森·德雷克的探险传奇。这次,内森要寻找的宝藏与人类首次环球航行有关。他认为那次航行的真实目的是寻找黄金,归来的船员把黄金藏了起来,将秘密永远封存。据说这些黄金的价值相当于今天的50亿美元!内森在一座隐蔽的小岛中找到两艘搁浅的船,船里满载璀璨的黄金。

现实果真如此吗?让我们回到500年前,与航海家麦哲伦同行,探索未知的神秘海域。

1519年9月,5艘船从西班牙扬帆启航,39岁的斐迪南·麦哲伦意气风发。他曾是海军的一员,如今,他誓要找到通往“香料群岛”的新航线。他们寻找的宝藏并非黄金,而是香料。

香料即人们用来给食物调味的佐料,如胡椒、肉桂、丁香等,寒冷的欧洲无法种植制造香料所需的农作物,只能从亚洲获取。但500年前,交通不便,获取香料非常不易,因此物以稀为贵,香料的价值比黄金还高。现在,由于交通运输的发达,香料早就没那么昂贵了。

当时,海上强国葡萄牙与西班牙正积极地向外扩张,在亚洲、非洲、美洲殖民并掠夺当地财富。这两个国家为了避免摩擦,签订条约,在大西洋中划了一条分界线,线东边的航路属于葡萄牙,西边属于西班牙,如果越界就会被对方扣押或攻击。葡萄牙靠东边航路把香料群岛的香料运回欧洲,赚取了巨额财富,西班牙则仍在望洋兴叹。

当时,人们已经普遍相信地球是圆的,麦哲伦认为从西边绕地球航行,同样能到达香料群岛。他制定了航海计划,并向葡萄牙国王寻求支持。虽然麦哲伦是葡萄牙人,但他的航行计划被葡萄牙国王拒绝,反而得到了西班牙国王的认可。在西班牙国王的支持 下,他带着5艘船与270名船员出发了。

麦哲伦船队顺着非洲海岸南下,然后再向西前进。狂风与巨浪呼啸,闪电劈在桅杆上,人们时而惊恐时而兴奋,在两个多月后抵达南美洲的巴西。船员们终于可以喘口气,他们用金属鱼钩、镜子等物品与当地人交换食物和饮用水,然后继续航程。

船队沿南美洲海岸向南航行,一路摸索,期待找到通向西边的海峡,可海岸似乎怎么走都没有尽头。随着冬季风暴到来,他们不得不停下来过冬,等天气回暖再启程。

此前,几乎从未有欧洲人到达过南美洲的南部海岸,这里的海岸线如迷宫般蜿蜒曲折,有的地方看上去像大海湾,实际上只是个河口;有的地方看上去是海峡,船员尝一口“海水”却发现是淡水,这里仍是一条河。船队绕来绕去,徘徊了八个月,终于找到了海峡。

在探索海峡时,一艘船于风暴中沉没,还有一艘偷偷调头溜回了西班牙。在1520 年 11 月底,他们终于见到了一望无际的大海。麦哲伦感到前所未有的放松,他把这片海命名为 “太平洋”。

随着时间流逝,麦哲伦的心情从放松变成了焦虑。尽管当时的欧洲人知道地球是圆的,却错估了地球的大小,对太平洋的浩瀚更是一无所知。实际上地球和太平洋都比他们想的要大得多,哪怕是在今天,一艘货轮穿越太平洋也需要15~30天,而麦哲伦竟天真地以为用三四天就能穿越太平洋!

每过一天,海景一成不变,粮食却越来越少。仅剩的淡水已变黄发臭,老鼠都成了奢侈食物,船员只能吃木屑与碎成粉末的变质饼干,里面全是蛆虫;他们甚至拆下遮盖绳索的牛皮,放进海水里泡软后烤来吃。

过了三个多月,在损失近30人之后,筋疲力尽的人们总算抵达菲律宾群岛。

一位岛屿首领热情款待了他们,希望麦哲伦能帮个忙,帮他征服另一座岛。或许是认为用火枪能轻松打败装备简陋的土著,麦哲伦欣然答應。这个决定把他自己害惨了。他带着50人登岛后,发现岛上有上千个敌人。手持竹矛的土著战士愤怒地冲向这些侵略者,杀死了几个人,其中就包括麦哲伦;船员们吓坏了,连麦哲伦的尸体都来不及带走便落荒而逃。这位即将完成环球航行的传奇航海家,就这样死在了莫名其妙的地方。

麦哲伦死后,船长埃尔卡诺接替了他的工作,在当地人的帮助下找到了香料群岛,即今天印度尼西亚的马鲁古群岛。他们用物资换取尽可能多的香料,然后返航。1522年9月,只有最小的一艘船维多利亚号回到西班牙,另外两艘分别被烧毁和失事沉没了。此时距他们出发已过去了三年,除去之前逃跑的人,200多人中只有18人活着回来。

麦哲伦船队经受的磨难远远不止风浪与饥饿,还有疾病、叛乱、毒杀、船只搁浅、葡萄牙人的追捕……虽然麦哲伦本人没能完成环球航行,但他的船队经历千辛万苦,实现了这一壮举。

看完上文你会发现,麦哲伦船队成员基本命丧途中,只有一艘船勉强完成航行,幸存者根本无法获取《神秘海域》里所说的黄金,而且他们的航线太长太危险,也无法成为去往香料群岛的实用路线。但是,这次航行直接证明了地球确实是圆的,还让欧洲人意识到太平洋无比宽广,地球其实很大。

在麦哲伦之后,又有人尝试追溯他的路线,继续填补地图的空白,从而推动了航海事业的进步,这些成就的价值,或许早就超过了50亿美元。

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