琉琅与琉琅娘

郭方园

20世纪马来西亚华侨锡矿工具

琉琅

在中国客家博物馆的分馆梅州市华侨博物馆里，收藏着一套由马来西亚华侨捐赠的锡矿劳作工具，其中有一件形状似锅的平底凹形木盆“琉琅”，直径大约55～80厘米，用一整块木材挖琢而成。在木料的选取上，特选“黄楠木”，质地不硬不软不裂，湿水后不会太重，表层粗滑程度适中。这样一个看似不起眼的木盆，背后却承载着先辈们下南洋的时代记忆，见证了琉琅娘工作和马来西亚锡矿业的历史兴衰。

15世纪，明朝官员郑和率船队下南洋，通事费信在著作《星槎胜览》中记载了马来半岛地区的采锡情景：“内有一山泉流溪下，民以流中淘沙取锡，煎销成块。曰斗锡，每块重官坪一斤四两。及织蕉心簟，惟以斗锡通市，余无产物。”这是迄今为止最早记录琉琅法采锡的华文史料。其后还写到，“男女椎髻，身肤黑漆，间有白者，唐人种也。”也说明当时已有华人先辈移居至此。然而，琉琅工作者的身影真正出现在马来亚官方史料，却是在几个世纪之后。

19世纪中叶，从美国西部淘金热开始，引发了世界范围的淘金狂潮，同一时期马来亚霹雳州被发现蕴藏丰富的锡矿，由此掀起了数以万计华工移民淘锡的热潮，马来亚锡矿业得以蓬勃发展。

矿场的采锡方法各有不同，琉琅法是最原始的方法。使用“琉琅”淘洗锡砂的多为客家妇女，行业内称呼她们为“琉琅女”“琉琅婆”“琉琅娘”等，她们从十几岁开始，一干就是十几年，终日站在烈日酷暑之下，弯腰从溪河湖边挖掘锡砂，放入琉琅中，再将琉琅放在水中倾斜转动，淘掉泥浆和砂子、石砾，留在琉琅中的便是锡米（如图1、2），待锡米沉淀取出后，还需再用筛子进一步过滤杂物。由于终日赤足泡在矿湖里，赤手使用琉琅在水里作业，琉琅娘的手掌长满了水泡，双脚也起满了茧子，而更可怕的是常有土崩等意外事故的发生。然而，即使工作环境是如此恶劣且无保障，琉琅娘女们为了养家，始终秉持着客家人吃苦耐劳、不畏辛苦的精神，十年如一日地坚持了下来，她们是客家女性经济独立的先驱者，是海外客侨落地生根必不可缺的重要部分。19世纪末期，马来西亚的锡矿业发展兴盛，技术与机械不断改良，马来西亚成为世界上最大的锡生产国。1896年，霹雳矿务局成立，1904年，联邦矿务局成立。隔年，英政府对琉琅工作进行管制，联邦殖民总督发布指令，限定从事淘洗琉琅工作者必须持有准证才被允许兜售锡米，若无此证，便只能以低廉的价钱寻求愿意代售的中间人。

由锡带来的盛景一直持续到20世纪80年代，马来西亚锡矿业由盛转衰，过度的开采使矿藏迅速枯竭，短短几年之内，上百家矿场悉数倒闭，而琉琅与琉琅娘的身影，也随着一同没入尘埃。如今，只有被保存下来的琉琅，以及琉琅娘的后人，还记得那一段血与泪铸就的辉煌创业史。

琉琅娘