越来越重要的机会成本

口 罗振宇

没有比较和选择的思维，现代世界的真相我们根本无法把握。这就牵扯到经济学中一个特别重要的概念——“机会成本”。

什么是成本？我们一般会认为，成本就是为买一个东西付的钱。这叫“会计成本”，机会成本比这个要复杂得多。我们在同一时间、同一空间选择一个东西，请问它的机会成本是什么？就是放弃的其他选择的总和，这就是“机会成本”。

举个例子，今天晚上你选择吃一顿麦当劳，那么会计成本就是你买麦当劳的这十几块钱，因为这十几块钱花出去，它就不能派其他用场了。但是，吃一顿麦当劳，你放弃的东西远比这要多得多。吃了麦当劳就意味着不能吃肯德基了，什么川菜、鲁菜、湘菜一概没戏。这些放弃的东西加起来，就是它的机会成本。

在现代社会中，机会成本变得越来越重要，因为我们面临的选择几乎是无穷多的。比如一个年轻人现在下班了，一个哥们儿给他打电话说晚上一起吃饭喝酒，还有一个姐们儿给他打电话约一起看电影。他面对的选择表面上是两个，其实比这要多得多。他可以选择留下来加班讨老板的欢心，还可以选择回家读书或者打游戏，或者去拜访一个他尊重的人，也或者上图书馆去听讲座。不管是吃饭喝酒，还是看电影，他付出的机会成本都是高得吓人的。也就是说，他的认知水平越高，看到的世界的联络和协作越多，他的机会成本就越高。这就是为什么现在很多创业公司，尤其是互联网创业公司，面对的其他选择越多，就会工作得越辛苦。

机会成本不是一个具体的数字，而是一个理解世界的方式。本质上就是要认识到，任何一个选择背后都要付出代价。你如果忘了“机会成本”这个词的话，请记住经济学里最著名的一句话：“天下没有免费的午餐。”这句话不是说买什么都得掏钱，而是说所有的选择必有代价。