神秘的“永恒之火”，瀑布里挑战冰火两重天

自古水火不能相容，但这句话也并不适用于所有情况。有时候，水与火之间还真的就能够和谐共处。在美国纽约栗岭县一个瀑布下面的洞穴中，有一团神奇的火焰，它居然燃烧在瀑布之下，与水共存，并且燃烧了上千年从未熄灭，被称作“永恒之火”！

大自然神奇的鬼斧神工造就了这一处“水火相容”的奇观。如今这里已成为当地知名景点，很多游客慕名前往，争相与这团奇异之火拍照留念。看着川流不息的瀑布下，这团不灭的神秘火焰，让人们感到无比好奇。那么这团千年之火究竟有着怎样的奥秘呢？

千年“瀑布火”，水火竟相容

2021年视频博主风行网络世界，大家热衷拍摄博眼球的视频，分享生活中神奇有趣的事情。刚刚大学毕业的布赖恩就是其中的一员，他对自己的视频号信心满满！

布赖恩从小就对奇异的大自然充满兴趣，他最喜欢的就是跟着父亲去狩猎。父亲有狩猎执照，每年冬天都会去郊外打猎。耳濡目染之下，布赖恩也对狩猎有很丰富的知识。他把这些狩猎知识融进视频，再配上麂子、岩羊、羚羊、獐子、狐狸等动物的动画，一下子就吸引了无数粉丝。

可是好景不长，没多久，粉丝们就开始审美疲劳，对略显枯燥的狩猎视频失去了兴趣，布赖恩的视频号很快从排行榜前列跌到谷底。他有些气馁，但认输不是他的性格，遥望着寂静的夜空，忽然有一颗流星划过，他的心底，骤然燃起一团火，那是一团瀑布之火！

原来前几天，他在一个电视旅游节目中看到，有一个挑战者将要穿越纽约栗岭县瀑布里的那团“永恒之火”。据说，这团火燃烧了上千年，当地人早就把它视若神灵，不可侵犯，而这里也成了旅游胜地！

有意思的是，每隔几年，就会有勇敢者进入瀑布中，去挑战瀑布里的那团火，经历一下“冰火两重天”的滋味。他们要先经过瀑布的水，再经过那团火，如果成功了，就是一场冰与火的奇特挑战，如果输了，则会引火烧身，甚至跌落谷底，无一幸免。据说，到目前为止，还没有人成功过。

这档节目播出没几天就有消息说，竟然又有人要去挑战。布赖恩想，本来自己的视频内容就是猎奇，如果亲自去一趟栗岭县瀑布，在那里做一次现场直播，视频号肯定能重回辉煌！

说干就干，布赖恩仔细查找了“永恒之火”的资料，他从美国纽约公共图书馆地方志的书架的最下面一格不起眼的角落里，布赖恩在一本泛着黄色的书中看到了一幅古老的狩猎图。

没想到，栗岭县瀑布里的这团千年之火竟然和狩猎有关。原来，传说一千多年前，栗岭是印地安人的居住地，他们世世代代在这里打猎。当时，猎狗是猎人必不可少的伙伴。

一天，一只带毒的暗箭射向了猎狗的主人，当时主人却浑然不知，就在千钧一发之际，猎狗一跃而起，用腹部挡住了那支毒箭，保护了主人。猎人闻讯回头，正好看到中了毒箭的猎狗从山顶向瀑布的山涧之中跌落，猎人悲恸万分。

但几天后，瀑布间石台上的一个小洞穴中，却生出一团神奇的火焰，不但狂风吹不灭，就是瀑布的水滴飞溅在上面，仍然安然无恙。猎人们觉得，一定是猎狗转世成火，在庇佑他们……

布赖恩合上这本古老的书，他虽然不相信真的有猎狗转世，但对于这团神秘的瀑布里的火，充满了敬意。那么，究竟是什么人想要挑战穿越它呢？

带着这个疑问，布赖恩在直播间进行了预告，粉丝们和布赖恩一样，对这场直播充满了期待。2021年8月12日，布赖恩到达直播现场时，他看到瀑布外围站满了观众。

上午10点，直播穿越“瀑布火”开始了，每个人都为挑战者捏了一把汗。要知道，栗岭县瀑布这个地方可以说是冰火两重天。

瀑布外，寒气袭人，而瀑布内的火焰边，却高温难耐，以前的挑战者，就是因为受不了温差的骤转，加上一靠近火团，身上的衣服就被点燃，马上疼痛难忍，心跳加速，甚至会跌入谷底。

一片喧闹声过后，在一队人马的护送下，挑战者来了！他是一个身材健硕的男子，他向观众们挥挥手，所有人都朝他摇旗呐喊！

挑战者向瀑布前行了十多米，接着惊险的一幕终于到来，只见挑战者攀援着石壁，轻快地穿过瀑布，然后轻轻一跃，就站在了石台上。火光瞬间烧红了他的衣衫，他在缓缓移动，忽然朝前踉跄了一下，布赖恩的心提到了嗓子眼。

在所有人都以为挑战者会跌入谷底时，奇迹却发生了，他的身形在火光中晃了几晃，却并没有跌落，而是又开始慢慢向前移动。他居然浑身带火绕着火团走了一圈，最后钻出瀑布，回到平地，而更让人匪夷所思的，是他的衣服居然完好无损，并没有被燃烧的痕迹。

他竟然成功了！人们这才发现，他是加州大学60岁的罗威尔教授。年轻人都无法挑战成功的事，他怎么就轻易完成了呢？

隐匿“僵尸火”，越冬又复燃

布赖恩无比钦佩地带着这样的疑问，走上前向罗威尔说明自己是一个狩猎视频的博主，并邀请他到自己的直播间里做访问。罗威尔很喜欢和年轻人交流，他爽快地答应了。

布赖恩问罗威尔：“通常只有在具备三个条件之后，才会产生燃烧现象，分别是可燃物、空气以及达到燃烧的温度，也就是燃点。可是，在栗岭县瀑布的洞穴中，似乎并没看到什么可燃物，那么到底是什么物质一直让瀑布中的这团火持续燃烧呢？”

众多刷视频的网友也纷纷提出了问题，罗威尔教授点了点头，他开始娓娓道来。原来，多年来，罗威尔一直在对栗岭县瀑布里这团千年的“永恒之火”做深入研究，但一直没什么进展，直到一场“僵尸火灾”的出现，研究才有所突破。

2008年，在美国阿拉斯加州发生了“僵尸火灾”，这场火烧焦了超过33000英亩的土地，相当于当年该州被大火烧毁的土地总面积的38%。

所谓“僵尸火灾”，是指积雪下面的泥炭缓慢闷烧，依靠雪下稀薄的空气维持，即使地面上肉眼可见的火焰被扑灭，不会被熄灭的地下火却可以持续不断地燃烧很久很久。

有时候，根本不可能从地面上看到明火，只能看到燃烧造成的烟，但经过一整个漫长的冬季，在气温回暖时，火就重新燃起，就像僵尸一般死而复生。罗威尔研究后发现，“僵尸火灾”的成因，与它所处的地理位置密切相关，因为它毗邻北极地区，多分布着极地苔原带，有着厚重的泥炭层。

泥炭也称泥煤，是浸水植物缓慢腐败而形成的含碳量很高的一类土，也是煤化程度最低的一种煤。泥煤介于泥和煤之间，与深藏亿年的煤不同，泥煤的形成一般以千年为单位，也更靠近地表，全球近一半的泥煤分布在北纬60°～70°"的北极圈附近。泥煤能燃烧，具有良好的热值，著名的苏格兰威士忌，多用泥煤烘焙麦芽，传统工艺生成的泥煤风味是威士忌中最摄人心魄的组成部分。

作为可燃物，在高温、雷击、植物干枯易燃等因素作用下，泥煤自然有燃烧的可能，如果有积雪和土壤覆盖其上，泥煤就会借助土壤中积存的气体，开启缓慢燃烧模式。

这与制作木炭的过程、原始人保存火种的方法有相仿之处，海量燃料、少量气体、浅层掩埋，降低了火焰的猛烈程度，但延缓了火源的寿命、隐藏了火苗的踪迹。

随着地球变暖，历史上被冰冻的富碳土壤纷纷开始融化，这些地方更易发生野火，还有可能释放出大量的碳。这便构成一个循环：北极的泥炭层释放更多的碳，全球变暖加强，引起更多的泥炭层融化，从而导致更多的野火。

罗威尔根据这一现象推测，栗岭县瀑布里的那团千年之火会不会是瀑布的岩层下有泥炭引发了“僵尸火”复活呢？他又查找了很多资料，发现“僵尸火灾”并非美国独有。

在俄罗斯的雅库特奥伊米亚康地区，是地球表面最冷的人类居住区，被誉为“寒极”。在当地居民眼中，当积雪开始融化，河流仍被冻结至少两周以上是再正常不过的事情。

不过从2011年4月底开始，这个著名的寒冷极地出现了一种异常现象，短短一个星期，就发生了十几场野火，其实正是“僵尸火”。当地最大的一场火灾出现在奥伊米亚康以南20公里处，“僵尸火”燃烧的烟雾从积雪覆盖的地面飘出，以致积雪融化塌成一个个的坑。而这也是此地首次出现“僵尸火”，表明北极的火势正在迅速变化，“僵尸火”会变得更加频繁。

泥炭也具备强大的储碳功能，比其他类型的植被类型加起来还要多，再加上泥炭本身是植物残骸累积几千年而成高浓度的碳，这让泥炭燃烧时的火势会深入地表，原本在北极地区被湿冷空气锁住的温室气体就被释放出来了。

“僵尸火”的主要特点就是无焰闷烧，速度缓慢。可是，地底下几乎与空气隔绝，它是怎么燃烧起来的呢？

事实上，几乎隔绝不代表完全隔绝，始终有气体在土壤细小的裂缝里流通。当泥炭地底下的煤和氧气发生氧化反应，产生热量，热量又反过来加速了氧化反应，氧化继而又产生了更多的热量，而在热量使温度达到煤炭燃烧的临界点时，煤炭就开始自燃了。

在泥炭地层中，火焰随着煤炭燃烧，并没有可见的火焰，或在表面水平上有很多可见的烟雾或几乎没有可见的烟雾。

然后，火势不仅扩散到更深的地层，而且沿泥炭层内的管道网络横向扩散，这使足够的氧气到达火势并保持生命。尽管有足够的氧气来维持火势，但由于氧气的供应受到限制，火势会以更低的速度蔓延到地下或积雪之下。

从纵向来看，火势受到地下水位的限制；从侧面看，它可能会继续缓慢地燃烧着整个泥炭层，而且有时沿着管道网络，看似熄灭的火可能会重新出现，并在适当的条件下引发新的明火出现在地表上，甚至远离原始起火点。

“僵尸火”神秘难测，人们根本不知道它什么时候开始燃烧，当发现时，它早已燃烧了数天、数月，甚至是数年。

2013年，在加拿大西北地区的一家农场，从冬季一直处于休眠状态的“僵尸火”，越冬之后重新燃起，火灾面积达到65平方公里，相当于9000个足球场那么大。而另一场发生在阿拉斯加基奈国家野生动物保护区的“僵尸火灾”，一直烧了一年多，总共烧毁了超过10万英亩的土地。

罗威尔还发现了一种奇怪的现象，这种泥炭引起的没有明火的火灾，堪称“地下炼狱”，几乎没有办法扑灭，只能任由它缓缓吞噬周边的一切。或许，“永恒之火”之所以千年不灭，可能与此有关。

但是，让罗威尔失望的是，经过多次勘测，他在栗岭县瀑布的那团千年“永恒之火”的地下层中并未找到泥炭，也就是说，栗岭县瀑布里的千年之火与泥炭无关，他的研究又一次陷入僵局。

天然“火瀑布”，光影显奇观

2014年，为了弄清“永恒之火”的真相，罗威尔了解到在约塞米蒂国家公园的酋长岩上有一处“火瀑布”，是公园内最罕见的景观之一，便只身前往，希望能找到一些线索。

在一个晴朗无云的日子，罗威尔来到这座公园。只见高达1099米的酋长岩拔地而起，峰顶雪水融化，沿着岩壁顺流而下，形成高约620米的季节性“火瀑布”，也叫马尾瀑布。

在夕阳的余晖中，罗威尔站在酋长岩旁边的山崖下，隔着很远，便能听到瀑布发出的响声。来到瀑布之下，他看到一条似乎在“燃烧”的马尾瀑布从150多米高的山崖上奔流而下，橘红色的火光照亮了半边天空，看上去惊心动魄。远远望去，犹如一道火焰在山岩间燃烧，又好像火红的熔岩在喷发流泻，整条瀑布仿佛一条金色长龙在山崖上攀爬。

罗威尔感到眼前火花四溢，金光闪烁，在夜幕的衬托下，周围的岩石呈现出模糊的灰黑色，更加衬托出火瀑布的明亮和耀眼，让人惊叹不已。

看到马尾瀑布如此壮观，罗威尔非常兴奋，要是能找到它燃烧的原因，那么栗岭县瀑布里的千年之火的秘密定然也能浮出水面。

然而，当地的专家却告诉他，瀑布“着火”其实是一种自然奇观，马尾瀑布流淌的并非是飞流直下的火山喷发岩浆，也不是火花，而是山顶上融化的积雪。当雪水从几百米高的山崖上飞泻而下，与落日余晖相遇，光与水两者巧妙结合，就形成了神奇的自然奇观——火瀑。原来，火瀑布是“光”与“水”的巧妙结合，形成的具有艺术美感的天然奇观。

并且，“火瀑布”并非年年出现，如果遇上雪水不充沛，等不到阳光以特定的角度照射，瀑布就消失了。

从塔霍湖归家，罗威尔虽然没从火瀑布产生的奥秘中，找到揭开栗岭县瀑布中千年之火的线索，但那团光影下形成的“火瀑布”一直在他眼前转悠，仿佛要告诉他什么。

形成“火瀑布”必须具备3个条件，首先这条瀑布的水量要足够丰富，要有大量的雪水从山崖上飞泻而下，其次天气要足够好，天空万里无云，并且要有太阳光照射。最重要的，还得在特定的时间段，火瀑布才能出现。

当夕阳西下，万物被拉长了影子，周围的山岩在夜色浸染下变成了灰黑色，在西沉的太阳照射下，整条瀑布都被阳光的余晖染成了金黄色，远远看上去，就仿佛火山熔岩在燃烧。

一条流光溢彩的“火瀑布”又出现在罗威尔的眼前，他心头忽然一闪，既然特定的角度和光影能让人产生错觉，那如果自己在身上涂上特别的显影剂，不就可以穿越“永恒之火”了吗？要知道，每一年都有挑战者尝试穿越栗岭县瀑布里的那团火，但无一成功。为了让人们更加珍惜和热爱大自然，罗威尔教授决定用“火瀑布”的原理，也参与一下挑战！

于是，他在穿越栗岭县瀑布里的千年火团时，先在衣服表面涂了一层特殊的防火物质，但为了让别人看到时，以为他在被火灼烧，便又涂了一层根据“火瀑布”研发的光影剂，如此一来，他就成功穿越了这团“永恒之火”。

看着笃定从容的罗威尔，布赖恩问：“既然您创造了奇迹，成为穿越冰火两重天的第一人！既然您亲身经历了瀑布里的这团千年燃烧，而不会熄灭的火的秘密，能不能给我们透露一下呢？”

罗威尔教授说，栗岭县瀑布里的这团火，的确非常神奇。照理说，水火不容。但即使是在寒冬时分，已经结冰，瀑布中的这团火，依然不会熄灭。虽然只是星星点点，但是千年不灭，已经足够神奇了。

经过长年观察，瀑布中的这团火虽然时大时小，但是它从来没有熄灭过。到了春天，冰已经化成了水，瀑布的流量更大了，但是瀑布中的火却丝毫没有要熄的迹象。瀑布的枯水期，瀑布的水几乎都没有了，但神奇的是，火源依然还在。

如果瀑布是在丰水期，大量的水顺流直下，有些水甚至都直接浇到了火苗上，但令人奇怪的是，火就是不熄掉。

世界各地都有科学家到这里来考察，而究其原因，可能是因为瀑布下的一个小岩室，瀑布下的这个岩层中有极热的老岩石，它产生了保持这个火焰燃烧的天然气体。

罗威尔教授说：“其实，世界各地有数千个永恒之火，其中许多是出于宗教目的或为纪念去世名人被人点燃的。但天然产生的不灭火焰十分罕见，因为气体和火焰需要出现在一个特殊环境中，才能确保气体不会烧尽或遭到破坏，同时火焰不会熄灭。尽管到目前为止，究竟是什么物质在释放天然气，仍然没有完全弄清，但总有一天，科学家会给大家一个满意的答案。其实，大自然永远充满神奇，正是这份神秘，造就了千年不熄的冰火传奇，才让我们的生活变得充满想象，丰富多彩。”

编"辑/征"贞